erytromycyna, klarytromycyna i azytromycyna są klinicznie skuteczne w leczeniu częstych zakażeń układu oddechowego i skóry/struktury skóry. Erytromycyna i azytromycyna są również skuteczne w leczeniu niegokokowego zapalenia cewki moczowej i zapalenia szyjki macicy z powodu Chlamydia trachomatis. W porównaniu z erytromycyną, klarytromycyna i azytromycyna oferują lepszą tolerancję. Klarytromycyna jest jednak bardziej podobna do erytromycyny pod względem parametrów farmakokinetycznych, takich jak okres półtrwania, rozmieszczenie tkanek i interakcje z lekami. Nieporozumienia dotyczące różnic między makrolidami (erytromycyną i klarytromycyną) a azalidem (azytromycyną) pod względem farmakokinetyki i farmakodynamiki, spektrum aktywności, bezpieczeństwa i kosztów są powszechne. Wychwyt i uwalnianie tych związków przez białe krwinki i fibroblasty odpowiadają za różnice w okresie półtrwania w tkankach, objętości dystrybucji, stosunku wewnątrzkomórkowym do zewnątrzkomórkowym i sile działania In vivo. Chociaż badania mikrobiologiczne wykazały, że patogeny gram-dodatnie są równie wrażliwe na te czynniki, znacznie więcej izolatów Haemophilus influenzae jest wrażliwych na azytromycynę niż na erytromycynę lub klarytromycynę. Stężenia uzyskane w miejscu zakażenia i czas trwania powyżej minimalnego stężenia hamującego są równie ważne, jak aktywność in vitro w określaniu aktywności in vivo przeciwko patogenom bakteryjnym. Analiza danych dotyczących bezpieczeństwa wskazuje na różnice między tymi lekami w interakcjach z lekami i stosowaniu w ciąży. Analiza danych dotyczących bezpieczeństwa ujawnia interakcje farmakokinetyczne erytromycyny i klarytromycyny z teofiliną, terfenadyną i karbamazepiną, których nie stwierdzono podczas stosowania azytromycyny. Zarówno erytromycyna, jak i azytromycyna są lekami ciążowymi kategorii B; klarytromycyna jest lekiem kategorii C. Liczne różnice w farmakokinetyce, mikrobiologii, bezpieczeństwie i kosztach między erytromycyną klarytromycyną i azytromycyną mogą być stosowane w rozsądnym wyborze leczenia wskazanych infekcji.
