Jesmyn Ward, ceniona amerykańska pisarka i profesor nadzwyczajny języka angielskiego na Tulane University, urodziła się w 1977 roku w DeLisle w stanie Missisipi, mieście, w którym dorastała i gdzie teraz ponownie mieszka. Jest jedyną kobietą, która zdobyła dwie nagrody National Books Awards, pierwszą w 2011 roku za powieść Salvage the Bones, a drugą w 2017 roku za Sing, Unburied, Sing.
Ward dorastała w domu swojej babci Dorothy Dedeaux z jednym bratem, dwiema siostrami i innymi krewnymi. Jej matka, Norine Elizabeth Dedeaux, i jej ojciec, były członek Czarnych Panter, mieli trudne życie. Po kilku separacjach rozwiedli się, a jej ojciec opuścił rodzinę, aby przenieść się do Nowego Orleanu w Luizjanie, a matka wspierała rodzinę jako pokojówka.
Ward rozpoczęła naukę w publicznej szkole w DeLisle. Pracodawca, dla którego pracowała jej matka, Riley Stonecipher, zapewnił jej naukę, która umożliwiła jej uczęszczanie do tamtejszej prywatnej szkoły. W 1999 roku uzyskała tytuł B. A., a rok później tytuł M. A. studiuje media i komunikację na Uniwersytecie Stanforda w Kalifornii. Krótko po ukończeniu studiów magisterskich, jej brat Joshua Dedeaux został zabity przez pijanego kierowcę. Jego śmierć odgrywa ważną rolę w jej pisarstwie i była dla niej inspiracją do zostania pisarką.
w 2005 roku Ward otrzymał tytuł M. F. A. w dziedzinie kreatywnego pisania na University of Michigan. Zaledwie kilka miesięcy później huragan Katrina uderzył w wybrzeże Zatoki; ona i jej rodzina zostali zalani z rodzinnego domu w DeLisle. Dwanaście rozdziałów „Salvage the Bones” prześledziło dziesięć dni przed i w trakcie oraz dwa dni po Katrinie. Ward śledzi historię czworga dzieci i ich ojca, którzy znoszą huragan.
w 2013 roku Ward wydała swoją trzecią książkę, Pamiętnik zatytułowany Men we Reaped, która była finalistą nagrody National Book Critics Circle Award. Men skupia się na życiu pięciu młodych czarnych mężczyzn, którzy zginęli w jej rodzinnym mieście, w tym jej brata, Joshuę. Wydała również zbiór zredagowany, tym razem ogień: Nowe pokolenie mówi o rasie ” (2016), w tym eseje wybitnych pisarzy afroamerykańskich i karaibskich, takich jak Edwidge Danticat, Claudia Rankine i Isabel Wilkerson.
Sing, Unburied, Sing (2017) to najnowsza powieść Warda. Sędziowie National Book Award opisali ją jako narrację, w której ” żywi i umarli konfrontują się z rasizmem, nadzieją i wiecznym odciskiem dłoni historii.”Ward wygrał stypendium MacArthura, „Genius Grant”, w 2017 roku. Jej następna książka będzie koncentrować się na handlu niewolnikami domowymi na początku 1800 roku w Nowym Orleanie.
w 2018 roku Mississippi Arts Commission otrzymała grant od National Endowment for the Humanities (NEH) na stworzenie Mississippi writers Trail. Jesmyn Ward dołączy do grona tak wybitnych autorów, jak Eudora Welty, Richard Wright i William Faulkner.
