Alexander Peshkov (później znany jako Maxim Gorky urodził się w Niżnym Nowogrodzie 16 marca 1868 roku. Jego ojciec był agentem spedycyjnym, ale zmarł, gdy Gorky miał zaledwie pięć lat. Jego matka ponownie wyszła za mąż, a Gorky był wychowywany przez babcię.
Gorky opuścił dom w 1879 roku i zamieszkał w małej wiosce w Kazaniu i pracował jako piekarz. W tym czasie radykalne grupy, takie jak Land i Liberty Group, wysyłały ludzi na obszary wiejskie, aby kształcić chłopów. Gorky uczestniczył w tych spotkaniach i to właśnie w tym okresie Gorky czytał dzieła Nikołaja Czernyszewskiego, Piotra Ławrowa , Aleksandra Herzena, Karola Marksa i Georga Plechanowa. Gorky stał się marksistą, ale później miał powiedzieć, że było to głównie dzięki naukom wiejskiego piekarza, Wasilija Semenowa.
w 1887 Gorky był świadkiem pogromu w Niżnym Nowogrodzie. Głęboko zszokowany tym, co zobaczył, Gorky stał się dożywotnim przeciwnikiem rasizmu. Gorky współpracował z wyzwoleniem grupy Robotniczej i w październiku 1889 został aresztowany i oskarżony o szerzenie rewolucyjnej propagandy. Został później zwolniony, ponieważ nie mieli wystarczających dowodów, aby uzyskać wyrok skazujący. Jednak Okhrana postanowił utrzymać go pod obserwacją policji.
Osip Wołżanin spotkał Gorkiego w 1889 roku: „był wysoki, pochylony, ubrany w kurtkę przypominającą płaszcz i wysokie wypolerowane buty. Jego twarz była zwyczajna, plebejska, z przytulnym, kaczkowatym nosem. Z wyglądu mógł być brany za robotnika lub rzemieślnika. Młodzieniec usiadł na parapecie i wymachiwał długimi nogami, mówił mocno podkreślając literę „O”. Z wielką radością słuchaliśmy jego historii, choć Somov, nieubłagany „polityk”, nie pochwalał historii i zachowania młodego człowieka. Jego zdaniem ten ostatni zajmował się drobiazgami.”
w 1891 Gorky przeniósł się do Tyflisu, gdzie znalazł zatrudnienie jako malarz w stoczni kolejowej. W następnym roku jego pierwsze opowiadanie, Makar Chudra, ukazało się w gazecie w Tyflisie, Kavkaz. Występował pod pseudonimem Maxim Gorky (Maxim gorzki). Opowiadanie cieszyło się popularnością wśród czytelników i wkrótce inne zaczęły pojawiać się w innych czasopismach, takich jak udane bogactwo Rosyjskie.
Gorky zaczął również pisać artykuły o polityce i literaturze dla gazet. W 1895 roku zaczął pisać codzienną rubrykę pod tytułem „przy okazji”. W artykułach tych prowadził kampanię przeciwko eksmisji chłopów z ich ziemi i prześladowaniom związkowców w Rosji. Krytykował również słabe standardy edukacyjne kraju, rządowe traktowanie społeczności żydowskiej i wzrost inwestycji zagranicznych w Rosji.
w swojej historii dwudziestu sześciu mężczyzn i dziewczyna jeden z bohaterów komentuje: „biedni są zawsze bogaci w dzieci, a w brudzie i rowach tej ulicy są ich grupy od rana do nocy, głodni, nagi i brudni. Dzieci są żywymi kwiatami ziemi, ale miały one wygląd kwiatów, które przedwcześnie wyblakły, ponieważ rosły w ziemi, gdzie nie było zdrowego pożywienia.”
opowiadania Gorkiego często wykazywały zainteresowanie Gorkiego reformą społeczną. W liście do przyjaciela Gorky twierdził, że ” celem literatury jest pomóc człowiekowi zrozumieć samego siebie, wzmocnić zaufanie do siebie i rozwinąć w nim dążenie do prawdy; jest to walka z podłością w ludziach, nauczenie się, jak znaleźć w nich dobro, obudzenie w ich duszach wstydu, gniewu, odwagi; uczynienie wszystkiego, aby człowiek stał się szlachetnie silny.”
w 1898 Gorky opublikował swój pierwszy zbiór opowiadań. Książka była wielkim sukcesem i był teraz jednym z najbardziej czytanych i dyskutowanych pisarzy w kraju. Jego wybór bohaterów i tematów pomógł mu wyłonić się jako obrońca biednych i uciskanych. Okhrana bardzo zainteresował się jawnymi poglądami Gorkiego, zwłaszcza jego artykułami i opowieściami o policji, ale jego rosnąca popularność wśród społeczeństwa utrudniała im podjęcie działań przeciwko niemu.
Gorky potajemnie zaczął pomagać nielegalnym organizacjom, takim jak socjalistyczni rewolucjoniści i Socjaldemokratyczna Partia Pracy. Przekazywał pieniądze na fundusze partyjne i pomagał w dystrybucji radykalnych gazet, takich jak Iskra. Jeden z bolszewików wspominał później, że wkład Gorkiego obejmował „pomoc finansową systematycznie wypłacaną co miesiąc, pomoc techniczną w zakładaniu drukarni, organizowanie transportu nielegalnej literatury, organizowanie miejsc spotkań i dostarczanie adresów osób, które mogłyby być pomocne.”
4 marca 1901 Gorky był świadkiem ataku policji na studencką demonstrację w Kazaniu. Po opublikowaniu Oświadczenia atakującego sposób, w jaki policja potraktowała demonstrantów, Gorky został aresztowany i uwięziony. Stan zdrowia Gorkiego pogorszył się i obawiając się, że umrze, władze zwolniły go po miesiącu. Został umieszczony w areszcie domowym, jego korespondencja była monitorowana i wprowadzono ograniczenia w jego przemieszczaniu się po kraju. Kiedy pozwolono mu podróżować na Krym, witały go na trasie tłumy niosące transparenty ze słowami: „Niech żyje Gorky, bard wolności wygnany bez śledztwa i procesu.”
w 1902 Gorky został wybrany do Cesarskiej Akademii Literatury. Mikołaj II był wściekły, gdy usłyszał wiadomość i napisał do swojego Ministra Edukacji: „Ani wiek Gorky’ ego, ani jego prace nie dają wystarczająco dużo ziemi, aby uzasadnić jego wybór do tak honorowego tytułu. O wiele poważniejsze są okoliczności, że jest pod obserwacją policji. A Akademia pozwala, w naszych trudnych czasach, na wybranie takiej osoby! Jestem głęboko przerażony tym wszystkim i powierzam wam ogłoszenie, że na mój rozkaz, wybór Gorkiego ma zostać odwołany.”
gdy na wieść, że Akademia wykonała rozkazy Cara i unieważniła wybory Gorkiego, kilku pisarzy zrezygnowało w proteście. Jeszcze w tym samym roku statut Akademii został zmieniony, dając Mikołajowi II prawo do zatwierdzania listy kandydatów przed ich wyborami.
Gorky wsparł Ojca George ’ a Gapona i planował marsz do Pałacu Zimowego. Uczestniczył w marszu 22 stycznia 1905 roku i Tej nocy Gapon przebywał w jego domu. Po krwawej niedzieli Gorky zmienił zdanie co do moralnego prawa rewolucjonistów do stosowania przemocy. Napisał do przyjaciela: „dwieście czarnych oczu Nie pomaluje rosyjskiej historii na jaśniejszy kolor; do tego potrzebna jest krew, dużo krwi. Życie zostało zbudowane na okrucieństwie i sile. Do jego odbudowy wymaga zimnego okrucieństwa-to wszystko! Zabijają? Jest to konieczne! W przeciwnym razie co zrobisz? Pójdziesz do hrabiego Tołstoja i poczekasz z nim?”
po krwawej niedzieli Gorky został aresztowany i oskarżony o podżeganie ludzi do buntu. Po ogólnoświatowym proteście przeciwko uwięzieniu Gorkiego w Twierdzy Piotra i Pawła, Mikołaj II zgodził się na deportację go z Rosji. Gorky teraz spędził swój czas próbując zdobyć poparcie dla obalenia Rosyjskiej autokracji. Obejmowało to zbieranie pieniędzy na zakup broni dla Socjalistycznych rewolucjonistów i Socjaldemokratycznej Partii Robotniczej. Pomagał także finansować nową bolszewicką gazetę „Nowaja Żizna”.
w 1906 Gorky odbył tournée po Europie i Stanach Zjednoczonych. Przybył do Nowego Jorku 28 marca 1906 roku, A New York Times donosił, że „przyjęcie udzielone Gorky’ emu ujawniło się wraz z przyjęciem Kossutha i Garibaldiego.”Jego kampania została zorganizowana przez grupę pisarzy, w skład której wchodzili Ernest Poole, William Dean Howells, Jack London, Mark Twain, Charles Beard i Upton Sinclair.
gazeta New York World postanowiła przeprowadzić kampanię oszczerstw przeciwko Gorky ’ emu. Amerykańska opinia publiczna była zszokowana słysząc, że Gorky zatrzymał się w swoim hotelu z kobietą, która nie była jego żoną. Gazeta drukowała, że ” tak zwana Mme Gorky, która w ogóle nie jest Mme Gorky, ale rosyjska aktorka Andreeva, z którą mieszka od czasu rozstania z żoną kilka lat temu.”W wyniku tej historii Gorky został eksmitowany ze swojego hotelu, a William Dean Howells i Mark Twain zmienili zdanie na temat wspierania jego kampanii. Prezydent Theodore Roosevelt również wycofał zaproszenie Gorkiego na spotkanie z nim w Białym Domu.
inni, tacy jak H. G. Wells, nadal pomagali Gorky ’ emu i wydali oświadczenie, które zawierało komentarz: „Nie wiem, jaki motyw skłonił pewną sekcję amerykańskiej prasy do rozpoczęcia obrzucania Maxima Gorky’ ego. Zamiłowanie do moralnej czystości zrodziło tak bezczelny i obfity strumień kłamstw.”Frank Giddings, socjolog, porównał atak na Gorkiego do linczu trzech Afroamerykanów w Missouri. „Maxim Gorky przybył do tego kraju nie po to, aby wystawić się na pokaz, jak wielu bohaterów literackich uczyniło to w tym czy innym czasie, nie po to, aby napełnić kieszenie amerykańskim złotem, ale po to, aby uzyskać współczucie i pomoc finansową dla ludu zmagającego się z ogromnymi przeciwnościami losu, jak kiedyś zmagali się Amerykanie, o wolność polityczną i indywidualną. Wszystko było twierdzeniem, oskarżeniem, histerią, impertynencją w sposób, w jaki gazety próbowały pouczyć Gorkiego o moralności.”
Gorky zdenerwował również innych zwolenników, wysyłając telegram poparcia dla Williama Haywooda, przywódcy robotników przemysłowych świata, który był w więzieniu czekając na proces za morderstwo Polityka Franka Steunenberga. Później Gorky opublikował książkę American Sketches, w której skrytykował rażące nierówności w amerykańskim społeczeństwie. W jednym z artykułów napisał, że jeśli ktoś ” chce w pośpiechu zostać socjalistą, powinien przyjechać do Stanów Zjednoczonych.”
w 1907 Gorky wziął udział w V Kongresie Socjaldemokratycznej Partii Robotniczej. Tam poznał Lenina, Juliusza Martowa, Georga Plechanowa, Leona Trockiego i innych przywódców partii. Gorky wolał Martowa i mienszewików i był bardzo krytyczny wobec prób Lenina stworzenia małej partii zawodowych rewolucjonistów. Gorky skomentował, że Lenin mu nie zaimponował: „nie spodziewałem się, że Lenin taki będzie. Czegoś w nim brakowało. Przewrócił swoje R ’ S gutarto, i miał żartobliwy sposób stać z rękami jakoś szturchnął pod pachami. Był jakoś zbyt Zwyczajny i nie sprawiał wrażenia przywódcy.”
Gorky miał później napisać o Leninie: „Kucnięty i solidny, z czaszką podobną do Sokratesa i wszechwidzącymi oczami Wielkiego oszusta, często lubił przyjmować dziwną i nieco absurdalną postawę: przechyl głowę do tyłu, a następnie pochyl ją do ramienia, połóż ręce pod pachami, za kamizelką. W tej postawie było coś zachwycająco komicznego, coś triumfalnie zarozumiałego. W takich chwilach całe jego bycie promieniowało szczęściem. Jego ruchy były płynne i elastyczne, a jego oszczędne, ale mocne gesty dobrze współgrały z jego słowami, również oszczędnymi, ale obfitującymi w znaczenie. Z jego twarzy mongolskiej obsady lśniły i błysnęły Oczy niestrudzonego łowcy fałszu i nieszczęść życia-Oczy, które mrugnęły, mrugnęły, błyszczały sardonicznie lub świeciły wściekłością. Blask tych oczu sprawił, że jego słowa stały się bardziej palące i przejmująco jasne…. Zamiłowanie do hazardu było częścią charakteru Lenina. Ale to nie był hazard egocentrycznego poszukiwacza fortuny. W Leninie wyrażał tę niezwykłą moc wiary, która znajduje się w człowieku mocno wierzącym w swoje powołanie, głęboko i w pełni świadomym swojej więzi ze światem zewnętrznym i doskonale zrozumiałym swoją rolę w chaosie świata, rolę wroga chaosu.”
Gorky kontynuował pisanie, a jego najbardziej udane powieści to trzy z nich (1900), Matka (1906), spowiedź (1908), miasto Okurov (1909) i życie Matveya Kozhemyakina (1910). Gorky argumentował: „Celem literatury jest pomoc człowiekowi w zrozumieniu samego siebie, umacnianie zaufania do siebie i rozwijanie w nim dążenia do prawdy; jest to walka z podłością w ludziach, nauka znajdowania w nich dobra, budzenie w ich duszach wstydu, gniewu, odwagi; robienie wszystkiego, aby człowiek stał się szlachetnie silny.”
Gorky był zdecydowanie przeciwny Pierwszej Wojnie Światowej i został zaatakowany w rosyjskiej prasie jako niepatriotyczny. W 1915 założył czasopismo polityczno-literackie Letopis (Kronika) i pomógł w założeniu Rosyjskiego Towarzystwa życia Żydów, organizacji protestującej przeciwko prześladowaniom Społeczności Żydowskiej w Rosji.
w marcu 1917 Gorky z zadowoleniem przyjął abdykację Mikołaja II i poparł rząd tymczasowy. Gorky napisał do syna: „wygraliśmy nie dlatego, że jesteśmy silni, ale dlatego, że rząd był słaby. Dokonaliśmy rewolucji politycznej i musimy wzmocnić nasz podbój. Jestem socjaldemokratą, ale mówię i nadal będę mówić, że nie nadszedł czas na reformy w stylu socjalistycznym.”
Gorky założył gazetę „nowe życie” w 1917 roku i wykorzystał ją do ataku na ideę, że bolszewicy planują obalić rząd Aleksandra Kereńskiego. 16 października 1917 roku wezwał Włodzimierza Lenina do zaprzeczenia tym pogłoskom i udowodnienia, że jest „zdolny do przewodzenia masom, a nie bronią w rękach bezwstydnych awanturników fanatyków, którzy oszaleli.”
po rewolucji październikowej nowy rząd zmusił Józefa Stalina do poprowadzenia ataku na Gorkiego. W Gazecie „Workers’ Road „Stalin napisał:” cała lista tak wielkich nazwisk została odrzucona przez rewolucję rosyjską. Plechanow, Kropotkin, Breshkovskaia, Zasulich i wszyscy ci rewolucjoniści, którzy wyróżniają się tylko dlatego, że są starzy. Obawiamy się, że Gorky jest przyciągany do nich, do archiwów. Każdy ma swoje. Rewolucja ani nie żałuje, ani nie grzebie swoich zmarłych.”
Gorky zemścił się pisząc w nowym życiu 7 listopada 1917. „Lenin i Trocki i ich zwolennicy zostali już otruci zgniłym jadem władzy. Dowodem na to jest ich stosunek do wolności słowa i osoby oraz do wszystkich ideałów, o które walczyła demokracja.”Trzy dni później Gorki nazwał Lenina i Leona Trockiego „Napoleonami socjalizmu”, którzy byli zaangażowani w ” okrutny eksperyment z narodem rosyjskim.”
Victor Serge spotkał Gorkiego w tym okresie: „jego mieszkanie przy Kronversky Prospect, pełne książek, wydawało się ciepłe jak szklarnia. On sam był chłodny nawet pod grubym szarym swetrem i strasznie kaszlał, wynik jego trzydziestoletniej walki z gruźlicą. Wysoki, chudy i kościsty, o szerokich ramionach i pustych piersiach, pochylił się trochę, gdy chodził. Jego rama, solidnie zbudowana, ale anemiczna, pojawiła się zasadniczo jako podpora dla jego głowy. Zwykły, ruski człowiek w głowie ulicy, kościsty i wyszczerbiony, naprawdę prawie brzydki z wystającymi kościami policzkowymi, wspaniałymi cienkimi ustami i profesjonalnym nosem smellera, szerokim i szczytowym.”
w styczniu 1918 Gorky poprowadził atak na decyzję Lenina o zamknięciu Zgromadzenia Konstytucyjnego. Gorky napisał w nowym życiu, że bolszewicy zdradzili ideały pokoleń reformatorów: „przez sto lat najlepsi ludzie Rosji żyli z nadzieją na Zgromadzenie Konstytucyjne. W tej walce o tę ideę zginęły tysiące inteligencji wraz z dziesiątkami tysięcy robotników i chłopów.”
rząd bolszewicki kontrolował dystrybucję papieru gazetowego i w lipcu 1918 r. odciął dostawy do nowego życia, a Gorky został zmuszony do zamknięcia swojej gazety. Rząd podjął również działania uniemożliwiające Gorkiemu publikację jego prac w Rosji.
podczas wojny domowej Gorky zgodził się udzielić poparcia bolszewikom przeciwko Białej Armii. W zamian Lenin dał mu zgodę na założenie wydawnictwa Literatura światowa. Umożliwiło to Gorkiemu zatrudnienie ludzi takich jak Wiktor Serge i inni krytycy rządu sowieckiego. Prywatnie Gorky pozostał przeciwnikiem rządu. We wrześniu 1919 roku napisał do Lenina: „dla mnie stało się jasne, że „czerwoni” są wrogami ludu tak jak „biali”. Osobiście wolałbym zostać zniszczony przez „białych”, ale” czerwoni ” również nie są moimi towarzyszami.”
w 1921 Gorky po raz kolejny starł się z rządem Radzieckim w sprawie stłumienia powstania w Kronsztadzie. Gorky obwiniał Grzegorza Zinowiewa za sposób traktowania marynarzy po buncie. Gorky nie zdołał uratować życia pisarza, Nikołaja Gumilewa, który został aresztowany i stracony za wsparcie dla marynarzy z Kronsztadu. Bezskutecznie ubiegał się także o wizę wyjazdową dla niebezpiecznie chorego poety Aleksandra Blok. Gdy Zinowjew zezwolił blokowi na opuszczenie kraju, był już martwy.
Gorky oparł swoją sztukę, Plodder Slovotekov, na swoich doświadczeniach z Gregory Zinoviev. Spektakl rozpoczął swoją działalność 18 czerwca 1921 roku, ale jego krytyka wobec nieefektywnej biurokracji rządu radzieckiego spowodowała, że został zamknięty po zaledwie trzech przedstawieniach.
podczas straszliwego głodu w 1921 roku Gorki wykorzystał swoją światową sławę, aby zaapelować o fundusze na zapewnienie żywności dla głodujących w Rosji. Jednym z tych, którzy odpowiedzieli był Herbert Hoover, szef American Relief Administration (ARA).
Gorky nadal krytykował rząd sowiecki i po przejściu pod znaczną presją ze strony Lenina, zgodził się opuścić kraj. W październiku 1921 roku Gorky wyjechał do Niemiec, gdzie dołączył do społeczności około 600 000 emigrantów rosyjskich. Kontynuował krytykę Lenina i w jednym z artykułów napisał: „Rosja nie jest dla Lenina żadnym zmartwieniem, ale jako zwęglona kłoda, aby podpalić burżuazyjny świat.”
w lipcu 1922 Gorky prowadził kampanię przeciwko decyzji skazania na śmierć dwunastu czołowych członków Socjalistycznej Partii Rewolucyjnej. Napisał do Aleksieja Rykowa: „jeśli proces Socjalistycznych rewolucjonistów zakończy się wyrokiem śmierci, będzie to morderstwo z premedytacją, zbrodnicze morderstwo. Proszę poinformować Leona Trockiego i innych, że jest to moje twierdzenie. Mam nadzieję, że was to nie zaskoczy, ponieważ tysiąc razy mówiłem władzom Radzieckim, że to bezsensowne i zbrodnicze zdziesiątkować szeregi naszej inteligencji w naszym analfabecie i pozbawionym kultury kraju. Jestem przekonany, że jeśli SR zostanie stracony, Zbrodnia spowoduje moralną blokadę Rosji przez całą socjalistyczną Europę.”
Gorky przebywał w Niemczech przez dwa i pół roku, zanim przeniósł się do Sorrento we Włoszech. W dalszym ciągu interesował się literaturą rosyjską i był szczególnie pod wrażeniem twórczości Izaaka Babela, Wsiewołoda Iwanowa i Konstantina Fedina. Często zapraszał tych pisarzy do pozostania z nim w Sorrento i robił, co mógł, aby promować ich karierę.
Józef Stalin próbował położyć kres wygnaniu Gorkiego, zapraszając go z powrotem do ojczyzny, aby uczcić sześćdziesiąte urodziny autora. Gorky przyjął zaproszenie i powrócił 20 maja 1928 roku. Stalin chciał, aby Gorky napisał jego biografię. Odmówił, ale skorzystał z okazji, by szukać pomocy dla pisarzy prześladowanych w Związku Radzieckim. Obejmowało to prośbę o wizy wyjazdowe dla niektórych pisarzy i publikację dzieł innych.
w ciągu następnych kilku lat Gorky odegrał ważną rolę w ratowaniu życia pisarzy, takich jak Wiktor Siergiej i Jewgienij Zamyatin, gdy pomyślnie uzyskał zgodę Stalina na pozwolenie na opuszczenie Związku Radzieckiego. W zamian Gorky zgodził się publicznie poprzeć część polityki Stalina. Obejmowało to kolektywizację, jego sprzeciw wobec rewolucji światowej i utworzenie Związku Pisarzy radzieckich. Jest mało prawdopodobne, że Gorky kiedykolwiek odkrył pełny obraz tego, co Stalin robił w Związku Radzieckim. Był ściśle inwigilowany przez NKWD, a jego prywatna korespondencja ujawnia, że wierzył Stalinowi, że Leon Trocki i jego zwolennicy stali za zabójstwem Siergieja Kirowa.
Ella Winter widziała Gorkiego wykładającego literaturę dla studentów podczas wizyty w 1932 roku: „On (Gorky) był jak strunowe drzewo topoli, wysoki, cienki i wątły, jego twarz, z dużymi morskimi wąsami, papier żółty jak stary pergamin. Wyglądał, jakby mógł się przewrócić. Ale mówił przez godzinę, o pisaniu i problemach literackich, i trzymał słuchaczy; jakaś wewnętrzna siła zdawała się go wspierać.”
Maxim Gorky zmarł na atak serca 18 czerwca 1936 roku. Zaczęły krążyć pogłoski, że Stalin zaaranżował jego zamordowanie. Ta historia zyskała poparcie, gdy w 1938 roku Genrikh Yagoda, szef NKWD w chwili jego śmierci, został z powodzeniem skazany za morderstwo Gorkiego.
