około osiem stóp pod powierzchnią jednej z najbardziej ruchliwych dzielnic Waszyngtonu, leży ogromna seria tuneli. Poruszając się pod Dupont Circle i dalej, te ciemne, betonowe przejścia i platformy zajmują około 75 000 stóp kwadratowych przestrzeni. W ciągu ostatnich 50 lat, z jednym nieszczęsnym wyjątkiem, leżały praktycznie nieużywane, zapomniane i ignorowane. Dupont Underground project stara się to zmienić, mając nadzieję na przekształcenie tuneli w miejsce, w którym rozwija się sztuka.
pierwszy elektryczny tramwaj pojawił się w Waszyngtonie w 1890 roku. Czerpiąc energię z napowietrznych przewodów elektrycznych, a później szyn naziemnych, samochody poruszały się po mieście, zapewniając szybszą i czystszą alternatywę dla transportu konnego z przeszłości. Tramwaje były bardzo popularne w XX wieku, ale system szybko stał się zatłoczony i nękany opóźnieniami i awariami. Już w 1918 roku Kongres wydał raport próbujący znaleźć sposób na złagodzenie tych problemów. Pomimo problemów, osoby dojeżdżające do pracy nadal korzystały z systemu tramwajowego; w epoce po ii Wojnie Światowej zatory stały się tak złe—zwłaszcza w modnej wówczas dzielnicy Dupont Circle-że trzeba było wprowadzić ulepszenia.
rozwiązanie miasta? Wprowadzić część systemu pod ziemię. W 1949 roku Capital Transit i miasto wspólnie zbudowały stację trolejbusową, perony i tunele pod Dupont Circle, rozciągające się od ulicy N do ulicy R, gdzie tunele łączyły się z resztą naziemnego systemu tramwajowego. Chociaż rozwiązanie pomogło złagodzić ruch w kole i okolicach, nie trwało długo. W 1962 roku, zaledwie 13 lat po otwarciu podziemnej części, cały system tramwajowy został zamknięty z powodu spadku jeźdźców, konfliktów pracowniczych i wzrostu amerykańskiej kultury samochodowej. Dziś Dzielnica stara się ożywić system tramwajowy, choć w innej części miasta, choć otwarcie było kilkakrotnie opóźniane.
od 1962 roku ta rozległa, niezamieszkana przestrzeń podziemna prawie nie została dotknięta. W latach 70. część tuneli była schronieniem przeciwpowodziowym, ale według Agnese miejsce to było wykorzystywane głównie do przechowywania zapasów-wody, racji żywnościowych i sprzętu—zamiast jako punkt zborny dla ludzi. W 1995 „Dupont Down Under” przekształcił Zachodni peron stacji metra Dupont w Food court, co pozostawiło zły smak w ustach wszystkich (dosłownie). Projekt obejmował 12 najemców, wszyscy z fast foodów i od samego początku miał problemy.
„widocznie wentylacja zawiodła w ciągu pierwszego miesiąca i miejsce nie pachniało dobrze … Znam ludzi, którzy zeszli tam w miesiącach letnich i to po prostu nie było przyjemne” – powiedziała Agnese. Później okazało się, że główny architekt projektu, przedsiębiorca Geary Stephen Simon, został kilkakrotnie skazany za oszustwa i inne przestępstwa gospodarcze i spędził czas w więzieniu. (Urzędnicy dzielnicowi utrzymywali, że nie byli świadomi historii Simona, udzielając mu dzierżawy.) W ciągu kilku miesięcy, pozwy zostały wniesione przeciwko Simonowi za niezapłacenie rachunków za projekt w wysokości ponad $200,000. W niecały rok „Dupont Down Under” został zamknięty, pozostawiając cały tunel pusty po raz kolejny.
w przeciwieństwie do próby Food court, Dupont Underground nie próbuje przekształcić przestrzeni—zamiast tego próbują się do niej dostosować.
Architekt Julian Hunt przeniósł się do stolicy z Barcelony ponad dekadę temu. Po usłyszeniu o ogromnej, niewykorzystanej przestrzeni, Hunt dostrzegł w niej szansę na rozwinięcie architektonicznej tożsamości miasta. Agnese powiedziała: „Julian zaczął to wszystko z pasji do architektury … w Barcelonie była bardzo silna scena projektowania architektury, która była bardzo zaangażowana w życie miasta. Nie znalazł tego, gdy przyjechał do Waszyngtonu. … Widział jako przestrzeń ułatwiającą tego rodzaju rozmowę i aktywność, która jeszcze tu nie miała miejsca.”Korzystając z tunelu Kunst im w Düsseldorfie (podziemnego Muzeum Sztuki Współczesnej), tunelu Thames w Brunel Museum, a nawet nadziemnej linii kolejowej w Nowym Jorku jako inspiracji, Hunt zaczął formułować plan wykorzystania tych tuneli, aby przekształcić Waszyngton w kulturalną stolicę i” miasto światowej klasy.”
po podzieleniu się swoją wizją sztuki i kultury podziemia, Hunt sprowadził na pokład innych, w tym Agnese. Dupont Underground, która oficjalnie powstała jako organizacja non-profit pod inną nazwą w 2003 roku, niedawno zabezpieczyła 66-miesięczną dzierżawę od dzielnicy. Plan krótkoterminowy zakłada otwarcie wschodniego peronu dawnej stacji Dupont do lipca, a plan zakłada otwarcie zachodniego peronu w ciągu roku. Kiedy umowa najmu dobiegnie końca, organizacja non-profit ma nadzieję wynegocjować długoterminową umowę z miastem i rozpocząć prace nad” aktywacją ” reszty tuneli o powierzchni 75 000 stóp kwadratowych.
w marcu organizacja była w stanie zebrać wystarczającą ilość pieniędzy (około $57,000) poprzez crowdfunding, aby otworzyć platformę Wschodnią na ograniczoną pojemność tego lata. Ich plan dla platformy Wschodniej jest, odświeżająco, niezbyt ambitny. Koalicja chce zachować „surową przestrzeń z minimalnymi udogodnieniami”, aby stacja ” zachowała historyczny charakter, jaki ma dzisiaj.”Choć nic nie zostało jeszcze oficjalnie ogłoszone, organizacja non-profit prowadzi rozmowy z wykonawcami muzycznymi, grupami teatralnymi i twórcami eksperymentalnych instalacji artystycznych, mając jednocześnie nadzieję na przyciągnięcie komercyjnych sesji fotograficznych, filmowych i telewizyjnych.
jeśli chodzi o większą platformę zachodnią, dawny dom „Dupont Down Under”, Agnese mówi: „jedyną łaską zbawczą, że Food court w ogóle istniał, jest to, że dał nam infrastrukturę. Ma zasilanie, wodę, kanalizację, instalację tryskaczową, a może nawet uda nam się uratować klimatyzację.”Plan zakłada przekształcenie Zachodniej platformy w główną przestrzeń eventową, która pomieści od 500 do 1000 osób. Organizacja organizuje teraz większą kampanię kapitałową-skierowaną do filantropijnych, korporacyjnych i sponsorskich dolarów—aby pomóc w tym.
podobnie jak ich europejskie odpowiedniki, w miarę starzenia się i rozwoju amerykańskich miast, często jest coraz mniej miejsca na budowę i rozbudowę. W niektórych przypadkach najlepszym rozwiązaniem problemu przestrzeni może być celowanie w dół. Ponadto, jak podkreśla Agnese, bycie pod powierzchnią zawsze było częścią ludzkiego doświadczenia: „Podziemne przestrzenie mają długą historię w ludzkiej psychice jako punkty przyciągania i tajemnicy … jest to wielkie napięcie.”
