Article body copy
Darwin się mylił! Nie o całej ewolucji, ale o tym, czy Płazy radzą sobie z solą.
w liście do Alfreda Russela Wallace ’ a z 1876 roku Darwin wspomniał o żabie, która „nawiedza Wybrzeże” w Indiach, jedynym znanym mu płazem, który tolerował słoną wodę. Prawdopodobnie odnosił się do żaby zjadającej kraby, Fejervarya canrivora. Gatunek ten żyje w słonawych bagnach namorzynowych wzdłuż wybrzeży południowej i Południowo-Wschodniej Azji i udokumentowano składanie jaj w basenach pływowych. Aby zapobiec rozprzestrzenianiu się soli przez porowatą skórę—potencjalnie śmiertelny scenariusz—żaba zjadająca kraby równoważy stężenie mocznika w ciele z stężeniem soli Na Zewnątrz.
zajrzyj na Wikipedię do żaby krabożernej, a przeczytasz, że jest” jedynym znanym współczesnym płazem, który toleruje krótkie wypady do wody morskiej”, tak jak uważał Darwin. Ale wiesz lepiej, żeby nie ufać Wikipedii, prawda?
żaba krabożerna jest potomkiem płazów tolerujących słoną wodę. Photo by Bernard Dupont/Wikimedia Commons
Gareth Hopkins zainteresował się tolerancją słonej wody u płazów podczas badania wpływu soli do usuwania oblodzenia dróg na zarodki płazów na Utah State University. „To sprawiło, że zacząłem myśleć o ewolucyjnym potencjale przystosowania się populacji do siedlisk solnych poprzez selekcję naturalną”, wyjaśnił e-mailem.
kiedy Hopkins poszedł szukać zapisów tolerancji soli u płazów, pojawił się zabawny wzór. Znalazł wiele anegdotycznych wzmianek o płazach obserwowanych w słonych, przybrzeżnych siedliskach, ale każde z nich podsumował stwierdzeniem: „tolerancja soli u płazów jest niezwykle rzadka i znana tylko u kilku gatunków innych niż ten, w szczególności żaby krabożernej.”Zdając sobie sprawę, że zjawisko nie może być tak rzadkie, jak wszyscy przypuszczali, Hopkins postanowił skompilować je wszystkie.
jego poszukiwania doprowadziły go od Historii Naturalnej Indii Brytyjskich z XIX wieku do niezliczonych krótkich wzmianek o płazach w słonych środowiskach w gazetach poświęconych innym tematom. Rezultatem jego poszukiwań jest praca przeglądowa Hopkinsa, dokumentująca w sumie 144 gatunki płazów z pewną zdolnością do przetrwania w soli. Żyją na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy i obejmują żaby, ropuchy, salamandry, a nawet caecilian (robakopodobny płaz występujący głównie w tropikach).
to nadal tylko około dwóch procent gatunków płazów na świecie, ale pokazuje to, że płazy mogą być bardziej przystosowalne niż naukowcy sądzili do rodzajów zmian w Siedlisku, które mogą być spowodowane zmianami klimatu. Nie jest jednak jasne, ile gatunków przybrzeżnych jest zagrożonych z powodu rosnących mórz, a szybki wzrost poziomu mórz może opodatkować zdolności nawet najbardziej odpornych na sól gatunków żyjących w pobliżu wybrzeża. Czy będą w stanie rozwijać tolerancję na słoną wodę wystarczająco szybko, aby przetrwać ich zmieniające się siedliska?
„jasne jest, że mogą wprowadzić pewne małe korekty, ale w jakim stopniu to faktycznie buforuje je przed wywołanymi przez człowieka zmianami klimatycznymi jest wątpliwe”, mówi fizjolog płazów Eric Riddell, doktorant na Uniwersytecie Południowej Karoliny w Clemson. „Są to naprawdę wrażliwe zwierzęta—ich skóra ma około dwóch komórek grubych u niektórych gatunków. Dlatego są teraz najbardziej zagrożonymi kręgowcami na naszej planecie.”
wiele pytań pozostaje bez odpowiedzi, ale jeśli tolerancja soli żab różni się między osobnikami w danym gatunku i jeśli ta zmienność jest dziedziczna, to żaby przybrzeżne mogą zostać uratowane przez to, co Darwin miał rację: dobór naturalny.
