Rita Dove urodziła się w Akron, Ohio, 28 sierpnia 1952 roku. Poetka i pisarka, była stypendystką prezydenta i ukończyła z tytułem BA w języku angielskim na Miami University of Ohio w 1973 roku. Następnie studiowała niemiecką poezję jako stypendystka Fulbrighta na Universität Tübingen, a następnie uzyskała tytuł MFA w dziedzinie kreatywnego pisania na University of Iowa.
jej tomiki poezji to Collected Poems 1974-2004 (W. W. Norton, 2016), laureatka nagrody NAACP Image Award 2017, Nagrody Library of Virginia Award 2017 oraz finalistka National Book Award 2016; Sonata Mulattica (W. W. Norton, 2009), laureatka Nagrody Hurston Wright Legacy Award; On the Bus with Rosa Parks (W. W. Norton, 1999), wyróżniona tytułem New York Times Notable Book of the Year i finalistka National Book Critics Circle Award; oraz Thomas and Beulah (Carnegie-Mellon University Press, 1986), która zdobyła w 1987 Nagrodę Pulitzera w dziedzinie poezji.
poza poezją Dove opublikował zbiór opowiadań, powieść Through The Ivory Gate (Pantheon, 1992) oraz liczne eseje. Redagowała także The Best American Poetry 2000 (Scribner, 2000), the Penguin Anthology of Twentieth-Century American Poetry (Penguin, 2011) oraz The New York Times Magazine ’ s weekly poetry column w latach 2018-2019.
prace Dove ’ a przemierzają szeroką gamę krajobrazów, z niezachwianą uwagą przyglądając się wydarzeniom historycznym i politycznym. W American Smooth zastanawia się nad swoimi doświadczeniami z tańca towarzyskiego. Emily Nussbaum mówi: „dla Dove taniec jest ukrytą paralelą do poezji. Każdy jest wyrazem łaski wykonywanej w granicach; każda sztuka ważona historią, ale na tyle plastyczna, by stworzyć coś zupełnie nowego. Sonata Mulattica jest traktatem poetyckim o życiu XIX-wiecznego skrzypka George ’ a Polgreena Bridgetowera i jego przyjaźni z Ludwigiem van Beethovenem.
Dove był laureatem Nagrody Poetyckiej w Stanach Zjednoczonych w latach 1993-1995 oraz Nagrody Poetyckiej w Wirginii w latach 2004-2006. Jest laureatką Nagrody Pulitzera w dziedzinie poezji w 1987 r., Heinz Award w dziedzinie sztuki i Nauk Humanistycznych w 1996 r., Emily Couric Leadership Award w 2003 r., Common Wealth Award w 2006 r., Chubb Fellowship w 2007 r. na Uniwersytecie Yale ’ a, Library of Virginia Lifetime Achievement Award w 2008 r., Fulbright Lifetime Achievement Medal w 2009 r., International Capri Award w 2014 r., Lifetime Achievement Award w Hurston/Wright Foundation, a także dwadzieścia osiem doktoratów honoris causa, wśród nich z Yale Uniwersytet w 2014 i Uniwersytet Harvarda w 2018. Jest członkiem American Academy of Arts and Letters, American Academy of Arts and Sciences oraz American Philosophical Society. Prezydent Bill Clinton przyznał jej w 1996 roku National Humanities Medal, a prezydent Barack Obama wręczył jej w 2011 roku National Medal of Arts, czyniąc ją jedyną poetką, która otrzymała oba medale. W latach 2005-2011 pełniła funkcję Kanclerza Akademii amerykańskich poetów. W 2019 roku otrzymała Nagrodę Wallace Stevens Award, przyznawaną corocznie przez Academy of American Poets za wybitne i sprawdzone mistrzostwo w sztuce poezji.
Dove jest z wykształcenia wiolonczelistą klasyczną i gambistką. Jest profesorem anglistyki na University of Virginia, gdzie wykłada od 1989 roku.
