Gertrude Bell urodziła się 14 lipca 1868 roku w Waszyngtonie w hrabstwie Durham. Jej rodzina przerosła w ciągu trzech pokoleń od hodowli owiec w Kumbrii, aby stać się innowacyjnymi, odnoszącymi sukcesy (a więc bardzo zamożnymi) kolarzami i hutnikami o postępowych postawach. (Firma jej ojca zbudowała słynny Most transportowy na rzece Tees.)
pochodzenie i postawa rodziny sprawiły, że Gertruda była biegła w spotykaniu się ze wszystkimi klasami społecznymi na równych warunkach, jednocześnie poruszając się w dobrze powiązanych kręgach. Jej wuj był później brytyjskim ambasadorem w Persji (obecnie Iran). Jednak Gertruda nigdy nie została w pełni zaakceptowana przez arystokrację jako jej bogactwo pochodzące z „handlu”, a nie z własności i dziedziczenia. Nie chciała też wstąpić do arystokracji. Kiedy jej dziadek został Baronetem, skomentowała, że”bardzo na to zasługuje, tylko żałuję, że nie można było tego zaoferować i odmówić”.
dzieciństwo i Edukacja
w pierwszej z wielu tragedii i niepowodzeń w jej życiu, matka Gertrudy zmarła, gdy miała 3 lata. Jej ojciec ożenił się ponownie, a on i jego nowa żona mieli troje dzieci, więc Gertruda, która miała już jednego brata, została najstarszą z pięciorga dzieci. Była bardzo wysportowana, uparta, żądna przygód, porywcza i odważna, a więc wpadła w liczne zadrapania, a także cieszyła się rzucaniem swojego psa do stawu każdego dnia, ponieważ „tak bardzo go nienawidzi”.
wraz z wiekiem stała się również bardzo mądra, a także uparta i szybka w lekkim odbiciu, więc pokazała poczucie wewnętrznej siły niezrównanej przez inne młode kobiety w jej kręgu. Jej biograf zauważa, że często była rozgniewana niezrozumieniem „normalnych” ludzi i ich niezdolnością do oparcia swoich poglądów na przyjętych faktach i innych dowodach. Te cechy, wraz z jej zdolnością do pracy, uczyniły ją wybitną uczennicą Queen’ s College na Harley Street w Londynie, wiodącej szkoły dla dziewcząt, oraz w Lady Margaret Hall w Oksfordzie, do której wstąpiła w kwietniu 1886. Podobnie jednak była czymś w rodzaju społecznego granatu ręcznego. Nie miała jeszcze osiemnastu lat, „pół dziecko, pół kobieta, raczej niechlujny”, choć współcześni byli pod wrażeniem jej osiągnięć sportowych-potrafiła pływać, pływać, wiosłować—grać w tenisa i hokeja – a także jej rozległość czytania i znaczna pewność siebie.
ale Oxford, i szersze społeczeństwo, pozostało zdominowane przez mężczyzn. Kobiety musiały składać specjalne aplikacje na wykłady i egzaminy. Jeden ze współczesnych filozofów napisał, że „nadmierne opodatkowanie mózgów doprowadziłoby do niedoboru siły reprodukcyjnej”. Inny nauczyciel kazał kobietom w pokoju usiąść plecami do niego. Ale Gertrude, po zaledwie dwóch latach (nie normalnych trzech), stała się pierwszą kobietą, która zdobyła dyplom pierwszej klasy w historii nowożytnej.
Wracając do domu rodzinnego w Redcar, uczyła swoje młodsze siostry i pomagała macosze w pracy filantropijnej wśród osób pracujących zatrudnionych w rodzinnej hucie żelaza i kopalniach. Na początku lata spędziła w londyńskim sezonie towarzyskim, gdzie nabrała życiowego nawyku palenia papierosów. Była atrakcyjną młodą kobietą: smukłą i wyprostowaną, z drobnymi rysami, przeszywającymi zielonkawymi oczami i masą gęstych jasnych kasztanowych włosów, Zwykle umieszczonych na czubku głowy. Atrakcyjność Gertrudy czerpała w dużej mierze z jej żywotności, sprawności fizycznej i ciągłego, czasem nadmiernego, zaabsorbowania ubraniami. Runda balów i zabaw nie powiodła się jednak, by zakończyć się małżeństwem.
Podróże
po ukończeniu studiów jej rodzina była zdeterminowana, aby pozbyć się Gertrudy z jej „Oxfordy maniery” – bo być może nikt inaczej nie chciałby się z nią ożenić. W związku z tym wyruszyła w serię zagranicznych podróży, przerywanych zaklęciami w domu, wspinaczką górską lub wspierając Ligę anty-wyborczą. W rzeczywistości spędziła większość następnych 26 lat (tj. do 46 roku życia) ucząc się arabskiego, perskiego, francuskiego i niemieckiego oraz podróżując po Europie i Bliskim Wschodzie.
jej Podróże stawały się coraz bardziej ryzykowne, zwłaszcza w sposób, w jaki od 1909 roku podróżowała po ziemiach kontrolowanych przez różne plemiona Beduinów, rządzonych przez szejków, których kobiety były praktycznie zniewolone. Podjęła ogromne ryzyko, ale przetrwała – i zdobyła ich szacunek-podróżując w znacznym stylu i przy znacznych kosztach, wiedząc, że szejkowie będą oceniać jej status po dobytku, świcie i darach.
Wspinaczka górska
zaczęła wspinaczkę górską w 1899 roku, zaczynając od La Meije – patrz zdjęcie powyżej – na które wspinała się w bieliźnie, ponieważ nie miała spodni, a jej spódnica była zbyt uciążliwa. Stawała czoła coraz bardziej niebezpiecznym wspinaczkom i stała się znana jako najwspanialsza alpinistka w swoim wieku. Prawie zginęła podczas sztormu w 1901 roku, ale wspinała się aż do 36.urodzin Matterhornu w 1904 roku. Góra ta jest przedstawiona w jej oknie pamiątkowym w Kościele East Rounton, naprzeciwko winiety Gertrudy na grzbiecie wielbłąda.
anty-Suffrage League
to bardzo zaskakujące, że Gertrude sprzeciwiła się Sufrażystkom i rzeczywiście została honorowym sekretarzem Brytyjskiej Ligi anty-Suffrage kobiet. Uważała, że działania sufrażystek były równoznaczne z terroryzmem i zauważyła, że tylko jedna czwarta mężczyzn posiadała wystarczającą własność, aby mieć prawo do głosowania. (Głosowanie nie mogło ograniczać się do własności kobiet, ponieważ majątek zamężnych kobiet automatycznie stał się majątkiem ich męża w małżeństwie.) Wątpiła również, że większość kobiet była jeszcze wystarczająco wykształcona lub przygotowana na inne sposoby, aby wziąć udział w decydowaniu o tym, jak naród powinien być rządzony. W związku z tym argumentowała, że kwestie społeczne i majątkowe powinny być powiązane przed przejściem do kwestii franczyzy.
Pierwsza Wojna Światowa
jak wiele kobiet z klasy średniej, zgłosiła się na ochotnika do pracy podczas wojny – pierwszy raz to zrobiła. Kierowała znaczącym działem poszukiwań rannych i zaginionych Czerwonego Krzyża i okazała się potężną administratorką. „Myślę, że odziedziczyłem miłość do pracy biurowej! Urzędnik był tym, kim miałem być.”
jednak jej wyjątkowa i bezcenna znajomość Arabii sprawiła, że pod koniec 1915 roku została poproszona o wyjazd do Kairu, aby zostać pierwszą kobietą-oficerem brytyjskiego wywiadu wojskowego. Nie wszystkim przypadła więc do gustu”, choć jeden z wielbicieli powiedział koledze – po przeprowadzce do Basry – że powinien traktować ją poważnie, ponieważ „jest niezwykle mądrą kobietą … z mózgiem mężczyzny”.
powojenne
po wypędzeniu Turków z Mezopotamii, Gertruda została zatrudniona jako orientalna sekretarka w administracji cywilnej po konflikcie-stając się urzędnikiem państwowym. W tej roli stała się całkiem niezastąpiona, często pracując u boku T. E. Lawrence ’ a (Lawrence z Arabii), innego absolwenta historii współczesnej w Oksfordzie. Otrzymała ogromną ilość władzy jak na ówczesną kobietę. Została opisana jako „jedna z nielicznych przedstawicielek rządu Jego Królewskiej Mości, zapamiętanych przez Arabów z uczuciem”.
nie była zbytnio pod wrażeniem machinacji brytyjskich polityków z Londynu i była szczególnie krytyczna wobec traktatu Sykes-Picot i deklaracji Lorda Balfoura:- „… gdyby tylko ludzie w domu nie wygłaszali oświadczeń, o ile łatwiej byłoby tym na miejscu”. Była główną siłą napędową tworzenia dynastii Haszymidzkich na terenach obecnej Jordanii i Iraku, w tym poprzez
- stanie się bliskim powiernikiem (wkrótce) Króla Fajsala,
- odegranie znaczącej roli w konferencji pokojowej w Paryżu w 1919 r.,
- pisanie, co zostało później uznane za mistrzowski oficjalny raport z 1920 roku, samostanowienie w Mezopotamii.
- pisząc kolejny bardzo wpływowy raport – również w 1920 roku-zatytułowany Review of the Civil Administration of Mesopotamia;
- odegrał istotną rolę na konferencji w Kairze w 1921 roku zwołanej przez Winstona Churchilla w celu ustalenia granic Brytyjskiego Mandatu i rodzących się państw, takich jak Irak. (Między innymi protokół ustalał granice Iraku z Jordanią i Arabią Saudyjską oraz, co ważniejsze, z Turcją. Pozostaje jednak nierozwiązana kwestia byłego Mosulu vilayet z jego kurdyjską ludnością.)
życie osobiste
Gertruda zakochała się w wieku 24 lat, z nienagannym urzędnikiem w Legacji Teheranu, Henry Cadogan, i ogłosili swoje zaręczyny. Rodzice Gertrudy odmówili jednak jej zgody na ślub z nim i rok później zmarł na zapalenie płuc. Był to epizod w jej życiu, po którym nigdy w pełni nie wyzdrowiała.
znowu miała pecha, kilka lat później, kiedy zakochała się głęboko w już (i nieco nieszczęśliwie) żonatym Majorze Dicku Doughty-Wylie. Odwiedził ją (bez żony) w 1913 roku i zachęciła go, aby przyszedł do jej sypialni, ale w ostatniej chwili odmówiła skonsumowania romansu. Ich późniejsze relacje nieuchronnie się zacieśniały i zanikały, aż została zdewastowana, gdy został zabity w Gallipoli w 1915 roku.
na początku lat 20.zakochała się w Kenie Cornwallisie, brytyjskim doradcy Ministerstwa Spraw Wewnętrznych Iraku i osobistym doradcy Króla Fajsala. Lubił ją, ale (w wieku 15 lat młodszej) nie był zainteresowany rozwijaniem ich związku.
lata dwudzieste (i pięćdziesiąte) były więc dla Gertrudy coraz trudniejszą dekadą. Jej praca była teraz znacznie mniej wymagająca. Została grzecznie, ale stanowczo odrzucona przez Kena Cornwallisa, a jego postawa nie zmieniła się nawet po rozwodzie w 1925 roku. Coraz ostrzej wyrażała się, gdy miała do czynienia z tymi, których nie szanowała, zamrażając jedno przyjęcie obiadowe w Bagdadzie, pytając przed młodą żoną kolegi: „dlaczego obiecujący Młodzi Anglicy poślubią takie głupki kobiet?”
zdrowie Gertrudy również spadło. Była hospitalizowana z zapaleniem opłucnej i możliwe, że powiedziano jej, że cierpi na raka płuc po wielu latach ciężkiego palenia.
znalazła pewne pocieszenie w archeologii, zbierając fundusze na Muzeum Narodowe w Bagdadzie, które zostało otwarte w 1923 roku i jest otwarte do dziś. Próbowała również pomóc Muzułmankom w Bagdadzie, które w dużej mierze były zamknięte w domach; organizowała dla nich przyjęcia herbaciane i organizowała serię wykładów od kobiety-lekarza.
otrzymała kolejny cios, gdy jej przyrodni brat Hugo zmarł na tyfus w lutym 1926 roku. 12 lipca 1926 roku została odkryta Martwa z powodu przedawkowania tabletek nasennych. Nie wiadomo, czy zamierzała odebrać sobie życie, czy też przedawkowanie było przypadkowe. Pewne jest jednak to, że pozostawiła po sobie dość życzliwy, nieskazitelny i skuteczny rząd Iraku. A iracka Dynastia Haszymitów, którą pomogła wprowadzić, trwała do 1958 roku-szczęśliwy kontrast do tego, co wydarzyło się od tego czasu za rządów Saddama Husajna i innych.
o wiele więcej szczegółów można znaleźć w genialnej i czytelnej biografii Georginy Howell Queen of the Desert. Zdecydowanie polecam również książkę Jamesa Barra „a Line in the Sand” jako wspaniałą historię głównie katastrofalnych interwencji mocarstw zachodnich na Bliskim Wschodzie od pierwszych dni Pierwszej Wojny Światowej do końca drugiej wojny światowej-interwencji, które mają poważne reperkusje aż do dnia dzisiejszego.
