Nguyen Van Thieu, syn małego ziemianina, urodził się w Wietnamie 5 kwietnia 1923 roku. Kształcił się w Narodowej Akademii Wojskowej w Hue. Pierwotnie Buddysta, przeszedł na katolicyzm, gdy ożenił się z córką lekarza.
po ii wojnie światowej wstąpił do sił zbrojnych i do 1963 był szefem sztabu sił zbrojnych Wietnamu Południowego.
Prezydent John F. Kennedy był przekonany, że prezydent Ngo Dinh Diem nigdy nie będzie w stanie zjednoczyć południowych Wietnamczyków przeciwko komunizmowi. Podjęto już kilka prób obalenia Diem, ale Kennedy zawsze polecił CIA i amerykańskim siłom wojskowym w Wietnamie, aby go chroniły. Aby uzyskać bardziej popularnego przywódcę Wietnamu Południowego, Kennedy zgodził się, że rola CIA powinna się zmienić. Lucien Conein, agent CIA, dostarczył grupie południowowietnamskich generałów 40 000 dolarów na przeprowadzenie zamachu stanu z obietnicą, że siły amerykańskie nie podejmą próby ochrony Diem.
na początku listopada 1963 prezydent Ngo Dinh Diem został obalony w wyniku wojskowego zamachu stanu. Po tym, jak generałowie obiecali Diem, że będzie mógł opuścić kraj, zmienili zdanie i zabili go.
Nguyen Van Thieu został mianowany przewodniczącym 10-osobowej Dyrekcji wojskowej. Został także ministrem obrony, a w 1967 został wybrany na prezydenta Wietnamu Południowego.
rozmowy pokojowe między przedstawicielami Stanów Zjednoczonych, Wietnamu Południowego, Wietnamu Północnego i Frontu Wyzwolenia Narodowego rozpoczęły się w styczniu 1969 roku. W 1972 roku Richard Nixon, podobnie jak przed nim Lyndon B. Johnson, był stopniowo przekonany, że zwycięstwo w Wietnamie jest nieosiągalne.
w październiku 1972 roku negocjatorzy zbliżyli się do uzgodnienia formuły zakończenia wojny. Plan zakładał wycofanie się wojsk amerykańskich z Wietnamu w zamian za zawieszenie broni i powrót 566 amerykańskich jeńców przetrzymywanych w Hanoi. Uzgodniono również, że rządy w Północnym i Południowym Wietnamie pozostaną u władzy do czasu zorganizowania nowych wyborów w celu zjednoczenia całego kraju.
główny problem z tą formułą polegał na tym, że podczas gdy wojska amerykańskie opuszczą kraj, Wojska północnowietnamskie mogą pozostać na swoich pozycjach na południu. W celu wywarcia nacisku na Wietnam Północny, aby wycofał swoje wojska. Prezydent Richard Nixon zarządził nową serię nalotów na Hanoi i Hajfong. Był to najbardziej intensywny atak bombowy w historii świata. W ciągu jedenastu dni na oba miasta zrzucono 100 000 bomb.
Północni Wietnamczycy odmówili zmiany warunków umowy, więc w styczniu 1973 Nixon zgodził się podpisać plan pokojowy, który został zaproponowany w październiku. Jednak bombardowanie okazało się popularne wśród wielu Amerykanów, ponieważ mieli wrażenie, że Wietnam Północny został „zbombardowany w celu poddania się.”
ostatnie oddziały bojowe USA wyjechały w marcu 1973 roku. Był to niespokojny pokój i do 1974 r. doszło do poważnych walk między NLF a AVRN. Chociaż Stany Zjednoczone nadal zaopatrywały rząd Wietnamu Południowego w sprzęt wojskowy, ich armia miała duże trudności z jego skutecznym wykorzystaniem.
Nguyen Van Thieu zaapelował do prezydenta Nixona o większą pomoc finansową. Nixon byl sympatyczny, ale Kongres Stanów Zjednoczonych nie byl i ruch zostal zablokowany. W szczytowym momencie pomoc USA dla Wietnamu Południowego osiągnęła 30 miliardów dolarów rocznie. Do 1974 roku liczba ta spadła do 1 miliarda. Pozbawiony funduszy Thieu miał trudności z wypłatą pensji swojej dużej armii, a dezercja stała się poważnym problemem.
wiosna 1975 roku przyniosła serię zwycięstw NLF. Po tym, jak ważne obszary, takie jak Danang i Hue zostały utracone w marcu, panika ogarnęła AVRN. Starsi oficerowie, obawiając się, co stanie się po utworzeniu rządu NLF, porzucili swoich ludzi i ukryli się.
Nguyen Van Thieu ogłosił w desperacji, że ma podpisany list od Richarda Nixona obiecujący pomoc wojskową, jeśli okaże się, że NLF wygrywają w Południowym Wietnamie. Jednak Nixon nie był już w stanie spełnić swojej obietnicy, ponieważ został zmuszony do rezygnacji z powodu Watergate. Nowy prezydent, Gerald Ford, silny zwolennik zaangażowania USA w Wietnamie, próbował podnieść poparcie dla rządu Wietnamu Południowego, ale Senat był nieugięty, że jeśli chodzi o to, wojna się skończyła.
23 kwietnia 1975 roku prezydent Ford powiedział Amerykanom: „dziś Amerykanie mogą odzyskać poczucie dumy, które istniało przed Wietnamem. Nie da się tego jednak osiągnąć poprzez odnowę zakończonej wojny.”Dwa dni później. Prezydent Thieu, oskarżając Stany Zjednoczone o zdradę, podał się do dymisji i opuścił kraj. Szybko podążyli za nim inni południowowietnamscy przywódcy i pozostali amerykańscy doradcy.
Nguyen Van Thieu mieszkał na wygnaniu na Tajwanie, w Anglii i Stanach Zjednoczonych. Nguyen Van Thieu zmarł w Bostonie 29 września 2001 roku.
