jednym ze sposobów scharakteryzowania związków molekularnych jest ich polaryzacja, która jest fizyczną właściwością materii. Polaryzacja wpływa na inne atrybuty fizyczne cząsteczki i wskazuje na ilość i rodzaje wiązań kowalencyjnych, które utrzymują związek razem. Dwa rodzaje wiązania kowalencyjnego, które mogą wystąpić w związku molekularnym, to wiązania polarne i niepolarne. Wiązanie polarne powstaje, gdy atomy składające się na cząsteczkę mają asymetryczny rozkład elektronów w swoich wiązaniach. Tworzy to przeciwne ładunki cząstkowe, które po rozdzieleniu wytwarzają dipol, w wyniku którego powstaje polarny związek cząsteczkowy. Istnieją dwie kategorie cząsteczek niepolarnych: związki o zerowych lub prawie zerowych momentach dipolowych i związki o wiązaniach polarnych, ale o symetrycznym układzie molekularnym.
pentachlorek fosforu jest wysoce reaktywnym kowalencyjnym chlorkiem pierwiastka fosforu. Cząsteczka ma 40 elektronów walencyjnych, które są dzielone między jednym atomem fosforu i pięciu atomów chloru. 10 elektronów otaczających centralny atom fosforu tworzy pięć wiązań z atomami chloru. Elektrony są ułożone w taki sposób, że powstaje symetryczna struktura. Geometria molekularna pentachlorku fosforu jest trójdzielna. Chociaż wiązania kowalencyjne utworzone między fosforem i chlorem są polarne, struktura pozwala na anulowanie dipoli.
