Prelude to Gettysburg: The Battle of Brandy Station

„Bitwa tak zacięta, że przyjaciele i wrogowie nie wiedzieli, z kim walczyli, ani za którym sztandarem szarżowali.”To niektóre słowa wypowiedziane podczas ceremonii poświęcenia pomnika Pensylwanii wzniesionego na Narodowym Cmentarzu w Culpeper w Wirginii, przypominające wielką walkę, która miała tam miejsce podczas bitwy o Brandy Station. Nieznana obu stronom Bitwa pod Brandy Station stoczona 9 czerwca 1863 roku, stała się największym starciem kawalerii, jakie kiedykolwiek stoczono na kontynencie północnoamerykańskim. Jeden z pomocników konfederackiego generała majora J. E. B. Stuarta powiedział, że ” Brandy Station tworzy kawalerię Federalną.”
późną wiosną 1863 roku oddział kawalerii Armii Północnej Wirginii był praktycznie nietykalny przez żołnierzy Unii. Wcześniej kawaleria związkowa była rozproszona bez centralnego systemu dowodzenia. Po tym, jak Generał Major Joseph Hooker objął dowództwo nad armią Potomaku w styczniu 1863, zreorganizował armię, w tym oddział kawalerii. Kulminacją tego było utworzenie osobnego Korpusu Kawalerii złożonego z trzech dywizji, którym do wiosny 1863 roku dowodził gen. Alfred Pleasonton. Pleasonton był doświadczonym kawalerzystą, walcząc z Meksykanami, rdzennymi Amerykanami, partyzantami w Kansas i Konfederatami przed objęciem dowództwa korpusu. Wykazał się umiejętnością i odwagą podczas kampanii na Półwyspie. To doświadczenie i talent do autopromocji zaimponowały jego przełożonym. Pod jego dowództwem miał wielu zdolnych podwładnych, w tym Generała Brygady Davida M. Gregga i człowieka, który stał się znaną postacią w bitwie pod Gettysburgiem, Generała Brygady Johna Buforda. Reorganizacja była próbą wyrównania pola walki z wychwalaną kawalerią Stuarta i pomogła stworzyć esprit de corps wśród jeźdźców Korpusu Kawalerii. Jeb Stuart był wzrokiem i uszami Roberta E Lee oraz dowódcą kawalerii Armii Północnej Wirginii, który w ciągu pierwszych dwóch lat wojny skutecznie pokonywał przeciwnika na polu bitwy. Żołnierze Korpusu Kawalerii Unii byli teraz chętni do walki i gotowi do sezonu kampanii.

generał Alfred Pleasonton
przeciwnicy Korpusu Kawalerii Unii w Armii Północnej Wirginii również czuli się pewni siebie i dobrze przygotowani do nadchodzącej kampanii. Po zwycięstwach pod Fredericksburgiem w grudniu 1862 roku i pod Chancellorsville tej wiosny Konfederacka kawaleria pod wodzą Stuarta poczuła się niepokonana. Był w zenicie pod względem liczebności, gotowości i pewności siebie. Gdy Robert E. Lee planował marsz na północ, przeniósł swoją kawalerię do hrabstwa Culpepper, regionu o możliwościach żerowania i strategicznej wartości. Tutaj generał Stuart zaplanował i wykonał trzy „wielkie przeglądy” swojego Korpusu Kawalerii, gromadząc około 11 000 jeźdźców na równinach Culpeper. Wieczorem 8 czerwca, po ostatecznym przeglądzie, Stuart wysłał do swoich brygad rozkaz rozbicia obozu w odległości kilku kilometrów od stacji Brandy i rzeki Rappahannock. Plan zakładał, że następnego ranka przekroczą rzekę, osłaniając Marsz Lee i jego armii północnej Wirginii na północ.

generał J. E. B. Stuart
zaledwie dwa tygodnie po objęciu dowództwa nad kawalerią Unii, Pleasonton tego samego ranka poprowadził swoich żołnierzy przez rzekę Rappahannock w przeciwnym kierunku, aby uderzyć Stuarta i jego doświadczonych jeźdźców. Do Kwatery Głównej związku dotarły doniesienia, częściowo z powodu wielkich rewizji, że kawaleria Armii Północnej Wirginii masowała się w hrabstwie Culpeper. Dowództwo Armii Potomaku uważało, że albo Stuart zamierzał przeprowadzić kolejny nalot na dużą skalę, albo korpus kawalerii był awangardą dla kolejnej inwazji Roberta E. Lee na terytorium Północne. Aby zwalczyć ten ruch, generał Hooker wysłał Pleasontona i jego kawalerię, aby ” rozproszyć i zniszczyć siły rebeliantów zgromadzonych w Culpeper.”Plan zakładał podzielenie sił Unii na dwie części i jednoczesne przekroczenie rzeki Rappahannock z około 8000 kawalerii, 3000 piechoty i 34 działami artylerii, zaskakując i jeśli to możliwe, niszcząc kawalerię konfederatów na stacji Brandy.
napisano setki stron o tym, co się stało w trakcie toczenia się terenu między stacją Brandy a Rappahannock. Ten post skupi się na działaniach dwóch dowódców na Brandy Station, którzy na zawsze będą mieli swoje nazwiska związane z nadchodzącą bitwą pod Gettysburgiem, jeden znany i być może niesławny; Dowódca dywizji Unii John Buford i dowódca korpusu Konfederatów J. E. B. Stuart.
Dowództwo prawego skrzydła Korpusu Kawalerii Unii powierzono zdolnemu Generałowi Brygady Johnowi Bufordowi . Ten weteran był szanowany i podziwiany przez swoich ludzi ,jeden mówił dalej: „to zawsze pocieszające widzieć go w siodle, gdy była jakaś szansa na dobrą walkę.”Buford poprowadził swoich 6000 ludzi przez Rappahannock w Beverly’ s Ford wczesnym rankiem 9 czerwca 1863 roku. Jako dowódca skrzydła, dowództwo dywizji Buforda przypadło pułkownikowi Benjaminowi Franklinowi” Grimes ” Davisowi, swemu pierwszemu dowódcy brygady, który również nadal dowodził brygadą podczas porannej bitwy. Podczas przeprawy przez rzekę Kolumna Unii została zauważona przez dwie konfederackie pikiety 6. Kawalerii Wirginii, które szybko wycofały się do rezerwy pikiety. Pierwsze strzały w bitwie pod Brandy Station miały miejsce pomiędzy 30-osobową rezerwą pikiety 6 Virginii a awangardą prawego skrzydła Unii, 8 nowojorską kawalerią. Pikiety wykonały swoją pracę, zanim wycofały się dwie mile z powrotem do głównego korpusu swojej brygady, co spowodowało, że Unia zatrzymała i rozmieściła potyczki.

generał John Buford
kilka mil dalej na Fleetwood Hill generał Stuart obudził się na odgłosy strzałów w oddali. Kawaleria Unii zaskoczyła go i zanim rozpoczął się dzień, słynny Stuart popełnił już kilka błędów. Przedwczoraj nie udało mu się wysłać na północ od Rappahannock grupy bojowej. Kolejnym problemem była lokalizacja Artylerii Konnej dywizji. Poza kilkoma pikietami na samym Fordzie, Artyleria konna Była najbliższą jednostką dywizji i pozostawiła bez wsparcia tylko półtora mili od miejsca, przez które przechodzili żołnierze związku. Na szczęście dla tych ludzi, Stuart odpowiedział szybko, gdy starał się dowiedzieć, co się dzieje na Beverly Ford Road, zebrał rozproszone brygady swojej dywizji i szukał miejsca do obrony.
pierwszym działaniem Stuarta było wysłanie wiadomości do dowódców brygady, Wade 'a Hampton’ a i W. H. F. „Rooney” Lee, aby dotarli do dźwięku dział, podczas gdy generał William „Grumble” Jones i jego brygada wyruszyli na Beverly Ford Road, aby sprawdzić postępy jeźdźców Unii. Wojska Unii z 8. Nowego Jorku i 8. Illinois, dowodzone przez płk. Davisa, posuwały się naprzód w kierunku linii artylerii rebeliantów, idąc w górę drogi od Forda. Gdy działo miało być przytłoczone, 6. kawaleria Wirginii, a następnie 7. uderzyła w nacierające oddziały nowojorczyków. Między żołnierzami doszło do walki wręcz, w wyniku której wycofano 8. Nowy Jork i śmiertelnie raniono Grimesa Davisa.
gdy 8. Illinois sprawdzało Kontratak Konfederatów, Buford pozostał z luką dowodzenia na poziomie dywizji. Po zranieniu Davisa odszukał swojego drugiego dowódcę Brygady, pułkownika Thomasa Devina, aby objął dowództwo nad dywizją. Następował wówczas zastąpienie dowódców obu brygad dywizji. W ciągu dwóch godzin walk Buford i jego ludzie dotarli około 1 mili do hrabstwa Culpeper. Siły konfederatów ustępowały, ale Buford potrzebował czasu na reorganizację swoich ludzi i zaplanowanie ataku. Po dużym starciu kawalerii na płaskowyżu św. Jakuba Konfederaci ponownie się wycofali. Wkrótce przybyły posiłki konfederatów i rozmieszczone w linii bojowej. Gdy dwa z pułków Buforda próbowały oczyścić kawalerię Konfederacką z lasu przed nimi, szybko znaleźli się w szeregu i stanęli twarzą w twarz z artylerią i świeżą kawalerią Konfederacką.
Buford szybko zorientował się, że nie może zająć pozycji zajmowanej przez siły konfederackie pod St. James Church. Niepowodzenie to pokrzyżowało plan bitwy o połączenie się z drugim skrzydłem korpusu pod dowództwem generała Gregga. Buford opracował alternatywny plan okrążenia z połową swoich sił i uderzenia na lewą flankę Kawalerii Stuarta. Przez następne cztery godziny Buford i jego ludzie powoli odpierali Rooneya Lee i jego brygadę, gdy próbowali utrzymać Yew Ridge i lewą flankę linii Stuarta.
gdy jeźdźcy Unii przedzierali się przez pola, ogrodzenia, Knolle i kamienne mury, Konfederaci Lee niechętnie wycofali się na północny koniec Fleetwood Hill. Devin zauważył, że obrońcy Konfederatów wycofują się na jego front. Było to wynikiem przesunięcia wojsk Stuarta w odpowiedzi na przybycie Davida Gregga i jego żołnierzy z Forda Kelly ’ ego na tyły Stuarta. Buford poprowadził swoich ludzi ponownie w natarciu na Fleetwood Hill, twierdząc, że dotarł do crest i widział w oddali stację Brandy. Wkrótce jednak Rooney Lee podjął Kontratak, by odbić wzgórze i po długiej walce wręcz na koniu, żołnierze Unii ustąpili.

szarża kawalerii Buforda Alfreda Waud.
po południu człowiek i Bestia po obu stronach byli wyczerpani, a Buford nie był w stanie przełamać linii Konfederatów. Pleasonton wysłał rozkaz, by Buford i jego ludzie wycofali się. Walki po drugiej stronie wzgórza były zarówno rozpaczliwe, jak i krwawe i przyniosły podobny efekt jak wysiłki Buforda. Generał Stuart, choć zaskoczony i początkowo zaskoczony, zareagował dobrze na sytuację i umiejętnie manewrował swoimi oddziałami, aby bronić pozycji i pokrzyżować Plan Pleasontona. Nie tylko z natarciem Buforda na zachód, ale także z natarciem generała Gregga na tyły. Późnym popołudniem Gregg wysłał meldunki do Pleasonton, że piechota Konfederatów przybywa pociągiem w pobliżu stacji Brandy i że jego dywizja jest wyczerpana. Bez świeżych oddziałów Pleasonton postanowił wycofać się za rzekę, by walczyć następnego dnia, jednak brak pościgu Konfederatów pokazał, że byli oni podobnie wykorzystywani i zmęczeni walkami.
Bitwa pod Brandy Station była nikłym zwycięstwem Konfederatów, ponieważ pod koniec dnia pozostali w posiadaniu pola. Kawaleria Unii była dumna ze swoich osiągnięć, wykazując się równością ze swoimi Konfederackimi odpowiednikami. Na razie walka dobiegła końca, ale ci sami ludzie po raz kolejny znaleźli się w gorącej walce na polach i grzbietach Gettysburga zaledwie kilka tygodni później.
aby uzyskać więcej informacji na temat bitwy o stację Brady, sugerujemy następujące źródła: Clash of Cavalry: The Battle of Brandy Station Fairfax Downey, opublikowany w 1959 ; Brandy Station 1863: First Steps towards Gettysburg autorstwa Dana Beattie, opublikowany w 2008; Brandy Station, Virginia, 9 czerwca 1863: the Largest Cavalry battle of the Civil War autorstwa Josepha W. Mckinneya, opublikowany w 2006. Ponadto Amerykański Fundusz Battlefield Trust posiada wiele informacji na temat bitwy. Odwiedź www.battlefields.org / więcej informacji.

• Nathaniel Bauder
  Ranger, Gettysburg National Military Park