aby lepiej zrozumieć, co oznacza gruby opis, Geertz wyjaśnił to prostym przykładem:
rozważ … dwóch chłopców gwałtownie kurczy powieki ich prawych oczu. W jednym jest to mimowolne drgnięcie, w drugim-konspiracyjny sygnał do przyjaciela. Oba ruchy są, jako ruchy, identyczne; z kamery l-am-a, „fenomenalistycznej” obserwacji ich samych, nie można było powiedzieć, który był twitch, a który był mrugnięcie, a nawet czy oba lub oba były twitch, czy mrugnięcie. Jednak różnica, jakkolwiek nie do sfotografowania, między Twitchem a przymrużeniem oka jest ogromna; wie o tym każdy, kto niefortunnie wziął pierwszy za drugi. Winker komunikuje się, a nawet komunikuje się w dość precyzyjny i szczególny sposób … Zawracanie powiek celowo, gdy istnieje publiczny kod, w którym takie działanie liczy się jako konspiracyjny sygnał. To wszystko.: odrobina zachowania, odrobina Kultury i-voila!- gest.
to jednak dopiero początek. Załóżmy, że, kontynuuje, jest trzeci chłopiec, który „aby dać złośliwą rozrywkę swoim kolegom”, parodiuje mrugnięcie pierwszego chłopca, jako Amatorski, niezdarny, oczywisty i tak dalej. On oczywiście robi to w ten sam sposób, w jaki drugi chłopiec mrugnął, a pierwszy drgnął: kurcząc prawe powieki. Tylko, że ten chłopak nie mruga ani nie drga, parodiuje cudze, jak to bierze, Śmieszne, próby mrugnięcia. Również tutaj istnieje społecznie ustalony kod … Chodzi o to, że między tym, co Ryle nazywa „cienkim opisem” tego, co próbujący (parodysta, winker, twitcher . . .) robi („gwałtownie kurczy prawe powieki”), a „gruby opis” tego, co robi („praktykowanie burleski przyjaciela, który udaje mrugnięcie, aby oszukać niewinnego, myśląc, że spisek jest w ruchu”) stanowi przedmiot etnografii: warstwowa hierarchia znaczących struktur, w kategoriach których drgania, mrugnięcia, fałszywe mrugnięcia, parodie, próby parodii są produkowane, postrzegane i interpretowane, i bez których nie istniałyby (nawet drgania zerowej formy, które jako kategoria kulturowa są tak samo nie-mrugnięcia, jak mrugnięcia nie-mrugnięcia) w rzeczywistości istnieją, bez względu na to, co ktoś zrobił lub nie zrobił z jego powiekami. (1973, s. 6-7)
w tym krótkim, ale wpływowym fragmencie Geertz dostarcza nam doskonałego przykładu zachowania, które można wyjaśnić tylko grubym opisem. Trzej chłopcy-winker, twitcher i parodysta-wykonują te same fizyczne działania (jak mówi Geertz „szybko kurczące się prawe powieki”), ale biorąc pod uwagę kontekst społeczno-kulturowy, w którym każdy chłopiec się znajduje, dokładnie to samo zachowanie może oznaczać znacznie różne rzeczy. Geertz twierdzi, że to właśnie ten szczegółowy kontekst—To je ne sais quoi—etnograf musi się zagłębić i odkryć, jeśli chce się odpowiednio wyjaśnić zachowanie i kulturę.
podsumowując, Geertz jest cytowany jako powiedzenie „kultura jest kontekstem”(Geertz cytowany w Shankman et al., 1984, s. 262), a ta wypowiedź pomaga zrozumieć, do czego dokładnie zmierzał, kiedy omawiał gruby opis.
