Napoleon nosi cesarskie szaty podczas swojej koronacji na cesarza Francji w 1804 roku.
Photos.com/Thinkstock
w 1796 roku nowy organ zarządzający, Directory, uczynił Napoleona dowódcą armii francuskiej we Włoszech, która walczyła wówczas z Austriakami i ich sojusznikami. Kampania włoska pokazała militarny geniusz Napoleona. Oszołomił swoich wrogów szybkimi ruchami. W końcu przeniósł wojnę do samej Austrii i posunął się w promieniu 80 mil od Wiednia, kiedy wróg się poddał. Zawarł traktat z Campo Formio, który nadał Francji więcej terytorium. Po nieudanej inwazji na Egipt powrócił do Francji, gdzie sytuacja polityczna stała się niestabilna. Katalog stracił popularność wśród ludzi. Napoleon widział okazję do samowystarczalności. Włączył się w spisek, który w listopadzie 1799 obalił Dyrektoriat. W jego miejsce utworzono rząd o nazwie Konsulat, z Napoleonem jako pierwszym z trzech konsulów. W ciągu trzech lat został pierwszym dożywotnim konsulem. Napoleon wprowadził reformy w porewolucyjnej Francji, poczynając od gruntownego remontu wyszkolenia wojskowego. Scentralizował również rząd, zreorganizował system bankowy i edukacyjny, wspierał sztukę i poprawiał stosunki między Francją a papieżem. Jego najważniejszym osiągnięciem był Kodeks Napoleoński, który usprawnił Francuski system prawny. Dalsza opozycja polityczna ze strony rojalistów i innych wkrótce przekonała Napoleona, że najlepszym sposobem na zniechęcenie spisków przeciwko niemu będzie przekształcenie konsulatu życia w dziedziczne Imperium. 18 maja 1804 proklamowano Cesarstwo Francuskie. Napoleon został konsekrowany na cesarza Francji przez Papieża Piusa VII w Katedrze Notre-Dame 2 grudnia.
