w kierunku pierwszych tetrapodów

Tetrapody chodzą po lądzie od końca dewonu.(40 kb) tetrapod to oddychające powietrzem zwierzę, które ma cztery nogi lub pochodzi od czworonożnego zwierzęcia. Żaby, pingwiny, węże, pawiany, jaskółki, morświny, a nawet ludzie są czworonogami. Żyją w niemal każdej niszy ekologicznej.
Tetrapody wyewoluowały z ryb. Długo wierzono, że tetrapody rozwinęły się, ponieważ ryby ulegały selektywnej presji, która sprzyjała życiu na świeżym powietrzu. Teraz wiemy, że pierwsze czworonogi były całkowicie i wyłącznie wodne: nie mogły pozostać na suchym lądzie, pomimo posiadania płuc i czterech stóp z palcami. Na przykład Acanthostega, znaleziony w górnych warstwach dewońskich na Grenlandii, miał żebra, które nie były wystarczająco rozwinięte, aby utrzymać ciężar ciała poza wodą. Zawaliłby się przy pierwszej próbie i nie mógł oddychać. Ichtiostega kompensowane przez rozwój silniejszej klatki piersiowej, które umożliwiły mu przezwyciężyć ciężar grawitacji.
(60 kb) kilka milionów lat później, gdy pierwsze czworonogi godne tej nazwy zaczęły chodzić po lądzie, nadal były zależne od swojego wodnego siedliska, przynajmniej w zakresie rozmnażania. Ich jaja, nie tak różne od ryb, musiały pozostać zanurzone, aby przetrwać. Tak jest nadal w przypadku płazów, takich jak żaby i salamandry. Ich mały rozmiar pozwala im uciec przed wadami grawitacji z wody i spędzają większość czasu w wodzie. Dopiero pojawienie się nieprzepuszczalnych błon, takich jak amnion (worek błoniasty, który otacza i chroni zarodek), spowodowało, że jaja mogły być bezpiecznie składane na suchym lądzie przez Gady: nową grupę czworonogów, która pojawiła się około 315 milionów lat temu (315 Ma). Istniejące dziś jako węże, żółwie,aligatory i jaszczurki, Gady cieszyły się znaczną różnorodnością, kiedy obejmowały słynną grupę dinozaurów między 230 A 65 Ma.
to było 220 Ma temu, w cieniu pierwszych dinozaurów, kiedy mała grupa gadów, synapsydy, przekształciła się w nową formę tetrapoda: Ssaki. Dopiero znacznie później, gdy dinozaury wyginęły, a kilka nisz ekologicznych pozostało pustych, Ssaki mogły wyrazić swój prawdziwy potencjał ewolucyjny.
czy dinozaury wymarły? Nie bardzo… 150 milionów lat temu niektóre zostały pokryte piórami i rozwinęły lot skrzydlaty, dając początek ptakom.
każda z tych czterech wielkich grup czworonogów-płazów, gadów, ssaków i ptaków – z biegiem czasu odnosiła różne ewolucyjne sukcesy i porażki. Rozproszyły się po wszystkich regionach Ziemi (niektóre nawet powracają do oceanów), a teraz oddziałują ze sobą – i ze wszystkimi innymi żywymi stworzeniami – w wielkim ekosystemie, który nazywamy biosferą.
ewolucyjny sukces tetrapodów nie powinien sprawiać, że zapominamy o ich starożytnym wodnym pochodzeniu pod koniec czasów dewońskich. Wiosłując w błocie w pobliżu miękkich, krzaczastych brzegów równikowych delt i estuariów, grupa ryb, elpistostegaliów, była gotowa dać początek pierwszym kręgowcom z nogami. Wśród tych prekursorów tetrapod były Panderichthys, obecnie znaleziony skamieniały na Łotwie, Tiktaalik, w kanadyjskiej Arktyce, i Elpistostege, w Miguasha. Stopniowy podbój lądu przez kręgowce stanowił ważne wydarzenie w historii królestwa zwierząt i rodzi ważne pytanie: Jaka była selektywna korzyść pierwszych czworonogów? Innymi słowy, dlaczego opuścili wodę? Ówczesna Kraina, najeżdżana przez niejadalne Rośliny i kilka rzadkich stawonogów, niewiele oferowała w drodze zasobów kręgowcom wielkości małego krokodyla, chciwym na białko i z talentem do połowu ryb. Jest prawdopodobne, że w obliczu konkurencji ze strony innych drapieżników tej samej wielkości, takich jak Eusthenopteron czy Holoptychius, przodkowie tetrapodów odważyli się na ląd, aby strzec swojej zdobyczy. Zdobycie miejsca takiego jak Bothriolepis, bardzo popularnej ryby, i możliwość jej cichego pożarcia w miejscu niedostępnym dla zazdrosnych konkurentów było niewątpliwie nieodpartą zaletą. Mógł wreszcie zjeść w spokoju w Dewońskim świecie, gdzie najspokojniejsze miejsce – paradoksalnie-znajdowało się poza „cichym światem” wody!