Klasyczne samoloty: Westland Lysander

nawet w przypadku samolotów szybsze nie zawsze jest lepsze. Niektóre samoloty zyskały sławę dzięki wyjątkowym właściwościom lotu z niską prędkością. Wśród nich Brytyjski Westland Lysander wyróżnia się jako jeden z wielkich samolotów misji specjalnych II Wojny Światowej.

w 1934 roku Royal Air Force otworzyły konkurencję na nowy „Army co-operation aircraft”, aby zapewnić wykrywanie artylerii, zrzucanie wiadomości i inne podstawowe misje wsparcia. Arthur Davenport i Teddy Petter, projektanci Z Westland, zapytali pilotów RAF, czego potrzebują. Krytycznymi wymaganiami były doskonała widoczność w dół, dobre prowadzenie przy niskich prędkościach oraz krótkie osiągi podczas startu i lądowania.

w sierpniu 1941 roku Lysander znalazł swoją ostateczną misję, tworząc 138 eskadrę (do zadań specjalnych). Pomalowany na czarno do operacji nocnych i wyposażony w dodatkowe zbiorniki paliwa dla większego zasięgu, Mark III mógł lądować i startować z małych improwizowanych lądowisk w okupowanej przez nazistów Europie.

15 czerwca 1936 roku prototyp Westland Lysander wykonał swój dziewiczy lot. Był to dziwny ptak, z usztywnionym wysokim skrzydłem, oddzielnym tylnym kokpitem dla obserwatora/strzelca, stałym podwoziem z dużymi, opływowymi owiewkami kół zwanymi „szpatami” i masywnym chłodzonym powietrzem silnikiem promieniowym napędzającym trójłopatowe śmigło. RAF nazwał rodzaje współpracy wojskowej dla starożytnych bohaterów; tak więc Lizander nosił imię spartańskiego generała (zm. 395 p. n. e.), który pokonał flotę ateńską w wojnie peloponeskiej.

Lysanders z 16 Squadron RAF w roli obserwacyjno-kooperacyjnej, z której szybko zostały wycofane. Typ znalazł swoją niszę w operacjach specjalnych. Zdjęcie dzięki uprzejmości RAF

wiele cech Lysandera było zaawansowanych jak na swój czas. Przedni płatowiec zbudowany był z Rur Ze Stopu Aluminium; Tylny oprawiony w spawane rury ze stali nierdzewnej. Lekkie drewniane żebra określiły kształt, Pokryte częściowo blachą, reszta tkaniną. Niestandardowe wytłaczanie ze stopu aluminium było szeroko stosowane do płyt i wsporników, a nie spawanych i skręcanych blach. Ostatecznie Lysander był jednym z pierwszych samolotów wyposażonych w automatyczne szczeliny skrzydeł i klapy szczelinowe, zmniejszając obciążenie pilota podczas startu i lądowania.

te misje obejmowały umieszczanie tajnych agentów, materiałów wybuchowych, radia i krytycznych zapasów dla ruchu oporu oraz odzyskiwanie zestrzelonych lotników, którzy uniknęli schwytania. Karabiny maszynowe były zwykle usuwane, aby zmniejszyć wagę, a samoloty polegały na ukryciu, aby przetrwać.

do wybuchu wojny we wrześniu 1939 roku Lysander Mark II wyposażył cztery eskadry RAF, ale nad Francją i Belgią myśliwce Luftwaffe dokonały masakry. Z 175 wysłanych do akcji, 88 zostało zestrzelonych, kolejne 30 zostało zniszczonych na ziemi. Lysandery zostały następnie wycofane ze służby w pierwszej linii, początkowo przeznaczone do holowania celów i zrzucania tratw ratunkowych na zestrzelone samoloty. W sierpniu 1941 roku Lysander znalazł swoją ostateczną misję, tworząc 138 eskadrę (do zadań specjalnych). Pomalowany na czarno do operacji nocnych i wyposażony w dodatkowe zbiorniki paliwa dla większego zasięgu, Mark III mógł lądować i startować z małych improwizowanych lądowisk w okupowanej przez nazistów Europie.

inny widok Lysander z kolekcji Shuttleworth pokazuje niezwykły planform skrzydła, bardzo duży baldachim „greenhouse” i trwale przymocowaną drabinę z tyłu kokpitu dla szybkiego dostępu. Photo by Nigel Ish

te misje obejmowały umieszczanie tajnych agentów, materiałów wybuchowych, radia i krytycznych zapasów dla ruchu oporu oraz odzyskiwanie zestrzelonych lotników, którzy uniknęli schwytania. Karabiny maszynowe były zwykle usuwane, aby zmniejszyć wagę, a samoloty polegały na ukryciu, aby przetrwać. Misje były ograniczone do okresów wokół pełni księżyca, aby piloci mieli wystarczająco dużo światła do nawigacji, używając tylko kompasu, zegarka i mapy. Do tylnego kokpitu mogło wejść maksymalnie trzech pasażerów ” w ekstremalnym dyskomforcie. Brytyjski SOE (Special Operations Executive) utworzył tajne placówki dla 138 Eskadry, a później 161 w RAF Newmarket w Suffolk, wraz z 357 eskadrą w Bengalu w Indiach.

te misje były ekstremalnie niebezpieczne, a 118 z 418 wysłanych agentów SOE zostało zabitych.

te misje były ekstremalnie niebezpieczne, a 118 z 418 wysłanych agentów SOE zostało zabitych. Jedną z nich była 23-letnia Violette Szabo, podobno najlepsza strzelczyni w SOE. W kwietniu 1944 roku poleciał na pokładzie Lysandera na pole w pobliżu Rouen we Francji, oceniając zdolność lokalnego ruchu oporu do wsparcia inwazji w Normandii i został pomyślnie wydobyty. W późniejszym czasie została schwytana przez oddziały SS i stracona.

we Francji zaginął tylko jeden Lysander, wraz z pilotem, oficerem pilotującym James Bathgate, RNZAF, z 161 eskadry, i pasażerem armii francuskiej, Capitaine Claudius 4. Zostały zestrzelone przez Flaka i rozbite w pobliżu La Ville-aux-Bois-les-Pontavert 11 grudnia 1943). Kilku Lysanderów zginęło również w wyniku awarii we mgle podczas lądowania w Anglii. Około 25 Lysanders zostało przeniesionych do Korpusu Lotniczego armii Stanów Zjednoczonych. Typ operował także z wolnymi francuskimi Siłami Powietrznymi, Turcją, Indiami, Egiptem i innymi krajami. Większość została wycofana ze służby w 1946 roku, ale Egipskie Lysandery latały przeciwko Izraelowi w wojnie w 1948 roku. Łącznie zbudowano 1786 Lysandrów. Być może zachowało się ich kilkanaście, czego przykładem są odrestaurowane oznaczenia Dywizjonu RAF 138 wiszącego w pobliżu głównego wejścia do Narodowego Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej, Udvar-Hazy Center w Wirginii.