Zimna Wojna wkracza w swój 26-ty rok bez końca. W Wietnamie wciąż trwa wojna. 12 kwietnia Pan Am 707 ląduje w Detroit w stanie Michigan, przewożąc drużynę mistrza świata w tenisie stołowym Chińskiej Republiki Ludowej na serię meczów i tournée w dziesięciu miastach w Stanach Zjednoczonych.
era Dyplomacji Ping-Pongowej rozpoczęła się 12 miesięcy wcześniej, kiedy amerykańska drużyna—w Nagoi w Japonii, na Mistrzostwa Świata w Tenisie Stołowym-otrzymała od swoich chińskich kolegów niespodziewane zaproszenie do odwiedzenia Republiki Ludowej. Magazyn „Time” nazwał go „the ping heard round the world”.”I nie bez powodu: żadna grupa Amerykanów nie została zaproszona do Chin od czasu przejęcia władzy przez komunistów w 1949 roku.
dlaczego zostali zaproszeni? Chińczycy uważali, że otwierając drzwi do Stanów Zjednoczonych, mogą uprzedzić swoich w większości wrogich sąsiadów o ewentualnej zmianie sojuszy. Stany Zjednoczone z zadowoleniem przyjęły tę możliwość; prezydent Richard M. Nixon napisał: „po prostu nie możemy sobie pozwolić na pozostawienie Chin poza rodziną narodów.”
wkrótce po podróży zespołu USA, Nixon, nie chcąc stracić tempa, potajemnie wysłał Sekretarza Stanu Henry ’ ego Kissingera do Pekinu, aby zorganizował Prezydencką wizytę w Chinach. Podróż Nixona siedem miesięcy później, w lutym 1972 roku, stała się jednym z najważniejszych wydarzeń w USA.S. Historia powojenna. „Jeszcze nigdy w historii sport nie był tak efektywnie wykorzystywany jako narzędzie międzynarodowej dyplomacji” -powiedział Premier Chin Chou En-lai. Dla Nixona był to ” tydzień, który zmienił świat.”
w lutym 2002 roku prezydent George W. Bush, podczas swojej drugiej podróży do Chin, przypomniał spotkanie, które wyszło z Dyplomacji pingpongowej, mówiąc prezydentowi Jiang Zeminowi: „trzydzieści lat temu w tym tygodniu prezydent Richard Nixon pokazał światu, że dwa bardzo różne rządy mogą się spotkać ze względu na wspólne interesy i w duchu wzajemnego szacunku.”
