Xiyunykus och Bannykus är båda alvarezsaurs, en gåtfull grupp dinosaurier som delar många egenskaper med fåglar. Deras kroppar är smala, med en fågelliknande skalle och många små tänder istället för de vanliga stora, skarpa skärtänderna hos sina köttätande släktingar.
” när vi beskrev den första välkända Alvarezsaur, Mononykus, 1993, blev vi förvånade över kontrasten mellan dess molliknande armar och dess roadrunner-liknande kropp, men det fanns få fossiler som kopplade den tillbaka till andra theropodgrupper,” James Clark, Ronald Weintraub Professor i biologi vid GW Columbian College of Arts and Sciences, sa.
alvarezsaurs såg dock inte alltid så här ut. Tidiga medlemmar i gruppen hade relativt långa armar med starka klöda händer och typiska köttätande tänder. Med tiden utvecklades alvarezsaurierna till dinosaurier med molliknande armar och en enda klo. Upptäckten av de nya exemplen gjorde det möjligt för forskarna att avslöja ett viktigt skifte i hur alvarezsaurs specialiserade egenskaper utvecklades.
” det kan vara svårt att fastställa förhållandena mellan högspecialiserade djur. Men fossila arter med övergångsfunktioner, som Xiyunykus och Bannykus, är oerhört hjälpsamma eftersom de länkar bisarra anatomiska egenskaper till mer typiska,” Jonah Choiniere, docent vid Wits University och medlem av forskargruppen, sa.
fossilerna upptäcktes under en expedition som leddes av Dr. Clark och Xing Xu från Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology vid Chinese Academy of Sciences. Xiyunykus pengi är den nionde dinosauriearten som identifierats av partnerskapet mellan GW och akademin.
”våra internationella fältteam har varit oerhört produktiva genom åren”, säger Dr.Xu. ”Denna forskning visar bara några av våra otroliga upptäckter.”
fältarbetet och forskningen stöddes av US National Science Foundation grant EAR 0922187.
