Joel Roberts Poinsett urodził się w 1779 roku w Charleston w Karolinie Południowej jako syn zamożnego lekarza Elishy Poinsett i jego żony Katherine Ann Roberts. Kształcił się w Connecticut i Europie, zdobywając wiedzę z zakresu języków, prawa i Spraw Wojskowych.
Touring in Europe
w 1800 roku Poinsett powrócił do Charleston mając nadzieję na karierę wojskową. Jego ojciec nie chciał, aby jego syn był żołnierzem. Mając nadzieję zachęcić syna do osiedlenia się w arystokracji Charleston, Poinsett kazał synowi studiować prawo pod kierunkiem Henry 'ego Williama DeSaussure’ a, wybitnego prawnika z Charleston. Poinsett nie był zainteresowany zostaniem prawnikiem i przekonał rodziców, aby pozwolili mu na dłuższe tournée po Europie w 1801 roku. DeSaussure wysłał ze sobą listę książek prawniczych, w tym Komentarze Blackstone ’ a i prawo kościelne Burna, na wypadek gdyby young Poinsett zmienił zdanie na temat praktyki prawa.
począwszy od 1801 roku Poinsett podróżował po kontynencie europejskim. Wiosną 1802 Poinsett wyjechał z Francji do Włoch, podróżując przez Alpy i Szwajcarię. Odwiedził miasta Neapolu i wspiął się na górę Etna na Sycylii. Wiosną 1803 roku przybył do Szwajcarii i zamieszkał w domu Jacques ’ a Neckera i jego córki, Madame de Stael. Necker, francuski Minister finansów w latach 1776-1781 pod rządami Ludwika XVI, został wygnany przez Napoleona I.
Pewnego razu Robert Livingston, minister Stanów Zjednoczonych we Francji, został zaproszony z wizytą podczas podróży po Sabaudii, Francji i Szwajcarii. Poinsett został zmuszony do przyjęcia roli tłumacza między głuchym Livingstonem a starszym Neckerem, którego brak zębów sprawił, że jego mowa była niemal niezrozumiała. Na szczęście Madame de Stael taktownie przyjęła obowiązek tłumaczenia dla swojego starszego ojca.
w październiku 1803 roku Poinsett opuścił Szwajcarię do Wiednia, a stamtąd udał się do Monachium. W grudniu otrzymał wiadomość, że jego ojciec nie żyje, a jego siostra, Susan, jest poważnie chora. Natychmiast zabezpieczył przejście z powrotem do Charleston. Poinsett przybył do Charleston na początku 1804 roku, kilka miesięcy po tym, jak jego ojciec został przeniesiony w stan spoczynku. Mając nadzieję uratować życie swojej siostry, Poinsett zabrał ją w podróż do Nowego Jorku, pamiętając, jak jego wcześniejsza podróż do Lizbony zintensyfikowała jego powrót do zdrowia. Jednak po przybyciu do Nowego Jorku Susan Poinsett zmarła. Jako jedyny pozostały spadkobierca, Poinsett odziedziczył niewielką fortunę w domach miejskich i partiach, plantacjach, akcjach bankowych i ” angielskich funduszach.”Cała posiadłość Poinsetta była wyceniana na sto tysięcy dolarów lub więcej.
podróże po Rosjiedytuj
Mapa obszarów rosyjskich, tatarskich i perskich, przez które podróżował Joel Poinsett podczas pobytu w Europie.
Poinsett przybył do rosyjskiej stolicy Sankt Petersburga w listopadzie 1806 roku. Levett Harris, konsul Stanów Zjednoczonych w Petersburgu i najwyższy amerykański urzędnik w kraju, miał nadzieję przedstawić Poinsetta na dworze cara Aleksandra. Dowiedziawszy się, że Poinsett pochodzi z Karoliny Południowej, Cesarzowa zapytała go, czy sprawdzi fabryki bawełny pod jej patronatem. Poinsett i Konsul Harris pojechali saniami do Cronstadt, aby zobaczyć fabryki. Poinsett wysunął kilka sugestii dotyczących poprawy, które cesarzowa wdowa zaakceptowała. Poinsett nie wierzył, że przemysł bawełniany może odnieść sukces w Rosji ze względu na konieczność zatrudniania chłopów pańszczyźnianych, którzy nie otrzymywali odszkodowań, a zatem nie mogli być zainteresowani jego dobrobytem. Ponadto uważał, że instytucja pańszczyzny utrudnia Rosji posiadanie marynarki handlowej lub uprzemysłowienie.
w styczniu 1807 roku car Aleksander I Poinsett zjedli obiad w Pałacu. Car Aleksander próbował zwabić Poinsetta do rosyjskiej służby cywilnej lub wojskowej. Poinsett był niezdecydowany, co skłoniło Aleksandra, aby doradził mu” zobaczyć Imperium, zdobyć język, studiować ludzi”, a następnie zdecydować. Zawsze zainteresowany podróżami, Poinsett przyjął zaproszenie i opuścił Petersburg w marcu 1807 roku w podróż przez południową Rosję. Towarzyszył mu angielski przyjaciel Lord Royston i ośmiu innych.
z listami polecającymi ich pod szczególną opieką wszystkich rosyjskich urzędników, Poinsett i Royston udali się do Moskwy. Byli jednymi z ostatnich ludzi Zachodu, którzy zobaczyli Moskwę przed jej spaleniem w październiku 1812 roku przez wojska Napoleona. Z Moskwy udali się nad Wołgę, a następnie łodzią do Astrachania, położonego u ujścia rzeki. Kompania poinsetta wkroczyła na Kaukaz, liczący bardzo zróżnicowaną ludność, a dopiero niedawno zdobyta przez Rosję w wyniku podbojów cara Piotra Wielkiego i Katarzyny Wielkiej. Ze względu na konflikty etniczne teren był niezwykle niebezpieczny. Otrzymywali oni Kozacką eskortę podczas podróży między Tarkami a Derbentem, ale gdy tatarski dygnitarz twierdził, że to tylko wywoła niebezpieczeństwo, eskorta została ominięta dla bezpieczeństwa tatarskich wodzów. To nowe zabezpieczenie zwiększyło liczebność Kompanii Poinsetta, co, jak sądzili, czyniło ją mniej podatną na ataki, gdy wycofywała się z Rosji. W ten sposób dołączył do nich perski kupiec, który przewoził młode dziewczyny, które nabył w Circassia do Baku i haremów w Turcji. Wraz z silną Gwardią Perską i Kopacką partia opuściła Derbent i wkroczyła do królestwa Chana Kubana.
uzbrojeni Tatarzy na koniach w 1813 roku.
podczas podróży przez Chanat, wódz plemienny ukradł kilka koni z partii Poinsetta. Poinsett odważnie postanowił udać się na dwór Chana w mieście Kuban, aby zażądać ich powrotu. Ponieważ w tym miejscu zwykle nie było żadnych obcokrajowców, Chan był zaskoczony. Oczywiście nigdy nie słyszał o Stanach Zjednoczonych, a Poinsett zrobił wszystko, co mógł, aby odpowiedzieć na wszystkie pytania Chana. Aby przekazać wielkość USA, Poinsett mówił obszernie o swojej geografii. Chan nazwał prezydenta Thomasa Jeffersona szachem Ameryki. Ostatecznie Poinsett stwierdził, że kradzież jego koni źle odbije się na uczciwej nazwie Chanatu. Chan był pod wrażeniem i powiedział Poinsettowi, że szef winnego wodza jest jego prośbą, ale skoro złodziej pozwolił mu przyjąć tak dostojnego gościa, być może byłoby ułaskawienie.
Kompania Poinsetta udała się do Baku nad Morzem Kaspijskim. Zauważył, że ze względu na złoża ropy naftowej w regionie, od dawna było to miejsce pielgrzymek dla czcicieli ognia. Stał się jednym z najwcześniejszych amerykańskich podróżników na Bliski Wschód, gdzie w 1806 roku perski Chan pokazał mu pulę ropy naftowej, którą spekulował, że kiedyś może być wykorzystana jako paliwo.
przyciągnięty przez ruchy wojskowe w górach Kaukazu, Poinsett odwiedził Erivan, który był następnie oblegany przez armię rosyjską. Po pewnym czasie z Oddziałami Poinsett i kompania wyruszyli przez góry Armenii nad Morze Czarne. Unikając Konstantynopola z powodu konfliktu między Rosją a Imperium Osmańskim, partia udała się na Krym, następnie przez Ukrainę, docierając pod koniec 1807 do Moskwy. Podróż była niebezpieczna, a zdrowie Poinsetta było znacznie osłabione. Ponadto, spośród dziewięciu,którzy wyruszyli w podróż poprzedniego Marszu, Poinsett i dwóch innych ocalało.
po powrocie do Moskwy car Aleksander omówił z nim szczegóły wyprawy Poinsetta i zaproponował mu stanowisko pułkownika w armii rosyjskiej. Do Rosji dotarły jednak wieści o ataku afery Chesapeake, a wojna między Stanami Zjednoczonymi a Wielką Brytanią wydawała się pewna. Poinsett chętnie starał się wrócić do ojczyzny.
przed wyjazdem z Rosji Poinsett spotkał się po raz ostatni z carem Aleksandrem. Car oświadczył, że Rosja i Stany Zjednoczone powinny utrzymywać przyjazne stosunki. Poinsett ponownie spotkał się z Ministrem Spraw Zagranicznych hrabią Romanzoffem, gdzie Rosjanin ujawnił Poinsettowi, że Car bardzo chciał mieć ministra ze Stanów Zjednoczonych na rosyjskim dworze.
