det är bland de mest levande scenerna i hockeyhistoria och det hände inte ens på isen.
Wayne Gretzky dabbing vid sina tårar med en vävnad, sjönk över en massa mikrofoner på Molson House, Den historiska bryggeriplatsen i Edmonton. Ögonblick tidigare, Edmonton Oilers ägare Peter Pocklington meddelade att den största spelaren i hockeyhistoria handlades till Los Angeles Kings.
Oilers gav Gretzky ett förberett uttalande att läsa, men ”den stora” kastade det och talade istället från hans hjärta. Världen var chockad, men flytten hade varit år i vardande.
Longtime Kings ägare Jerry Buss upprepade gånger floated tanken på handel för Gretzky. Men när den 36-årige affärsmannen Bruce McNall köpte en andel på 25 procent i laget 1986 ökade Gretzky-talet.
”när jag köpte laget, berättade för mig,” Jag har försökt prata med Peter Pocklington om Gretzky.’Vi skrattade alla slags. Men det faktum att han tog upp ämnet gav mig en känsla av att jag faktiskt kunde ringa det samtalet, ”sa McNall NHL.com.” skulle blåsa mig och säga, ” Ja, rätt. Jag fortsatte att trycka på den.”
McNall förvärvade Buss återstående aktier i Kings sommaren 1988. Men det fanns ingen indikation på att Gretzky trade talk skulle gå från punch line till rubrik. När allt kommer omkring hade Gretzky precis tjänat sin andra Conn Smythe Trophy efter att ha lett Oilers till en dominerande 16-2 slutspelsrekord när de vann Stanley Cup för fjärde gången på fem säsonger.
när NHL Awards hölls i Toronto hade McNall plågat Pocklington i veckor om Gretzky. Mario Lemieux Från Pittsburgh Penguins vann Hart Memorial Trophy som League MVP och Art Ross Trophy som NHL: s ledande målskytt, första gången på sju år tog Gretzky inte hem båda utmärkelserna. Men nattens bestående arv kan vara Mcnalls senaste erbjudande.
”Bruce McNall lutade sig över och sa,” Jag ger dig $15 miljoner, plus några spelare.”Vid den tiden var $15 miljoner $ 18.5 miljoner kanadensiska,” berättade Pocklington NHL.com. ”Jag sa,” Låt mig tänka på det ”och ringde honom en vecka senare och sa,” jag kunde leva med det.'”
Gretzky hade just gift sig med skådespelerskan Janet Jones och tillbringade en del av sommaren i Hollywood-hemmet till skådespelaren Alan Thicke. Att veta att Gretzky bodde i Los Angeles och säker på att han inte skulle skriva igen med Oilers när hans kontrakt löpte ut, accepterade Pocklington Mcnalls erbjudande. Det var bara frågan om att bestämma vilka spelare som skulle vara inblandade.
” det var helt annorlunda. Det var inte som en vanlig affär,” sa Rogie Vachon, den tidigare Kings-målvakten som tjänade som lagets chef. ”Det var så mycket pengar inblandade. Självklart var de två ägarna tvungna att prata hela tiden. GMs tog en baksätet lite.”
för Oilers GM Glen Sather var det frivilligt att ta baksätet. Från det ögonblick han hörde att Gretzky handlades vägrade han att delta i förhandlingar. Med Gretzky tar en proaktiv roll, det var en unik situation där ägare och spelets största spelare dikterade villkoren.
Pocklington undersökte kort andra alternativ, men trots rykten om lag som frågade om Gretzky var det bara ett annat lag han kontaktade.
” jag försökte nå Mike Ilitch, för jag visste att Wayne skulle ha älskat att åka till Detroit,” sa Pocklington. ”Men det var i princip gjort så snabbt, och det var det. Det var aldrig ett budkrig. Det borde förmodligen ha varit, ser tillbaka.”
med en dollarsiffra överens om krävde Gretzky att backen Marty McSorley skulle komma med honom till L. A. Oilers ville i sin tur ha en av de största spelarna i Kings historia.
”Wayne sa till mig,” Se till att du får McSorley.”Jag arbetade ut det ganska snabbt, även om Sather inte var glad över tanken,” sa McNall. ”Då ville de Robitaille och jag sa nej.”
affären tillkännagavs Augusti. 9, 1988, 12 veckor efter att Oilers stängde ut en fyra-match svep av Boston Bruins i cupfinalen. Gretzky, McSorley och center Mike Krushelnyski gick till kungarna i utbyte mot center Jimmy Carson, wing Martin Gelinas, utkast i första omgången 1989, 1991 och 1993 och 15 miljoner dollar.
ögonblick före Edmonton presskonferens drog Pocklington och Sather Gretzky åt sidan och erbjöd sig att avbryta handeln. Gretzky vägrade.
”mitt misstag gick inte över till honom och lade min arm runt honom och sa” Wayne, det är OK, kompis. Om du vill avbryta det, låt oss göra det,” sa Pocklington. ”Det är vad jag borde ha gjort.”
efter den känslomässiga presskonferensen gick Gretzky ombord på ett privat flyg tillbaka till Los Angeles. Senare samma dag träffade han L. A. media på ett hotell nära flygplatsen. För de närvarande var det den första riktiga indikatorn att hockey aldrig skulle vara densamma.
” det fanns cirka 12 tv-stationer där och jag vet inte hur många fotografer. Det var uppenbarligen den största presskonferensen Kings någonsin haft, ”longtime Kings programföretaget Bob Miller berättade NHL.com.” ljudet från kamerorna gick av, min fru sa att det lät som maskingevärsbrand.”
”Bruce McNall lutade sig över och sa:’ Jag ger dig 15 miljoner dollar, plus några spelare. Vid den tiden var $15 miljoner $18.5 miljoner kanadensiska. Jag sa, ’ Låt mig tänka på det,’ och ringde honom en vecka senare och sa, ’jag kunde leva med det.”
– Oilers ägare Peter Pocklington om handeln med Gretzky till kungarna
på natten tvingades Kings biljettkontor att anställa människor för att tillgodose alla önskemål. Laget gick från i genomsnitt 11 667 fans per match säsongen innan till att sälja ut varje match 1991-92 och blev det första Los Angeles-baserade laget som sålde ut varje hemmamatch.
President Reagan och hans fru, Nancy, köpte isnivåer, liksom ett antal kända skådespelare. När Michael Ovitz, grundaren av Creative Artists Agency och utan tvekan den mäktigaste mannen i Hollywood, begärde fyra isnivåer, måste laget vara uppfinningsrikt.
”han sa,” Du måste få dem, jag gör vad som helst. Vi hittade några personer som ägde platserna. Jag sa,” Vi ger dig fyra andra raden platser gratis för livet om jag kan få dessa platser tillbaka, ” sa McNall. ”De gick med på det och jag fakturerade Mike Ovitz för de platser han köpte plus alla sina platser för livet. Jag har aldrig tidigare fakturerat någon för den typen av pengar och fick ett så stort tack.”
Kalifornien frossade i Gretzky-mani, men Kanada sörjde förlusten av en ikon.
Pocklington blev omedelbart edmontonians svurna fiende överallt och några kanadensiska parlamentsledamöter föreslog lagstiftning som skulle stoppa handeln. Med Oilers i skadekontroll fastnade lagets telefonlinjer med arga fans, varav ett antal hotade att avbryta sina säsongsbiljetter.
” var vackra, tro mig. Det var inte kul. Många dödshot. Det störde min familj mer än mig,” sa Pocklington, som sålde laget 1998 efter att ha tagit på sig miljoner dollar i skuld. ”Vid den tiden var vi en liten kanadensisk stad. Vi hade inte intäkterna från TV. De enda intäkterna vi fick var vid porten. En liten kanadensisk stad kan inte debitera människor $ 300 per plats.”
Edmonton skulle komma överens med handeln och Oilers vann Stanley Cup 1990. Och med Gretzky som gör hockey till en favoritsport bland fans av varmt väder, skulle spelet aldrig vara detsamma.
” det öppnade en helt ny dörr för honom och hans fru. Det gjorde stora saker för alla,” sa Pocklington. ”Det gjorde stora saker för Gretzkys, det gjorde stora saker för NHL.”
