Jerome Kern urodził się w Nowym Jorku 27 stycznia 1885 roku. Dorastając w atmosferze Klasy średniej Na East 56th Street, uczęszczał do szkół publicznych. Jego pierwszą nauczycielką muzyki była matka, następnie studiował w New York College of Music (1902-3) i dalsze studia muzyczne w Heidelbergu w Niemczech (1903-4).
Wracając do Nowego Jorku, zaczął pracować jako pianista dla wydawcy muzycznego i wkrótce zaczął dostarczać piosenki do różnych programów muzycznych. Szybko stał się odnoszącym sukcesy kompozytorem, a w 1915 roku wraz z pisarzem książek Guyem Boltonem rozpoczął serię kameralnych musicali dla 299-osobowego Princess Theatre.
wśród piosenek Kerna z okresu do 1927 roku były „They Didn’ t Believe me”, które wielu uważa za pierwszą współczesną balladę, napisaną w 1914 roku z Herbertem Reynoldsem; „Go Little Boat” (1917, z P. G. Wodehouse ’ em); „Look For the Silver Lining” (1920, z tekstami B. G. DeSylva).
w 1927 roku Kern połączył siły z Oscarem Hammersteinem II i obaj zaadaptowali powieść Edny Ferber do jednego z największych amerykańskich musicali: Show Boat. Show Boat był pionierem koncepcji w pełni zintegrowanego musicalu, ze wszystkimi aspektami show pracującymi razem w kierunku jednej artystycznej jedności. Wśród piosenek wprowadzonych do Show Boat były „Old Man River”, „Bill” (tekst P. G. Wodehouse, pierwotnie napisany dla jednego z musicali księżniczki, a poprawiony przez Oscara Hammersteina II), ” Can 't Help Lovin 'Dat Man”, „Make Believe” I ” Why Do I Love You?”.
w następnych latach Kern kontynuował pisanie dla Broadwayu, produkując takie klasyczne piosenki jak” The Song Is You ” (Z Music in the Air, 1932, z Oscarem Hammersteinem II), „Let’ s Begin”, „Smoke Gets In Your Eyes” I „Yesterdays” (wszystkie z Roberta, 1933 z tekstami Otto Harbacha).
w 1935 roku Kem wyjechał do Hollywood, gdzie spędził resztę swojej kariery, pisząc jedne ze swoich najlepszych utworów muzycznych. Do filmu Roberta z 1935 napisał „I Won ’ t Dance” (oryginalnie napisany dla londyńskiej produkcji Roberta, ale z nowymi słowami Dorothy Fields i Jimmy ’ ego Mchugha). Do Swing Time (1936) napisał „a Fine Romance” i „The Way You Look Tonight” (oba z tekstami Dorothy Fields). „The Way You Look Tonight” zdobył zespołowi Fields-Kern Oscara za najlepszą piosenkę w 1936 roku.
Wracając na Broadway w 1939 roku, Kern pomógł wyprodukować swój ostatni spektakl: Very Warm for May. Choć serial nie był udany, partytura wprowadziła jeden z klasycznych standardów Hammerstein-Kern, „All the Things You Are”.
w Hollywood, do filmu „You Were Never Lovelier” w 1942 roku, Kern napisał klasykę ” I 'm Old Fashioned” z tekstem Johnny ’ ego Mercera. Kontynuował pisanie dla musicali filmowych, w tym High, Wide and Handsome (1937) i Cover Girl (1944).
w trakcie swojej kariery styl Kerna wykazywał niezwykłą ewolucję w kierunku coraz większego wyrafinowania i coraz bardziej amerykańskiego stylu. Był pod wieloma względami łącznikiem między europejską tradycją operetkową a Broadwayowskim stylem muzycznym. Jerome Kern zmarł w Nowym Jorku 11 listopada 1945 roku.
