1969, efter att ha serverat 10 månader i Vietnam, tog Tony Viana hem granatsplitter fortfarande in i hans kropp. Han tog också hem ett förändrat sinnestillstånd.
” jag hade aldrig varit hypertensiv eller jittery, men efter att jag kom ut, skulle jag säga till min flickvän vid den tiden att jag känner mig orolig,” sa Viana, ”som något olycksbådande på väg att hända.”
ljud skrämde honom. Han ringde i öronen. Men bortsett från att erkänna bevisen på hans fysiska skador, sa läkare vid Veterans Administration (VA), som senare blev Department of Veterans Affairs, att det inte var något fel med honom. Och medan hans privata läkare föreskrev medicin för att lindra nerverna, skulle Viana vänta nästan 40 år innan han återvände till VA för att få diagnosen posttraumatisk stressstörning (PTSD).
även om symtom på PTSD vanligtvis börjar inträffa inom de första månaderna efter att ha upplevt en traumatisk händelse, kan det ta år innan någon har en korrekt diagnos. För Vietnam veteraner som tjänade innan militären förstod och var beredd att hjälpa till med effekterna av tillståndet, diagnostiseras med PTSD senare i livet presenterar distinkta utmaningar för äldre veteraner och rådgivare som tjänar dem.
att leva med PTSD som Veteran
PTSD erkändes som en psykiatrisk störning 1980, mer än 10 år efter att Viana återvände hem och fem år efter att kriget officiellt slutade.
enligt Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) kan störningen orsakas av exponering för dödsfall, hotad död, faktisk eller hotad allvarlig skada och faktiskt eller hotat sexuellt våld. Nästan 50 000 servicemedlemmar dog i strid i Vietnam under kriget, medan ytterligare 10 000 som tjänstgjorde i landet dog av andra orsaker. Cirka 150 000 servicemedlemmar fick också icke-dödliga skador.
de som lever med PTSD upplever ständigt den traumatiska händelsen, vilket leder till både psykologiska och fysiologiska svar som kan skapa nöd eller funktionsnedsättning. Till exempel upplevde Viana hypervigilans. För andra, PTSD kan orsaka påträngande tankar eller visuella eller auditiva tillbakablickar som lämnar dem lätt skrämd. Samtidigt kan de också kämpa med negativa tankar om deras deltagande i konflikten, liksom känslor av isolering eller självkänsla, vilket kan vara särskilt sant för veteraner som tjänstgjorde i Vietnam på grund av det blandade stödet för konflikten.
femtiotvå procent av stridsveteraner med PTSD som deltog i National Vietnam Veterans Readjustment Study rapporterade att de ofta hade mardrömmar.
handla om 31 procent av manliga amerikanska veteraner som tjänstgjorde i Vietnam upplevde PTSD någon gång under sin livstid, enligt National Vietnam Veterans Readjustment Study. Och medan de flesta Vietnamveteraner som lever idag är både mentalt och fysiskt friska, fann en studie från 2013 om konfliktens långsiktiga hälsoeffekter att cirka 1 av 10 veteraner som tjänstgjorde i Vietnam-mer än 283 000 personer — upplevde PTSD — symtom fyra decennier senare.
Dr. Dawn M. Wirick, dotter till en Vietnam veteran och en veteran själv, råder äldre stridsveteraner. Hon har sett effekterna av oadresserade och obehandlade trauma som ibland kan orsaka PTSD senare i livet.
Dr. Wirick, som också fungerar som klinisk utbildningsdirektör och kärnfakultetsmedlem i online master of arts in counseling-programmet vid Family Institute vid Northwestern University, noterade att många äldre veteraner kan uppleva psykologiska problem som depression och ångest, men att PTSD särskiljer sig genom visuella och auditiva flashbacks som kan leda till jitteriness och panikattacker. Men hon finner att det vanligaste symptomet på försenad PTSD som hennes klienter upplever är kronisk sömnstörning.
femtiotvå procent av stridsveteraner med PTSD som deltog i National Vietnam Veterans Readjustment Study rapporterade att de ofta hade mardrömmar.
” vad de slutar berätta för mig är på vägen, när de går i pension, när de inte är så upptagna, börjar de ha återkommande mardrömmar”, sa Dr.Wirick. ”Allt börjar komma in i det medvetna om drömvärlden.”
varför förseningen?
en komplicerad blandning av faktorer bidrar till försenad PTSD. Till skillnad från veteraner idag som valde att gå in i militären, många Vietnam veteraner utarbetades i en konflikt som var djupt impopulär och återvände till en befolkning som var uppdelad över kriget.
”när vi kom tillbaka var vi i sympati med människor som sa att detta är ett orättvist krig”, sa Viana. ”Men det var lite traumatiskt när jag återvände. Hälften av de människor som jag träffade berömde dig för din tjänst och den andra hälften föraktade dig för din tjänst.”
Dr. Wirick sa att många av hennes kunder trodde att de inte kunde prata om sina erfarenheter på grund av fientligheten kring konflikten. De tvingades undertrycka dessa känslor eftersom de kände sig som fienden, vilket skapade mer komplexa psykologiska reaktioner på sin tid i strid. Stigma, noterade hon, var också vanligt bland män i Vietnam-generationen som fick höra att ”man up” om depression eller ångest. De förtryckta känslorna uppstod senare när de försökte återintegrera sig i de liv de ledde före kriget.
” ingen av någonsin definierat en av sina primära roller i livet som en Vietnam bekämpa veteran,” Dr.Wirick sa. ”Vad de pratade om var identiteten att vara en man, en son eller en far.”
Dr. Wirick sa att händelser som pensionering, separation från en make och plötslig förlust av ett barn eller en annan älskad kan utlösa psykiska hälsotillstånd, mardrömmar och PTSD. Många av de klienter hon har arbetat med vände sig till droger och alkohol för att bedöva och stumma det trauman och minska livligheten i flashbacks i mardrömmar för att få sömn. Som ett svar tenderar PTSD att behandlas med droger och beteendeinterventioner som behandlar frågor som alkoholmissbruk och överdriven ilska snarare än den bakomliggande orsaken till dessa beteenden.
som ett svar tenderar PTSD att behandlas med droger och beteendeinterventioner som behandlar frågor som alkoholmissbruk och överdriven ilska snarare än den bakomliggande orsaken till dessa beteenden.
”för det mesta används beteendeinterventioner och lugnande medel ordineras för att hjälpa till att sova och maskera dessa mardrömmar,” Dr. Sa Wirick. ”Och det fungerar inte för när du har att göra med sinnet kommer det omedvetna och det undermedvetna att spillas över under sömnen.”
utlösande händelser inkluderar också förändringar i hälsan. Vietnam veteraner hanterar de långsiktiga fysiska effekterna av krig, med många som lider av sjukdomar relaterade till exponering för regnbågsherbicider som användes för att rensa skogar i Vietnam mellan 1962 och 197.
”jag kan inte ens prata om nu utan att ibland få den smaken”, sa Viana. ”Det kan vara psykosomatiskt, men jag får fortfarande den vinegary, oljiga smaken som bara tänker på det.”
användningen av herbicider som Agent Orange har kopplats till ett antal cancerformer och allvarliga hälsotillstånd. Department of Veterans Affairs är osäkert hur många servicemedlemmar som utsattes för dessa kemikalier, men veteraner som tjänstgjorde i Vietnam mellan 9 januari 1962 till 7 maj 1975 antas ha utsatts och kan söka ersättning för funktionshinder för förhållanden relaterade till exponering.
utmaningen av förtroende
Dr. Wirick tror att försenad PTSD kan hanteras med hjälp av en psykodynamiskt orienterad modell. Att uppmuntra veteraner att omfamna fördelarna med Terapi och rådgivning kan vara en utmaning när man arbetar med denna befolkning som kanske inte ser rådgivare eller terapeuter som trovärdiga. Hon noterade att hennes kunder konsekvent säger att de föredrar att arbeta med att hjälpa yrkesverksamma som också är medlemmar i militären.
” jag kommer från en militär familj, så jag kan relatera till misstro. De tänker ’ Hur kunde du tro mig om du inte har haft min erfarenhet?”Dr. Wirick sa. ”Men jag säger att om du håller dina erfarenheter begravda, kommer det bara att bli värre, och det kommer att intensifiera din redan svåra kroniska smärta och irritabilitet. Det hjälper inte din syn på livet.”
”det är viktigt för samhället att förstå och tro att PTSD är verkligt. Bara för att de inte kan se det betyder inte att det inte existerar,” sa Dr.Wirick.
veteraner vill inte höra” psychobabble, ” tillade hon. De vill att någon ska lyssna på deras historia och berätta för dem att det är deras rätt att känna hur de känner. Hon noterade att engagemang i kamratstödgrupper kan bidra till att eliminera känslan av isolering som kan vara mycket farlig för veteraner. Och hon tror att telehälsa kan spela en viktig roll, särskilt för hembundna veteraner som kanske inte kan resa.
framför allt sa hon att veteraner måste känna en känsla av tro från dem som de engagerar sig i ämnena PSTD och trauma.
” det är viktigt för samhället att förstå och tro att PTSD är verkligt. Bara för att de inte kan se det betyder inte att det inte existerar,” sa Dr.Wirick. ”Det är en fråga som alla veteraner jag arbetat med i någon tid har diskuterat.”
även om Department of Veterans Affairs får en ”dålig rap”, tror hon att de har gjort en samordnad insats för att samarbeta med stater för att tillhandahålla lokala tjänster för veteraner och uppmuntrar dem som kan lida för att söka hjälp.
det tog årtionden för Viana att återvända till VA där han kunde prata igenom och rationalisera sina erfarenheter. Men han tror att det var värt det.
” jag var aldrig gung-ho med veteran saker. Jag pratade aldrig om mina erfarenheter, ” han sa. ”Men nu har jag för att jag ser att det finns ett syfte med det.”
veteraner eller de som är oroade över en veteran som upplever en känslomässig eller psykisk hälsokris uppmuntras att besöka Veterans Crisis Line webbplats eller ringa deras 24 / 7 hotline på 1-800-273-8255.
behandling för PTSD styrs för närvarande av US Department of Veterans Affairs. Veteraner som kan påverkas av PTSD eller yrkesverksamma som vill lära sig mer om hur de kan hjälpa veteraner som diagnostiserats med PTSD kan få tillgång till ett clearinghus för information och resurser genom att besöka National Center for PTSD, som ligger på US Department of Veterans Affairs webbplats.
Vietnam veteraner som vill lära sig om hur de kan förespråka för ökat stöd för veteraner med PTSD kan besöka Vietnam Veterans of America, en ideell organisation som erbjuder ett omfattande utbud av program och tjänster som tillgodoser behoven hos denna befolkning.
