Ostatnie epidemie w USA zwróciły uwagę na niebezpieczeństwo odry. Demokratyczna Republika Konga walczy ze śmiertelną epidemią eboli, która zabiła setki osób.
epidemie to oczywiście nic nowego. Niektóre powszechne choroby zakaźne głęboko zmieniły bieg historii ludzkości.
pięćset lat temu, w lutym 1519 roku, Hiszpan Hernán Cortés wypłynął z Kuby, aby zbadać i skolonizować cywilizację Azteków w meksykańskim wnętrzu. W ciągu zaledwie dwóch lat aztecki władca Montezuma zmarł, stolica Tenochtitlan została zdobyta, a Cortés przejął Cesarstwo Azteków dla Hiszpanii. Hiszpańskie uzbrojenie i taktyka odegrały pewną rolę, ale większość zniszczeń była spowodowana epidemiami chorób europejskich.
podbój imperium Azteków
Po pomocy Hiszpanom w podboju Kuby, Cortés otrzymał zlecenie poprowadzenia ekspedycji na kontynent. Kiedy jego mała flota wylądowała, rozkazał zatopić swoje okręty, eliminując wszelkie możliwości odwrotu i przekazując głębię swojej determinacji.
Cortés ze swoimi 500 ludźmi udał się do meksykańskiego wnętrza. Region ten był domem dla cywilizacji Azteków, Imperium szacowanego na 16 milionów ludzi w tym czasie. Dzięki systemowi podbojów i danin, Aztekowie założyli wielkie wyspiarskie miasto Tenochtitlan na jeziorze Texcoco, które rządziło na obszarze około 80 000 mil kwadratowych.
XVII-wieczna miedziana płyta Tenochtitlana. Fot. Jan Karel Donatus Van Beecq
Cortés odkrywając powszechną niechęć do stolicy i jej władcy, zawarł sojusze z wieloma mieszkańcami. Mimo ogromnej przewagi liczebnej, wraz z niewielkim oddziałem pomaszerował na Tenochtitlan, gdzie Montezuma przyjął ich z honorem. Z kolei Cortés wziął Montezumę do niewoli.
zajęło to Cortesowi dwa lata, ale ostatecznie podbił stolicę Azteków w sierpniu 1521 roku. Jego sprzymierzeńcem w tej walce były europejskie zarazki, które nieświadomie przywiózł ze sobą.
mikroskopijna tajna broń Cortésa
chociaż Cortés był utalentowanym przywódcą, on i jego siły złożone z prawdopodobnie tysiąca Hiszpanów i rdzennych sojuszników nie byliby w stanie pokonać 200-tysięcznego miasta bez pomocy. Dostał ją w postaci epidemii ospy, która stopniowo rozprzestrzeniła się do wewnątrz z wybrzeża Meksyku i zdziesiątkowała gęsto zaludnione miasto Tenochtitlan w 1520 roku, zmniejszając jego populację o 40 procent w ciągu jednego roku.
ospa jest spowodowana przez wziewny wirus, który powoduje gorączkę, wymioty i wysypkę, wkrótce pokrywając ciało pęcherzami wypełnionymi płynem. Te zamieniają się w strupy, które pozostawiają blizny. Śmiertelne w około jednej trzeciej przypadków, kolejna trzecia osób dotkniętych chorobą zazwyczaj rozwija ślepotę.
ospa istniała w starożytności w kulturach Egipskim, Indyjskim i Chińskim. Pozostał endemiczny dla populacji ludzkich przez tysiąclecia, przybywając do Europy podczas wypraw krzyżowych w XI wieku. Kiedy Europejczycy zaczęli badać i kolonizować Inne części świata, ospa podróżowała z nimi.
rdzenni mieszkańcy obu Ameryk, w tym Aztekowie, byli szczególnie narażeni na ospę, ponieważ nigdy nie byli narażeni na działanie wirusa, a zatem nie posiadali naturalnej odporności. Nie były dostępne skuteczne leki przeciwwirusowe.
:
„dżuma trwała 70 dni, uderzając wszędzie w mieście i zabijając ogromną liczbę naszych ludzi. Rany wybuchały na naszych twarzach, piersiach, brzuchach; byliśmy pokryci bolesnymi owrzodzeniami od głowy do stóp.”
Franciszkański mnich, który towarzyszył Cortesowi, podał ten opis:
” ponieważ Indianie nie znali lekarstwa na chorobę, umierali w stertach, jak pluskwy. W wielu miejscach zdarzało się, że wszyscy w domu umierali, a ponieważ nie można było pochować wielkiej liczby zmarłych, zburzyli domy nad nimi, tak że ich domy stały się ich grobami.”
ospa odcisnęła swoje piętno na Aztekach na kilka sposobów. Po pierwsze, zabił wiele swoich ofiar, szczególnie niemowląt i małych dzieci. Wielu innych dorosłych było ubezwłasnowolnionych przez chorobę – ponieważ albo sami byli chorzy, opiekowali się chorymi krewnymi i sąsiadami, albo po prostu stracili wolę oparcia się Hiszpanom, gdy zobaczyli, że choroba niszczy otaczających ich ludzi. Wreszcie ludzie nie mogli już zajmować się uprawami, co doprowadziło do powszechnego głodu, co jeszcze bardziej osłabiło układ odpornościowy osób, które przeżyły epidemię.
choroba może prowadzić do ludzkiej historii
oczywiście Aztekowie nie byli jedynymi rdzennymi mieszkańcami, którzy cierpią z powodu wprowadzenia chorób europejskich. Oprócz rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej, cywilizacje Majów i Inków zostały również prawie zniszczone przez ospę. Inne choroby europejskie, takie jak odra i świnka, również zebrały znaczne żniwo, co w sumie zmniejszyło populację rdzennych mieszkańców Nowego Świata o 90 procent lub więcej. Ostatnie badania sugerują, że inne czynniki zakaźne, takie jak Salmonella – znana z wywoływania współczesnych ognisk wśród właścicieli zwierząt domowych – mogły spowodować dodatkowe epidemie.
zdolność ospy do obezwładniania i dziesiątkowania populacji sprawiła, że stała się atrakcyjnym czynnikiem do walki biologicznej. W XVIII wieku Brytyjczycy próbowali zainfekować rdzenną populację Ameryki. Jeden z dowódcăłw napisaĹ’: „daliĺ” my im dwa koce i chusteczkÄ ™ ze szpitala na ospÄ™. Mam nadzieję, że przyniesie to pożądany efekt.”Podczas II Wojny Światowej zespoły brytyjskie, amerykańskie, japońskie i radzieckie badały możliwość produkcji broni biologicznej przeciw ospie.
masowe szczepienia przeciwko ospie rozpoczęły się w drugiej połowie XIX wieku. Zdjęcie dzięki uprzejmości Everett Historical via .cm
szczęśliwie światowe wysiłki szczepień zakończyły się sukcesem, a ostatni naturalnie występujący przypadek choroby zdiagnozowano w 1977 roku. Ostatni przypadek miał miejsce w 1978 roku, kiedy fotograf zmarł na chorobę, co skłoniło naukowca, którego badania prowadziła, do odebrania sobie życia.
wiele wspaniałych spotkań w historii świata, w tym starcie Cortésa z imperium Azteków, miało mniej wspólnego z bronią, taktyką i strategią niż z niszczącymi chorobami. Narody, które przypuszczają, że mogą się zabezpieczyć wyłącznie poprzez inwestycje w wydatki wojskowe, powinny studiować historię – raz po raz bieg wydarzeń został definitywnie zmieniony przez epidemie chorób. Drobnoustroje zbyt małe, aby można je było zobaczyć gołym okiem, mogą sprawić, że nawet najpotężniejsza machina wojenna stanie się nieskuteczna.
Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.
