Roxarsone (kwas 3-nitro-4-hydroksyfenylarsonowy, „Rox”) jest powszechnym suplementem paszowym, który jest tylko nieznacznie toksyczny dla badanych zwierząt. Jednak nie mamy jeszcze wystarczającej wiedzy na temat tego, które metabolity zawierające arsen znajdują się u leczonych kurcząt i jakie zagrożenia stanowią one dla zdrowia ludzkiego. Toksyczność gatunków zawierających arsen zależy silnie od rodzaju związku i może różnić się o rzędy wielkości.
w badaniu 1600 kurcząt pod kontrolowanym karmieniem zespół kierowany przez Bin Hu z Uniwersytetu Wuhan W Chinach i X. Chris Le z Uniwersytetu Alberty w Kanadzie przeanalizował próbki wątroby ptaków leczonych Rox. Wcześniej naukowcy ci odkryli wiele różnych gatunków zawierających arsen w wątrobie z kurczaka, mięsie piersi i odpadach. Dzięki zastosowaniu różnych metod spektrometrii masowej i chromatografii, udało im się zidentyfikować trzy dodatkowe związki.
związki te są pochodnymi Rox, które mają dodatkową grupę metylową (-CH3) na atomie arsenu. Trzy metylowane związki stanowią około 42% wszystkich związków arsenu występujących w wątrobie kurczaka.
co powoduje tą metylację? Naukowcy wskazują na enzym metylotransferazy arsenu (As3MT), który jest również zaangażowany w ludzki metabolizm arsenu. Jednak enzym ten tylko metyluje trójwartościowy arsen, podczas gdy Rox i jego pochodne zawierają arsen w postaci pięciowartościowej. Testy ze zredukowanymi wersjami Rox wykazały, że proces rozkładania Rox zachodzi za pośrednictwem trójwartościowych półproduktów. Testy z hodowlami komórkowymi wykazały, że gatunki te są 300 do 30 000 razy bardziej toksyczne niż pochodne Rox z pięciowartościowym arsenem. Pozostaje ustalić, czy i w jakim stężeniu te wysoce toksyczne półprodukty występują u leczonych kurcząt.
w przemyśle drobiarskim suplementacja Rox jest zwykle wstrzymywana na pięć dni przed ubojem. Próbki wątroby pobrane po tej przerwie nadal zawierały pozostałości związków arsenu w stężeniu, które-przynajmniej jeśli wątroba Kurza jest spożywana-może być alarmujące. Naukowcy zalecają ocenę stopnia narażenia człowieka na różne związki arsenu w celu ustalenia, czy pasza zawierająca arsen nie jest bardziej problematyczna dla zdrowia człowieka niż wcześniej sądzono.
