szary Dereń rośnie od 1,2 do 3 M (4 do 10 stóp) wysokości, rzadko do 8 m (26 stóp). Często wysyła ssaki z podziemnych kłączy, tworząc zarośla. Jego kora jest szara, a gałązki mają biały rdzeń. Liście są 4-8 cm (1 1/2-3 1/4 cala) długości i 1-4 cm (1/2-1 1/2 cala) szerokości i zazwyczaj mają 3 lub 4 pary bocznych żył, mniej niż inne gatunki derenia. Roślina rośnie pionowo z zaokrąglonym pokrojem, przeciwstawnie ułożonymi liśćmi i terminalnie urodzonymi kwiatami. Białe kwiaty są małe, z czterema płatkami 2,3 do 3 mm (0,091 do 0.118 cali) i zgrupowane razem w zaokrąglone grona 2,5 do 5 cm (1 do 2 cali) szerokości zwane Cymes diachasial, produkowane między majem a lipcem. Po kwitnieniu powstają zielone owoce (pestkowce), które dojrzewają i stają się białe od sierpnia do października. Kwiaty i owoce są przyczepione do rośliny jaskrawoczerwonymi szypułkami. Wiele gatunków ptaków żywi się owocami. Stare gałęzie rosną powoli, a nowe szybko rosną. Jesienią liście mogą przybrać czerwonawy lub fioletowy kolor, choć z daleka nie są zbyt efektowne.
