Xiyunykus i Bannykus są alvarezsaurami, enigmatyczną grupą dinozaurów, które mają wiele cech wspólnych z ptakami. Ich ciała są smukłe, z ptasią czaszką i wieloma małymi zębami zamiast zwykłych dużych, ostrych zębów ich mięsożernych krewnych.
„kiedy opisaliśmy pierwszego znanego alvarezsaura, Mononykusa, w 1993 roku, byliśmy zdumieni kontrastem między jego kretopodobnymi ramionami a ciałem przypominającym strusia, ale było niewiele skamieniałości łączących go z innymi grupami teropodów”, powiedział James Clark, profesor biologii Ronalda Weintrauba W Gw Columbian College of Arts and Sciences.
jednak alvarezsaurzy nie zawsze tak wyglądali. Pierwsi członkowie grupy mieli stosunkowo długie ręce z silnie szponiastymi rękami i typowymi mięsożernymi zębami. Z czasem alvarezsaurzy wyewoluowali w dinozaury z kretopodobnymi ramionami i pojedynczym pazurem. Odkrycie nowych okazów pozwoliło badaczom odkryć istotną zmianę w sposobie ewolucji wyspecjalizowanych cech alvarezsaurów.
” trudno jest określić relacje wysoce wyspecjalizowanych zwierząt. Ale kopalne gatunki o cechach przejściowych, takie jak Xiyunykus i Bannykus, są niezwykle pomocne, ponieważ łączą dziwaczne cechy anatomiczne z bardziej typowymi”, powiedział Jonah Choiniere, profesor nadzwyczajny na Wits University i członek zespołu badawczego.
skamieniałości zostały odkryte podczas ekspedycji pod przewodnictwem dr Clarka i Xing Xu z Instytutu Paleontologii kręgowców i Paleoantropologii Chińskiej Akademii Nauk. Xiyunykus pengi jest dziewiątym gatunkiem dinozaura zidentyfikowanym przez partnerstwo GW i Akademii.
„nasze międzynarodowe zespoły terenowe były niezwykle produktywne przez lata”, powiedział dr Xu. „Te badania pokazują tylko niektóre z naszych niesamowitych odkryć.”
prace terenowe i badania były wspierane przez grant amerykańskiej National Science Foundation Ear 0922187.
