Leroy Eldridge Cleaver był jednym z najbardziej znanych i najbardziej rozpoznawalnych symboli afroamerykańskiej rebelii w latach 60. W latach 70. stał się nowo narodzonym chrześcijaninem, a później aktywnym członkiem Partii Republikańskiej.
Eldridge Cleaver urodził się 31 sierpnia 1935 roku w Wabbaseka (Hrabstwo Jefferson). Jego ojciec, Leroy Cleaver, był artystą nocnym i kelnerem; jego matka, Thelma Hattie Robinson Cleaver, uczyła w szkole podstawowej. Wiele relacji przedstawia Leroya Cleavera jako brutalnego mężczyznę, który bił swoją żonę. Eldridge Cleaver wspominał te pobicia jako początek jego ” ambicji dorastania wysokiego i silnego, jak mój tata, ale większego i silniejszego od niego, abym mógł go pokonać na ziemię, tak jak on pobił moją matkę.”
kiedy Leroy Cleaver dostał pracę w wagonie jadalnym pociągu, który kursował między Chicago w Illinois i Los Angeles w Kalifornii, w 1943 roku, rodzina przeniosła się z Arkansas—najpierw do Phoenix w Arizonie, a w końcu do dzielnicy Watts w Los Angeles w 1946 roku.
w Los Angeles Eldridge Cleaver był wielokrotnie w tarapatach prawnych, w tym aresztowany za kradzież rowerów i sprzedaż marihuany. W 1954 został wysłany do kalifornijskiego więzienia stanowego w Soledad po skazaniu za posiadanie marihuany. Po uwolnieniu w 1957 został skazany za napaść z zamiarem zabójstwa i został osadzony w więzieniu San Quentin, a następnie w więzieniu Folsom.
na początku lat 60. wstąpił do ruchu czarnych muzułmanów założonego przez Eliasza Muhammada. Cleaver potępił wiarę muzułmańską po zabójstwie Malcolma X w 1965 roku, ale był zdeterminowany, aby wprowadzić w życie marzenie Malcolma o organizacji na rzecz Jedności Afrykańskiej.
po wyjściu z więzienia w grudniu 1966 roku został pisarzem dla magazynu Ramparts i wkrótce spotkał się z przywódcami nowo utworzonej partii Czarna Pantera, w tym Hueyem Newtonem i Bobbym Seale. Po udanym starciu Czarnych Panter z policją w biurach Ramparts, Cleaver dołączył do Partii Czarnych Panter, wierząc, że Newton będzie następcą Malcolma X. Po aresztowaniu Newtona w marcu 1967 po konfrontacji z Oakland w Kalifornii, Policja, Cleaver, minister informacji partii, stanął na czele ruchu „Free Huey”, który przyniósł sławę zarówno Cleaverowi, jak i partii.
Cleaver ożenił się z Kathleen Neal w grudniu 1967; mieli dwoje dzieci i rozwiedli się w 1987.
Cleaver został ranny i aresztowany 6 kwietnia 1968 roku w strzelaninie z Czarną Panterą z policją. Po tym, jak sędzia nakazał mu zwolnienie z więzienia dwa miesiące później, Cleaver podjął serię wykładów na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley i kandydował na prezydenta jako kandydat Partii pokoju i wolności. Po próbach gubernatora Ronalda Reagana powstrzymania Cleavera przed przemawianiem w Berkeley, które doprowadziły do wystąpienia Cleavera przeciwko Reaganowi osobiście, jego zwolnienie warunkowe zostało cofnięte, a Cleaver otrzymał nakaz powrotu do więzienia. 24 listopada 1968, trzy dni przed oddaniem się w ręce policji, Cleaver uciekł i uciekł na Kubę.
kilka miesięcy później Cleaver otrzymał azyl w Algierii. Tam dołączyła do niego żona, gdzie pozostali aż do przeprowadzki do Paryża w 1972 roku. Mieszkając w Paryżu, Cleaver nawrócił się na chrześcijaństwo i zmotywował do powrotu do Stanów Zjednoczonych. Po powrocie w 1975 roku Cleaver spędził osiem miesięcy w więzieniu i wykonywał prace społeczne, aby usunąć prawne zobowiązania wynikające ze strzelaniny w 1968 roku.
Cleaver opublikował kilka książek, w tym autobiograficzne tytuły Soul on Ice (1968) i Soul on Fire (1978), Eldridge Cleaver: Post-Prison Writings and Speeches (1969) i Eldridge Cleaver ’ s Black Papers (1969).
w 1980 roku Cleaver próbował stworzyć nową religię, Christlam, która była połączeniem chrześcijaństwa i islamu. Na początku lat 80. wstąpił do Partii Republikańskiej i poparł Ronalda Reagana w jego kampanii prezydenckiej w 1984 roku. W latach 1984-1992 kilkakrotnie ubiegał się o urząd polityczny, w tym bezskutecznie ubiegał się o nominację republikańską w wyborach do Senatu Stanów Zjednoczonych w 1986 w Kalifornii. Cleaver miał kilka aresztowań związanych z narkotykami w późnych latach 1980 i na początku 1990, ale wyrzucił swój nałóg narkotykowy i ponownie poświęcił się chrześcijaństwu. Kiedy byli koledzy kwestionowali jego liczne nawrócenia religijne i drastycznie zmieniające się poglądy polityczne, Cleaver powiedział: „Mam bardzo dobre osiągnięcia w wyprzedzaniu innych ludzi w zrozumieniu pewnych prawd i zajmowaniu stanowisk politycznych daleko przed tłumem i okazuję się potwierdzony przez późniejsze doświadczenia. Jednak kiedy wykorzystuję te doświadczenia, zostałem za to zaatakowany.”
Cleaver zmarł 1 maja 1998 roku w Pomona w Kalifornii z nieujawnionych przyczyn. W chwili śmierci był zatrudniony na Uniwersytecie La Verne w La Verne w Kalifornii jako konsultant ds. różnorodności. Został pochowany w Altadenie w Kalifornii.
Dusza w ogniu. Waco, Texas: Word Books, 1978.
———. Dusza na lodzie. New York: McGraw-Hill, 1968.
———. Cel Zero: życie na piśmie.
Lavelle, Ashley. „From Soul on Ice to Soul for Hire: the Political Transformation of Black Panther Eldridge Cleaver.”Wyścig & Klasa 54 (Październik–Grudzień 2012): 55-74.
Manditch-Prottas, Zachary. „Meeting at the Watchtower: Eldridge Cleaver, James Baldwin’ s No Name in the Street, and Racializing Homofobic Vernacular.”African American Review 52 (Summer 2019): 179-195.
Malloy, Sean L. „Uptight in Babylon: Eldridge Cleaver’ s Cold War.”Diplomatic History 37 (June 2013): 538-571.
Eldridge Cleaver. G. K. Hall & Co, 1991.
Jeff Bailey
Arkansas State University
Ostatnia Aktualizacja: 05/02/2017
