każda społeczność, każda era wydaje się mieć „proces stulecia.”Dla Los Angeles był to O. J. Simpson. W Oklahoma City skazano w 1995 terrorystę Timothy ’ ego Mcveigha.
proces stulecia Bakersfielda nastąpił w 1961 roku, kiedy ikona muzyki western swing Spade Cooley został skazany za brutalne morderstwo swojej żony Elli Mae, którą torturował i bił w wielogodzinnym gniewie, gdy ich nastoletnia córka patrzyła bezradnie.
jako młody prawnik zaczynający pracę w Bakersfield pięć dekad temu, byłem oczarowany procesem, który wydawał się być największą rzeczą, jakiej doświadczyło Hrabstwo Kern. Wszystkie wielkie państwowe gazety i stacje telewizyjne nosiły codzienne historie z trwającego miesiąc procesu. Ludzie czekali godzinami w kolejce do sądu, aby złapać kilka dostępnych miejsc, aby obejrzeć akcję i zobaczyć upadłą gwiazdę, której sława rozciągała się od sceny do srebrnego ekranu do telewizji.
ale po tym, jak ława przysięgłych uznała Cooleya winnym morderstwa i skazała go na dożywocie w więzieniu stanowym, proces i celebryta zniknęły z nagłówków gazet i wspomnień ludzi. Rzadko o tym myślałem, aż do śmierci w 2011 roku mojego dobrego przyjaciela Leonarda Wintersa, prywatnego detektywa, który pracował z adwokatami Cooleya. Jako wykonawca jego majątku, wziąłem odpowiedzialność za Pliki Wintersa, które obejmowały dziesięciolecia legalnej pracy, wykonywanej głównie dla piętrowego Bakersfield attorney Morris Chain.
pudełka z procesem Cooleya zawierały notatki Wintersa, wycinki z gazet, Zdjęcia i oświadczenia współpracowników Cooleya. W pudełku był również niepublikowany rękopis byłej menadżerki Cooleya, Bobbi Bennett, oraz Kopia nagranego na taśmie wywiadu Celebrytki, przeprowadzonego przez funkcjonariuszy Szeryfa Hrabstwa Kern zaledwie kilka godzin po morderstwie Elli Mae.
podnoszenie pokrywek z pudełek na dokumenty Cooley pozwala wydobyć więcej niż tylko wspomnienia. Dało to wgląd w przeszłość, która lepiej wyjaśnia, jak daleko zaszliśmy, zwłaszcza w traktowaniu przemocy domowej przez wymiar sprawiedliwości.
nawet 54 lata później sprawa ma moc szokować i fascynować, tak bardzo, że producent serialu Discovery „Tabloid” wykonał odcinek w procesie Cooley ’ a, który emitowany jest 20 czerwca.
„zdjęcia, włosy, kostiumy i nostalgia w połączeniu z graficznymi zwrotami akcji są świetne” – powiedziała Tammy Wood, dyrektor wykonawczy ” tabloidu.”
” facet z biednej rodziny robi duże, a potem decyduje się mocno pić i traci wszystko. To klasyczna, tragiczna historia.”
samozwańczy król Zachodniej huśtawki podsumował swoje szmaty do bogactwa, aby zrujnować życie w jednym wierszu: „przyjechałem do Kalifornii ze skrzypcami pod jednym ramieniem i pięciocentówką w kieszeni.”
ale wychowanie Cooleya, jego migracja na zachodnie wybrzeże i ofiary po drodze naśladują doświadczenia wielu imigrantów z czasów depresji w hrabstwie Kern.
bez wątpienia dlatego Cooley, jego muzyka i jego gwiazda rozbrzmiewały wśród wielu lokalnych ludzi, którzy uważali go za bohatera.
’Uncontrollable’
Donnell Clyde Cooley urodził się w biedzie w grudniu 1999 roku. 17, 1910, w Grand, Okla., gdzie jego ojciec zarabiał na życie grając na skrzypcach do lokalnych tańców. Cooley został wysłany do indyjskiej szkoły w Oregonie w celu zdobycia wykształcenia. Chciał zostać koncertującym wiolonczelistą lub skrzypkiem, ale nie mając pieniędzy na lekcje, poszedł w ślady ojca i stał się znakomitym skrzypkiem. Z boku był bokserem-amatorem, któremu przypisuje się wymyślną pracę nóg, którą uwzględniał w swoich wysokooktanowych występach.
nawet jako dziecko, Cooley był „niekontrolowany”, według matki. W wieku 17 lat poznał Ann, Pełnokrwistą Eskimoską Indiankę, również zapisaną do szkoły indyjskiej. Para uciekła, wyszła za mąż i urodziła syna, Johna.
podobnie jak inni uciekający przed biedą, rodzina znalazła się w Kalifornii, magnesie ludności i rozrywki dla imigrantów z Dust Bowl szukających pracy związanej z obroną podczas II Wojny Światowej.
kariera wykonawcy zaczęła się rozwijać pod kierownictwem Bennetta i do 1943 roku występy Cooleya w Santa Monica Ballroom, a później Aragon Ballroom w Ocean Park przyciągały tłumy pracowników obrony, żołnierzy i uwielbiających kobiety, które pomogły zbudować reputację Cooleya jako kobiecego oszusta. Bennett twierdziła, że w ciągu jednego roku opłaciła 10 kobiet za aborcję. Ella Mae Evans, młoda, piękna i mało utalentowana wokalistka, wpadła w oko Cooley ’ owi; dodał ją do swojego zespołu i ostatecznie rozwiódł się z Ann.
kariera Cooleya nabrała rozpędu: miał własny cotygodniowy program telewizyjny, lukratywne kontrakty muzyczne i filmowe, rezydencję w Los Angeles, luksusowy jacht i przyjaciół celebrytów, w tym Roya Rogersa i Franka Sinatry. Jego przyjaciółmi byli również członkowie większości organów ścigania Południowej Kalifornii, dla których Cooley regularnie grał w darmowych programach charytatywnych. Jego reputacja jako dobrego przyjaciela organów ścigania podążała za nim do hrabstwa Kern.
pod koniec lat 50.Cooley był u szczytu swojej kariery. Nie było śladu stresu osobistego lub finansowego. Ale wygląd był mylący. Jego prywatne życie odzwierciedlało piosenkę przewodnią zespołu, ” Shame on you.”
paranoiczna i gwałtowna
gdy popularność marki western swing cooleya słabła, słabe decyzje inwestycyjne celebryty — takie jak jego marzenie o otwarciu parku wodnego w stylu Disneya w pobliżu Rosamond-zbierały finansowe żniwo, choć podobno zarabiał 500 000 dolarów rocznie. Cooley był dodatkowo zaniepokojony rosnącą paranoją, że ELLA Mae oszukiwała. Bennett napisała w swojej niepublikowanej książce, że Ella Mae została uwięziona jak księżniczka w zamku na ranczu pary we wschodnim hrabstwie Kern. Cooley nalegał, aby jego żona zrezygnowała z kariery, aby zająć się ich dziećmi: córką Melody, urodzoną w 1946, i synem Donnellem Jr., urodzonym w 1948.
w kwietniową noc w 1961 roku Cooley stracił kontrolę nad swoimi demonami, a Ella Mae zapłaciła najwyższą cenę. Przekonany, że jego żona miała romans z wieloma mężczyznami, w tym z jego przyjacielem Royem Rogersem, a także dwoma mężczyznami, których Cooley uważał za homoseksualistów, Cooley zaczął bić Ellę Mae. Stenogramy sądowe szczegółowo opisują wielogodzinne, brutalne tortury, które zadał Elli Mae na oczach ich córki. W końcu, gdy Ella Mae przestała reagować, wezwano karetkę i zabrano ją do szpitala Tehachapi, gdzie uznano ją za martwą.
funkcjonariusze organów ścigania Hrabstwa Kern zostali wezwani najpierw do szpitala, a następnie do podstacji w Mojave, gdzie przez ponad godzinę Cooley — ubrany w tradycyjne zachodnie ubrania i kowbojskie buty — był przesłuchiwany przez Harmona Coopera, starszego detektywa z Biura Szeryfa Hrabstwa Kern. Ale „przesłuchanie” jest zbyt mocnym Opisem dla słownego tańca, nagranego na taśmie, między dwoma mężczyznami, którzy byli dla siebie wyjątkowo uprzejmi w tych okolicznościach. Cooper chciał dotrzeć do sedna sytuacji, ale Cooley chciał opowiedzieć historię o tym, jak zmarła Ella Mae – jak twierdził-od upadku pod prysznicem i zaoferować bełkotliwą historię rzekomej niewierności żony.
po przesłuchaniu i przeszukaniu rancza, Cooley został aresztowany pod zarzutem morderstwa i przewieziony do więzienia hrabstwa w Bakersfield.
Cooley początkowo był reprezentowany przez Morrisa Chain ’ a, który chciał, aby gwiazda przyznała się do morderstwa drugiego stopnia i uniknęła ponurego procesu. Chain został zastąpiony przez hollywoodzkiego prawnika Basila Lambrosa, który utrzymywał Wintersa w zespole jako prywatnego detektywa.
czekając na proces, Cooley miał „ucieczkę z więzienia”, Winters przypomniał sobie, i mógł mieć prawie wszystko, czego chciał. Często nie ograniczał się do celi, ale pozwalał na chodzenie po więziennych korytarzach. Jadł z funkcjonariuszami organów ścigania w ich jadalni, która serwowała znacznie lepsze jedzenie niż zwykli więźniowie.
proces Cooleya, pełen makabrycznych szczegółów zbrodni i zeznań celebrytów, trwał nieco ponad miesiąc. Wśród zeznających była Melody, która opisywała, jak jej ojciec brutalnie pobił jej matkę tamtej nocy. Bez wiedzy ławników i obserwatorów sądowych był powodem, dla którego Cooley odmówił przyznania się do winy z powodu niepoczytalności.
akta Wintersa ujawniły, że Cooley wiedział, że to upubliczni jego profil psychologiczny i jego prywatne obawy, że jest homoseksualistą.
ławnicy objęli gwiazdę po uznaniu go winnym
po 19 godzinach obrad, ławnicy skazali Cooleya za morderstwo.
Winters ze zdumieniem przypomniał, co się stało, gdy jury złożone z dziesięciu mężczyzn i dwóch kobiet wydało werdykt. Płaczący przysięgli wstali z miejsc i przytulili Cooley ’ a. Niektórzy go pocałowali. Nawet mężczyźni płakali.
sędzia Sądu Najwyższego Hrabstwa Kern William Bradshaw skazał Cooleya na dożywocie, podtrzymany przez 5. Okręgowy Sąd Apelacyjny, który miał mocne słowa o obronie Cooleya. W długim wyroku, sędziowie mielone żadnych słów w relacjonowaniu brutalności śmierci Ella Mae i odrzucił twierdzenie Cooleya, że „zemdlał” w noc morderstwa, kiedy nagle dowiedział się, że rzekome kochankowie jego żony byli dwóch homoseksualistów. Dowody wykazały, że Cooley wiedział o rzekomych romansach Elli Mae kilka tygodni wcześniej.
Cooley, podobno w złym stanie zdrowia, został wysłany nie do ponurego i Zakazanego San Quentin, ale do więzienia stanowego w Vacaville. Tam występował z zespołem więźniów, budował skrzypce w więziennym sklepie hobbystycznym i podobno odnalazł religię. W więziennym wywiadzie okazał skruchę i przyznał, że ” nie ma usprawiedliwienia dla pobicia kogokolwiek.”
i wtedy Cooley wyciągnął kolejną szczęśliwą rękę — zawsze twierdził, że wybrał swój nick podczas gorącej Passy pokera. Kiedy były aktor Ronald Reagan został wybrany gubernatorem Kalifornii w 1966 roku, przyjaciele Cooleya z Hollywood zaczęli lobbować za jego ułaskawieniem lub zwolnieniem warunkowym. Przy poparciu Reagana, stanowa Rada ds. zwolnień warunkowych w sierpniu 1969 jednogłośnie zaleciła zwolnienie warunkowe dla Cooleya, które weszło w życie w lutym 1970.
cztery miesiące przed premierą, Cooley otrzymał trzydniowy urlop na występ w Oakland na koncercie z udziałem Biura Szeryfa Hrabstwa Alameda. Cooley pojawił się przed 3-tysięczną publicznością w listopadzie. 23, 1969. Po otrzymaniu owacji na stojąco udał się za kulisy, spotkał się z muzykami i przyjaciółmi i powiedział, że nie może się doczekać powrotu do pracy.
„Z tym odwrócił się, upuścił skrzypce, upadł i zmarł na niewydolność serca w wieku 58 lat. Cooleyowi nie powiedziano przed śmiercią, że Reagan zdecydował się go ułaskawić.
według dzisiejszych standardów, oczekujące na uwolnienie Cooley ’ a po odsiedzeniu zaledwie kilku lat więzienia i jego potraktowaniu przez organy ścigania i ławników wydaje się szokujące w świetle haniebnej zbrodni, którą popełnił. Ale stosunek ludzi do przemocy domowej i reakcji systemu sądownictwa karnego ewoluował w pół wieku od procesu Spade Cooley.
pięćdziesiąt lat temu dominowało przekonanie, że przemoc domowa jest sprawą rodzinną, a nie sprawą wymiaru sprawiedliwości czy rządu. Przez wieki mężom pozwalano bić żony prętami lub przełącznikami, o ile narzędzia nie były grubsze niż kciuk (kara była źródłem wyrażenia „zasada kciuka”). W 1910 roku Stany Zjednoczone Sąd Najwyższy orzekł, że żona nie miała powodu do działania w sprawie napaści i zarzutu pobicia przeciwko mężowi, ponieważ ” otworzyłoby to drzwi sądów na oskarżenia wszelkiego rodzaju jednego małżonka przeciwko drugiemu, i wnosiło do publicznej wiadomości skargi o napaść, oszczerstwa i zniesławienie.”
wreszcie w latach 70. XX wieku przemoc domowa została zdefiniowana jako przestępstwo, uzasadniając interwencję systemu sądownictwa karnego.
gdyby Cooley zamordował dziś swoją żonę, pewnie i tak byliby fani skłonni wybaczyć gwieździe. Ale po usłyszeniu makabrycznych szczegółów, jak bił i torturował Ellę Mae przez wiele godzin, aż w końcu ją zabił, wątpię, by przysięgli przytulili i pocałowali Cooley ’ a po uznaniu go winnym. – Timothy Lemucchi jest adwokatem z Bakersfield.
