R2E CCMC Portal laptop we wrześniu 1980 roku na wystawie Sicob w Paryżu
prekursorami wymiany komputerów stacjonarnych były komputery przenośne z początku do połowy lat 80., takie jak portal R2E CCMC, Osborne I, Kaypro II, Compaq Portable i komputery Commodore Executive 64 (SX-64). Komputery te zawierały procesor, wyświetlacz, napęd dyskietek i zasilacz w jednej obudowie przypominającej teczkę. Podobne pod względem wydajności do komputerów stacjonarnych z epoki, były łatwo transportowane i dostarczane z dołączoną klawiaturą, która podwajała się jako osłona ochronna, gdy nie jest używana. Mogły być używane wszędzie tam, gdzie było miejsce i gniazdko elektryczne, ponieważ nie miały baterii.
rozwój formatu laptopa dał nowy impuls do rozwoju komputerów przenośnych. Wiele wczesnych laptopów miało ograniczoną funkcjonalność w interesie przenośności, wymagając takich akcesoriów ograniczających mobilność, jak zewnętrzne dyskietki lub urządzenia wskazujące trackball. Jednym z pierwszych laptopów, który mógł być używany jako samodzielny komputer, był EUROCOM 2100 oparty na architekturze procesora Intela 8088, powielał funkcjonalność modeli desktopowych bez konieczności stosowania zewnętrznej stacji dokującej.
rozwój nowoczesnego komputera zastępczego przyszedł ze świadomością, że wiele laptopów było używanych w półstałym miejscu, często pozostając podłączonym do zewnętrznego źródła zasilania przez cały czas. Sugerowało to, że istnieje rynek komputerów w stylu laptopa, który wykorzystywałby mniejsze zapotrzebowanie użytkownika na przenośność, pozwalając na komponenty o wyższej wydajności, większą możliwość rozbudowy i wyświetlacze o wyższej jakości. Komputery zastępcze pulpitu są również często używane z replikatorem portów, aby w pełni cieszyć się komfortem pulpitu.
