i 2018 sammanfattade jag planerna för en drömmande ny stadion i Tampa Bay som skulle vara det glittrande hemmet för strålarna i årtionden framöver.
drömmen slutade och vi har vaknat till en helt annan möjlighet faktiskt. Du har förmodligen plockat upp bitar av vad som hänt, inklusive flyttar norr om gränsen, kämpar med den lokala regeringen och några av basebollens movers och shakers som Vader in. Om du inte har följt med noggrant, kan delar av den växande nyanserade situationen fortfarande ha undgått din uppmärksamhet (det är strålarna trots allt). Om du inte helt har hållit jämna steg med det, nedan är en praktisk sammanfattning av förehavanden.
bädda in från Getty Images
stadionavtalet kollapsar
de vackra bilderna på en juvelliknande stadion i Tampas Ybor City-område förblev bara vackra bilder. Planen var att betala för arenan med en blandning av ägarpengar, inhägnade infrastrukturutvecklingsskatter och investeringar eller åtaganden för biljetter från lokalt företag. Det som verkade vara det mest anmärkningsvärda underskottet var brist på stöd från företag i regionen och en ovilja att äga för att kompensera skillnaden. I slutet av 2018 var affären död och laget meddelade att de inte skulle fortsätta att leta efter platser i Tampa Bay-området.
det nominella värdet är att laget inte fick det stöd de ville ha från ett välbärgat, affärsrikt område i landet och tog ett affärsbeslut att sluta kasta bra pengar efter dåligt försök att främja ett dömt projekt.
den alternativa och kanske något skuggiga uppfattningen är att Stuart Sternberg (Rays huvudägare) aldrig hade för avsikt att få affären igenom och bara sätta på en show för att främja sina bredare planer för mer avlägsen omlokalisering.
tanken’ systerstad ’
med Ybor City relocation plan i spillror meddelade Rays ägande mycket snabbt en annan plan. Det här är den bit som har rubrikerna. Sternberg anser att strålarna inte kan upprätthålla ett lag för en hel säsong i Tampa Bay-området, så hälften av säsongen bör spelas någon annanstans, nämligen Montreal.
bädda in från Getty Images
genom att dela säsongen mellan de två städerna skulle Sternbergs lag skörda ett antal fördelar. För det första skulle de få det bästa av vädret. Montreal är för kallt och vått för utanför baseball i mars, April och en del av maj. Tampa Bay är för varmt för utanför baseball i juni, juli och augusti och har nattliga åskväder. Med tanke på att det är extremt dyrt att sätta ett tak på en stadion, tillåter split season idea laget att ha utomhusstadioner på varje plats med lämpliga klimat.
för det andra kommer de att sälja 40 matcher per säsong till utmanande marknader snarare än den traditionella 80. Även om det inte är så enkelt som att dela det totala antalet sålda biljetter med hälften av antalet spel, kommer de att satsa på en betydande ökning av den genomsnittliga närvaron.
slutligen (och förmodligen viktigast) kommer ägandet att dra nytta av två stora TV-marknader. Inte bara kommer de att ha två potentiella målgrupper, de kommer också att ha ytterligare inflytande i förhandlingarna som varje marknad kommer att ha extra beroende av täckning av laget som kommer att vara ’Out of town’ för tre fjärdedelar av säsongen.
den offentliga backlashen
att säga att det ursprungliga svaret på planen var negativt är en underdrift. Bakslaget Från Tampa Bay-invånarna var oundvikligt, liksom den lokala regeringens missnöje.
reaktionen från folket i Montreal var blandad. Vissa var glada över utsikterna att Major League Baseball skulle återvända till sin stad. Det verkade emellertid vara en större grupp av uppfattningen att att ha strålarna (eller vad de än kallas) i stan för hälften av säsongen skulle skada deras chans att få ett heltidslag när expansionen äntligen kommer runt.
reaktionen på Twitter föreslog att fans av andra lag tenderade att hysa känslor som var en blandning av nöjen och hån. Folk skulle säga saker som ’ligan kommer aldrig att låta det hända’, ’strålarna spelar bara för hävstång’och’ det är bara för att få några rubriker ’
den politiska manövreringen
trots den negativa reaktionen och den allmänna förringningen av systerstadsideen skulle Sternberg inte låta det falla. Halvvägs genom 2019 började folk verkligen sitta upp och märka när MLB gav sitt godkännande att officiellt utforska tanken vidare och Rob Manfred vägde ett par gånger till stöd.
bädda in från Getty Images
i slutet av året, medan de extrema nay-sayers fortfarande hävdade att ’det finns inget sätt att detta kan hända’, andra började överväga bredare praktiska:
var skulle postsäsongsspel spelas?
Postsäsongsspel skulle antingen delas efter serie eller efter säsong…kanske…eller kanske Montreal väder i oktober skulle inte vara lämpligt så postsäsonger kan stanna kvar…eventuellt. Det verkar som om ingen är riktigt säker.
Vad är situationen med stadia i varje stad?
varje stad skulle bygga en ny stadion både spara på kostnader genom att inte ha ett tak. De skulle betalas av…ummm…ja, det är något som ingen är riktigt säker på heller.
vad skulle spelarna tänka?
medan människor på Rays-lönelistan var förutsägbart diplomatiska och obefintliga med sina åsikter, beskrev den tidigare Rays-favoriten Evan Longoria det som en ’bummer’ för Rays-fans och ’svårt’ för lagfamiljer.
när skulle detta hända?
strålarna är kontraktsmässigt bundna till Tropicana Field genom säsongen 2027. Det talades om att ha gjort detta år 2024, men St Petersburgs borgmästare Rick Kriesman grävde i hans klackar på Twitter:
bädda in från Getty Images
min dörr är öppen om strålarna vill diskutera en ny stadion i St. Pete. Men vi är inte en deltidsstad. Vi är inte en deltidsregion. Vi är en stor liga gemenskap. Ingen kan tvivla på St. Pete och Tampa Bays bana. # SunShinesHere
på ytan såg det ut som om det kunde vara en riktig dödsstöt för baseball i Tampa Bay-området. St Pete var inte budging på planen och strålarna hade visat något intresse av att stanna i St Pete.
upp steg Hillsborough County borgmästare Jane Castor. Kommer du ihåg stadionplanen som föll igenom i Ybor City? Ybor City råkar vara i Hillsborough County. Var det opportunistiskt eller en del av en mer illvillig plan, grep borgmästare Castor på frysningen med St Petersburg-ledningen och meddelade att hon inte var emot tanken på att dela laget med Montreal. Som rapporterats i Tampa Bay Times sa hon:
jag är optimistisk om det, strålarna vill stanna i Tampa Bay-området. Vi vill behålla dem i Tampa Bay-området, och vi kommer att göra allt vi kan med förbehållet att medborgarnas aptit att betala för en stadion är ungefär noll vid denna tidpunkt.”
hon fortsatte med att lägga till att skattelättnaderna och finansieringssystemen var ”alla livskraftiga”.
den nuvarande stående
och det handlar om var vi befinner oss när detta skrivs. Stuart Sternberg insisterar ständigt på att Systerstadsplanen är det enda sättet att hålla Major League Baseball i Tampa Bay-området under hans förvaltning. Vad betyder allt? Det är öppet för tolkning men vi är i princip kvar med tre alternativ.
1-Det är allt en bluff. Sternberg vill ha sin stadion i Ybor City men han vill inte betala mycket för det. Om han kan hota lokala myndigheter med att ta laget bort, kanske Hillsborough county kommer ’hitta’ lite pengar från någonstans.
Dom-Osannolikt. Varför hota systerstadsideen när han bara kunde hota att flytta helt och hållet?
2-Mjukstart till ett permanent drag. Ägandet vill ut ur Tampa Bay, ut ur Florida och ut ur USA. Genom att börja med split city idea får Sternberg sin fot i dörren för att antingen göra flytten permanent för sig själv eller sälja till Stephen Bronfman och hans grupp Montreal-investerare i hopp om att få strålarna till Kanada.
Dom-Möjligt. Fickorna måste vara djupa i andra änden men redan delvis i Montreal skulle sannolikt göra en försäljning enklare.
3-de menar det. Strålarna har ofta varit tvungna att vara resursfulla, radikala och kreativa för att hålla jämna steg med ligan. Oavsett om man använder verktygsspelare, skiftar, använder en öppnare eller gör Trop helt kontantlös, har de sällan balked på att vara lite annorlunda. Varför stanna där? Även om det verkar lite osmakligt för de flesta nu, vem ska säga att detta inte är framtiden för sportägande?
Dom-Sannolikt. Det gör förmodligen mer pengar; det gör förmodligen enorma mängder mer och hur ofta har något varit viktigare för basebollägare än det.
vet vi vart strålarna går? Nej. Har mycket förändrats sedan de började titta för tio år sedan? Knappt. Kommer tomma stadion skämt fortsätter att regna ner på kupolen så länge det är där? Helt.
Rob Noverraz är en del av podcasting-teamet och en tillfällig författare på Bat Flips and Nerds. Följ honom på Twitter @ RobNoverraz
se till att du prenumererar på Bat Flips och Nerds podcasts och följ oss på Twitter @BatFlips_Nerds. Nyheter, åsikter och intervjuer, alla med en brittisk twist.
Liknande Lastning…
