proteoglikany są glikozylowanymi białkami, które mają silnie przyłączone anionowe glikozaminoglikany. Wiele form proteoglikanów występuje praktycznie we wszystkich macierzach zewnątrzkomórkowych tkanek łącznych. Główna funkcja biologiczna proteoglikanów wynika z właściwości fizykochemicznych składnika glikozaminoglikanu w cząsteczce, który zapewnia nawilżenie i ciśnienie pęcznienia w tkance, umożliwiając jej wytrzymanie sił ściskających. Funkcję tę najlepiej ilustruje najbardziej obfity proteoglikan w tkance chrzęstnej, aggrecan. W ciągu ostatniej dekady zidentyfikowano różnorodne gatunki proteoglikanów w wielu tkankach łącznych, na powierzchniach komórek i w przedziałach wewnątrzkomórkowych. Proteoglikany te mają różne funkcje biologiczne oprócz funkcji hydrodynamicznych, a ich udział w wielu aspektach aktywności komórek i tkanek został wykazany. Na przykład decor-in, który jest szeroko rozpowszechniony w wielu tkankach łącznych, może mieć funkcje w regulacji tworzenia włókien kolagenowych i w modyfikowaniu aktywności przekształcającego czynnika wzrostu-β; perlecan, główny proteoglikan siarczanu heparanu w błonie kłębuszkowej, może odgrywać ważną rolę jako główne miejsce anionowe odpowiedzialne za selektywność ładunku w filtracji kłębuszkowej. Specyficzne interakcje między proteoglikanami (zarówno poprzez ich glikozaminoglikany, jak i podstawowe składniki białkowe) i makrocząsteczkami w macierzy zewnątrzkomórkowej są kluczowymi czynnikami w funkcjach proteoglikanów. Ekscytujące funkcje biologiczne proteoglikanów są teraz stopniowo pojawiające.
