varje samhälle, varje era verkar ha en ”trial of the century.”För Los Angeles var det O. J. Simpson. För Oklahoma City var det 1995 års övertygelse om den inhemska terroristen Timothy McVeigh.
Bakersfields århundradets rättegång kom 1961, när western swing music icon Spade Cooley dömdes för det brutala mordet på sin fru Ella Mae, som han torterade och slog i en timmar lång raseri när deras tonårsdotter såg hjälplöst.
som en ung advokat som började i Bakersfield för fem decennier sedan fängslades jag av en rättegång som tycktes vara den största sak som Kern County någonsin hade upplevt. Alla de stora statliga tidningarna och TV-stationerna Bar dagliga berättelser om den månatliga rättegången. Människor väntade i timmar i rad vid tingshuset för att ta tag i de få lediga platserna för att titta på åtgärden och få en glimt av den fallna stjärnan vars berömmelse sträckte sig från scenen till silverskärmen till TV.
men efter en jury fann Cooley skyldig till mord och han dömdes till livstids fängelse, rättegången och kändis bleknat från rubriker och människors minnen. Jag gav sällan det en tanke fram till 2011-döden av min goda vän Leonard Winters, en privatdetektiv som arbetade med Cooleys advokater. Som exekutör av hans egendom tog jag ansvar för Winters filer, som sträckte sig över årtionden av juridiskt arbete, främst gjort för storied Bakersfield advokat Morris Chain.
Cooley-provlådorna innehöll Winters anteckningar, tidningsklipp, foton och uttalanden från Cooley’ s medarbetare. I lådan fanns också ett opublicerat manuskript av Cooleys tidigare affärschef, Bobbi Bennett, och en kopia av en bandinspelad intervju av kändisen av Kern County Sheriffs officerare bara några timmar efter Ella Maes mord.
lyft locken från Cooley-filrutorna släpper ut mer än bara minnen. Det gav en glimt av det förflutna som bättre förklarar hur långt vi har kommit, särskilt i det straffrättsliga systemets behandling av våld i hemmet.
till och med 54 år senare har fallet makten att chocka och fascinera, så mycket att en producent för TV-serien ”tabloid” har gjort ett avsnitt på Cooley-rättegången, som sänds 20 juni.
”fotografierna, håret, kostymerna och nostalgi, i kombination med de grafiska vändningarna i denna historia är fantastiska”, säger Tammy Wood, verkställande direktör för ”Tabloid.”
” en kille från en fattig familj gör det stort och väljer sedan att dricka tungt och förlorar allt. Det är en klassisk tragisk historia.”
den självutnämnda kungen av western swing sammanfattade sitt trasor-till-rikedom-till-ruin-liv på bara en rad: ”jag kom till Kalifornien med en fiol under en arm och en nickel i fickan.”
men Cooleys uppväxt, hans migration till Västkusten och offren på vägen efterliknar erfarenheterna från många migranter från Kern County Depression.
det är ingen tvekan om att Cooley, hans musik och hans kändis resonerade med de många lokalbefolkningen som ansåg honom en hjälte.
’okontrollerbar’
Donnell Clyde Cooley föddes i fattigdom den Dec. 17, 1910, i Grand, Okla., där hans far försörjde sig delvis genom att spela en fiol för lokala danser. En fjärdedel Cherokee Indian, Cooley skickades till en indisk skola i Oregon för en utbildning. Han ville bli konsertcellist eller violinist men utan pengar för lektioner följde han i sin fars fotspår och blev en skicklig spelman. På sidan var han en amatörboxare, som krediteras för att ge det snygga fotarbetet som han inkluderade i sina högoktaniga föreställningar.
även som barn var Cooley ”okontrollerbar”, enligt sin mor. När han var 17, Han träffade Ann, en fullblodig Eskimo Indian, också inskrivna på den indiska skolan. Paret sprang iväg, gifte sig och hade en son, John.
liksom andra som flydde fattigdom hamnade familjen i Kalifornien, en befolknings-och underhållningsmagnet för Dust Bowl-migranter som letade efter försvarsrelaterat arbete under andra världskriget.
artistens karriär började slå upp under Bennetts ledning och 1943 drog Cooleys föreställningar på Santa Monica Ballroom och senare Aragon Ballroom på Ocean Park stora folkmassor av försvarsarbetare, soldater och beundrande kvinnor, som hjälpte till att bygga Cooleys rykte som ett kvinnligt fusk. Bennett hävdade på ett år ensam, hon betalade 10 kvinnor för att ha aborter. Ella Mae Evans, en ung, vacker och marginellt begåvad sångare, fångade Cooley öga; han lade henne till sitt band och så småningom frånskild Ann.
Cooleys karriär tog eld: han hade sin egen veckovisa tv-show, lukrativa musik-och filmkontrakt, en herrgård i Los Angeles, en fin yacht och kändisvänner, inklusive Roy Rogers och Frank Sinatra. Hans vänner inkluderade också medlemmar i de flesta av södra Kaliforniens brottsbekämpande organ, för vilka Cooley regelbundet spelade gratis förmånshower. Hans rykte som en god vän till brottsbekämpning följde honom till Kern County.
i slutet av 1950-talet verkade Cooley vara på höjden av sin karriär. Det fanns lite antydan till personlig eller ekonomisk stress. Men utseendet lurade. Hans privatliv speglade hans bands temasång, ” skam på dig.”
Paranoid och våldsam
som populariteten för Cooley varumärke western swing avtog, kändis dåliga investeringsbeslut — som hans dröm att öppna en Disney-stil vattenpark nära Rosamond — tog en ekonomisk vägtull, även om han enligt uppgift tjänade $500,000 per år. Cooley blev ytterligare bekymrad över sin ökande paranoia att Ella Mae fuskade. Bennett skrev i sin opublicerade bok att Ella Mae fängslades som en prinsessa i ett slott på parets ranch i östra Kern County. Cooley insisterade på att hans fru gav upp sin karriär för att ta hand om sina barn: dotter Melody, född 1946, och son Donnell Jr., född 1948.
en aprilnatt 1961 förlorade Cooley kontrollen över sina demoner, och Ella Mae betalade det ultimata priset. Övertygad om att hans fru hade affärer med ett antal män, inklusive hans vän Roy Rogers, liksom två män Cooley trodde var homosexuella, Cooley började slå Ella Mae. Domstolsavskrifter beskriver i levande detalj den timmar långa, brutala tortyren han påförde Ella Mae framför sin dotter. Slutligen, när Ella Mae inte svarade, ringde en ambulans och hon fördes till ett Tehachapi-sjukhus, där hon förklarades död.
Kern County brottsbekämpande tjänstemän kallades först till sjukhuset och sedan till Mojave — transformatorstationen, där Cooley — klädd i sitt traditionella västerländska slitage och cowboystövlar-i mer än en timme förhördes av Harmon Cooper, en seniordetektiv med Kern County Sheriff ’ s Department. Men ”förhör” är för stark en beskrivning för den verbala dansen, inspelad på ett band, mellan två män som var utomordentligt artiga mot varandra under omständigheterna. Cooper ville komma till botten med situationen, men Cooley ville berätta historien om hur Ella Mae dog — från ett fall i duschen, hävdade han — och erbjuda en vandrande berättelse om sin hustrus påstådda otrohet.
efter intervjun och en sökning på ranchen arresterades Cooley misstänkt för mord och transporterades till länsfängelset i Bakersfield.
Cooley representerades ursprungligen av Morris Chain, som ville att stjärnan skulle erkänna sig skyldig till andra gradens mord och undvika en skrämmande rättegång. Chain ersattes av Hollywood advokat Basil Lambros, som höll Winters på laget som en privatdetektiv.
medan han väntade på rättegång, hade Cooley ”fängelset”, Winters återkallade, och kunde ha nästan vad som helst han ville ha. Han var ofta inte begränsad till en cell, men fick gå i fängelsekorridorerna. Han åt med brottsbekämpande tjänstemän i deras matsal, som serverade mycket bättre mat än de vanliga fångarna fick.
Cooley rättegång, full av ohyggliga brott detaljer och kändis vittnesmål, varade drygt en månad. Bland de som vittnade var Melody, som beskrev hur hennes far illvilligt slog sin mamma den natten. Okänt för jurymedlemmar och domstolsobservatörer var anledningen till att Cooley vägrade att erkänna sig skyldig på grund av galenskap.
Winters filer avslöjade att Cooley visste att det skulle offentliggöra hans psykologiska profil och hans privata rädsla för att han var homosexuell.
jurymedlemmar omfamnar star efter att ha hittat honom skyldig
efter 19 timmars överläggning dömde jurymedlemmar Cooley för mord.
Winters minns med förvåning vad som hände när juryn på 10 män och två kvinnor avkunnade sin dom. Gråtande jurymedlemmar steg upp från sina platser och kramade Cooley. Några kysste honom. Till och med männen grät.
Kern County Superior Court domare William Bradshaw dömde Cooley till livstids fängelse, fastställd av 5th District Court of Appeal, som hade starka ord om Cooleys försvar. I en lång dom, rättvisa malet inga ord i berätta brutaliteten av Ella Mae död och avfärdade Cooley påstående att han ”Blackout” natten av mordet när han plötsligt fick veta hans hustrus påstådda älskare var två homosexuella. Bevis visade Cooley hade känt till Ella Maes påstådda affärer veckor tidigare.
Cooley, enligt uppgift i dålig hälsa, skickades inte till den dystra och förbjöd San Quentin utan till statsfängelset i Vacaville. Där uppträdde han med ett fångband, byggde fioler i fängelsehobbybutiken och fann enligt uppgift religion. I en fängelseintervju visade han ånger och erkände att ”det kan inte finnas någon ursäkt för att slå någon.”
och sedan tog Cooley en annan lycklig hand – han hävdade alltid att han valde sitt smeknamn medan han var på en het pokerstrimma. När den tidigare skådespelaren Ronald Reagan valdes till Kaliforniens guvernör 1966 började Cooley ’ s Hollywood-vänner lobbya för hans benådning eller parole. Med Reagans stöd rekommenderade State Parole Board i augusti 1969 enhälligt parole för Cooley, som trädde i kraft i februari 1970.
fyra månader innan han släpptes fick Cooley en tredagars furlough att uppträda i Oakland vid en konsert som gynnade Alameda County Sheriff ’ s Department. Cooley dök upp för en publik på 3000 den Nov. 23, 1969. Efter att ha fått en stående ovation gick han bakom scenen, träffade musiker och vänner och sa att han såg fram emot att återvända till jobbet.
säker på att hans fans skulle välkomna honom tillbaka, Cooley sa att han hade en känsla av att ”idag är den första dagen i resten av mitt liv.”Med det vände han sig, tappade sin fiol, kollapsade och föll död från hjärtsvikt vid 58. Cooley hade inte fått höra före sin död att Reagan hade beslutat att förlåta honom.
enligt dagens standarder verkar Cooleys väntande frisläppande efter att ha avtjänat bara några år i fängelse och hans uppskjutna behandling av brottsbekämpning och jurymedlemmar chockerande mot bakgrund av det avskyvärda brott han begått. Men människors attityder om våld i hemmet och svaret från det straffrättsliga systemet har utvecklats under det halva århundradet sedan Spade Cooley-rättegången.
för femtio år sedan var den rådande inställningen att våld i hemmet var en familjefråga, inte rättsväsendets eller regeringens verksamhet. I århundraden fick män slå sina fruar med stavar eller omkopplare, så länge redskapen inte var tjockare än en tumme (straffet var ursprunget till frasen ”tumregel”). 1910, USA. Högsta Domstolen fastslog att en hustru hade ingen anledning till handling på ett angrepp och batteriladdning mot sin man eftersom det ”skulle öppna dörrarna till domstolarna till anklagelser om alla typer av en make mot den andra, och föra in offentligt meddelande klagomål för misshandel, förtal och ärekränkning.”
slutligen på 1970-talet definierades våld i hemmet som ett brott som motiverade ingripande från det straffrättsliga systemet.
om Cooley hade mördat sin fru idag skulle det förmodligen fortfarande vara fans som är villiga att förlåta stjärnan. Men efter att ha hört de ohyggliga detaljer om hur han slog och torterade Ella Mae i timmar tills slutligen döda henne, Jag tvivlar jurymedlemmar skulle krama och kyssa Cooley efter att hitta honom skyldig. – Timothy Lemucchi är en Bakersfield advokat.
