Roxarson (3-nitro-4-hydroxifenylarsonsyra, ”Rox”) är ett vanligt fodertillskott som bara är något giftigt för de djur som har testats. Vi har dock ännu inte tillräckligt med kunskap om vilka arsenikinnehållande metaboliter som finns i behandlade kycklingar och vilka risker dessa utgör för människors hälsa. Toxiciteten hos arsenhaltiga arter beror starkt på typen av förening och kan variera med storleksordningar.
i en studie av 1600 kycklingar under kontrollerad utfodring analyserade ett team under ledning av Bin Hu vid Wuhan University i Kina och X. Chris Le vid University of Alberta i Kanada leverprover från fåglar behandlade med Rox. Tidigare fann dessa forskare ett antal olika arsenhaltiga arter i kycklinglever, bröstkött och avfall. Genom att använda olika masspektrometriska och kromatografiska metoder har de nu kunnat identifiera ytterligare tre föreningar.
dessa föreningar är Rox-derivat som har en ytterligare metylgrupp (- CH3) på sin arsenatom. De tre metylerade föreningarna utgör cirka 42% av de totala arsenföreningar som finns i kycklinglever.
Vad orsakar denna metylering? Forskarna pekar på enzymet arsenikmetyltransferas (As3MT), som också är involverat i den mänskliga metabolismen av arsenik. Detta enzym metylaterar emellertid endast trivalent arsenik, medan Rox och dess derivat innehåller arsenik i sin pentavalenta form. Tester med reducerade versioner av Rox har visat att processen att bryta ner Rox sker via trivalenta mellanprodukter. Tester med cellkulturer har visat att dessa arter är 300 till 30 000 gånger så giftiga som Rox-derivat med pentavalent arsenik. Det återstår att avgöra om och i vilka koncentrationer dessa mycket giftiga mellanprodukter förekommer hos behandlade kycklingar.
i fjäderfäindustrin stoppas Rox-tillskott vanligtvis fem dagar före slakt. Leverprover som tagits efter detta intervall innehöll fortfarande rester av arsenföreningar i en koncentration som-åtminstone om kycklingleveren konsumeras-kan vara alarmerande. Forskarna rekommenderar en bedömning av omfattningen av mänsklig exponering för olika arsenföreningar för att avgöra om foder som innehåller arsenik inte är mer problematiskt för människors hälsa än tidigare trott.
