’dobra skłonność i zła skłonność.”W typowej doktrynie rabinicznej, z dalekosiężnymi konsekwencjami w żydowskiej myśli religijnej, każdy człowiek ma dwie skłonności lub instynkty, jedną ciągnącą w górę, drugą w dół. Są to „dobra skłonność” – yetzer ha-tov-i „zła skłonność” – yetzer ha-ra. „Zła skłonność” jest często utożsamiana w literaturze rabinicznej i gdzie indziej z instynktem seksualnym, ale termin ten oznacza również fizyczne apetyty w ogóle, agresywne emocje i nieokiełznaną ambicję. Chociaż nazywa się to „złą skłonnością”, ponieważ może łatwo prowadzić do wykroczeń, to tak naprawdę oznacza raczej skłonność do zła niż coś złego samo w sobie. W istocie, w schemacie rabinicznym, „zła skłonność” nadaje życiu ludzkiemu swoją siłę napędową i jako taka jest niezbędna dla ludzkiego życia. Jak mówi dobrze znany Midrasz (Księga Rodzaju Rabba 9: 7), gdyby nie „złe skłonności”, nikt nie zbudowałby domu, nie miałby dzieci ani nie zajmowałby się handlem. Dlatego według Midrasza Pismo Święte mówi: „I ujrzał Bóg wszystko, co uczynił, i oto było bardzo dobre” (i Mojżeszowa 1: 31). „Dobry” odnosi się do „dobrej skłonności”, „bardzo dobry” do „złej skłonności”. Nie jest zbyt naciągane, aby przeczytać w tej homilii ideę, że życie bez siły napędowej „złych skłonności” bez wątpienia byłoby nadal dobre, ale byłoby bezbarwnym, nie kreatywnym, bladym rodzajem dobra. To, co sprawia, że życie jest „bardzo dobre”, to ludzka zdolność do walki z otoczeniem i jest to niemożliwe bez instynktów zarówno egoistycznych, jak i altruistycznych, agresywnych i spokojnych.
rabiniczny pogląd jest więc realistyczny. Istoty ludzkie są zaangażowane w ciągłą walkę ze swoją skłonnością do zła, ale jeśli tego pragną, mogą utrzymać je pod kontrolą. Środki kontroli są zapewnione przez Torę i przykazania. Jeden z najbardziej niezwykłych fragmentów rabinicznych w tym względzie stwierdza, że Tora jest antidotum na truciznę „złej skłonności” (Kiddushin 30b). Znaczenie wydaje się być takie, że kiedy Tora jest badana i kiedy jest podporządkowanie się jej dyscyplinie, chorobliwe poczucie winy zostaje wygnane, a życie nie jest już zaciemnione przez strach, że „zła skłonność” spowoduje czyjąś ruinę. Przypowieść opowiedziana w tym fragmencie jest o królu, który uderzył swojego syna, później namawiając syna, aby zachował plaster na ranie. Podczas gdy gips pozostaje na ranie, książę może jeść i pić, co tylko zechce, bez szkody. Tylko wtedy, gdy gips zostanie usunięty, rana będzie jątrzyć, gdy książę zaspokoi swoje apetyty. Bóg „zranił” człowieka, stwarzając go z „złą skłonnością”. Ale Tora jest tynkiem na ranie, który zapobiega jej ropieniu i pozwala mu przyjąć życie bez strachu.
wynika z tego, że dla rabinów walka z „złą skłonnością” nie kończy się w tym życiu. Nigdzie w literaturze rabinicznej nie ma najmniejszej sugestii, że jest możliwe, aby ludzie trwale zniszczyli „złe skłonności” w tym życiu. (Eschatologiczne odniesienia do całkowitego zniszczenia „złej skłonności” i jej przekształcenia w „dobrego Anioła” są nieistotne. Świat przyszły nie jest światem, w którym ludzie walczą tu i teraz.) Dla rabinów prawdziwym bohaterem jest, jak stwierdza Etyka ojców (4. 1), ten, który „obezwładnia” swoje „złe skłonności”, ten, kto sprawuje surową samokontrolę, nie ulegając pokusie. Nie jest dane nikomu, aby niszczyć „złą skłonność”. W literaturze rabinicznej nie ma też odniesień do rozpowszechnionej w żydowskiej literaturze mistycznej i moralizatorskiej idei „przełamywania złych skłonności”.
