Baseball' s äldsta levande spelare vänder 100

det kan inte finnas någon på jorden som har sett så mycket baseball som Eddie Robinson.

99-åringen spelade för sju lag, och han arbetade på frontkontoret som scout, gårdsdirektör eller chef för nästan ett dussin mer under en karriär som sträckte sig över 65 år.

född i Paris, Texas, den Dec. 15, 1920, gjorde Robinson det till Majors med indianerna 1942. Han missade de kommande tre åren medan han var i tjänst under andra världskriget – och led nervskador på foten som nästan avslutade sin spelkarriär. Han vann indianernas sista världsserie 1948, spelade mot Jackie Robinson och tillsammans med Larry Doby. Han spelade när Babe Ruths nummer gick i pension, var GM för Braves när Hank Aaron bröt Ruths hemkörningsrekord och var på läktaren när Mark McGwire slog hemkörning nr 62.

han började sin karriär under reservklausulen och blev verkställande under tillkomsten av fri byrå. Han spelade i fyra All-Star-spel och utarbetade spelare som Reggie Jackson, Vida Blue och Dale Murphy-som alla spelade i otaliga fler.

Robinson har sett och gjort allt som är möjligt i sporten, och älskar fortfarande baseball, som regelbundet stämmer in för att titta på Texas Rangers (naturligtvis var han deras GM från 1976-82).

med Robinson på väg att vända 100 år på tisdag, MLB.com nådde honom hemma i Texas, där han bor med sin fru, Bette, för att prata om några av hans bästa minnen från sin stora ligakarriär.

hans första hemkörning

Robinson debuterade under säsongen 1942 och fick en träff i åtta fladdermöss med indianerna vid 21 års ålder. Men eftersom han gick med i krigsansträngningen skulle han inte komma tillbaka till de stora ligorna förrän 1946. På sin andra dag tillbaka på September. 20, Han började vid första basen när han kom till plattan i den första omgången att slå mot sin gamla Navy kompis, Fred Hutchinson, och Detroit Tigers.

”jag hade just blivit kallad från de mindre ligorna”, sa Robinson. ”Jag trodde att jag kunde slå en home run off av , men jag var inte säker. Jag slog den i League Park i Cleveland. League Park hade ett kort högerfält staket, men det var högt. Du var tvungen att slå bollen högt för att få den ut ur parken. Jag fick tag på en av Freddies curveballs och slog ut den. Det var en fröjd för mig att få min första home run.”

hans sista home run

Robinsons sista home run kom 1957 – 15 år efter sin debut och efter att han spelat för varje amerikansk Ligaklubb utom Red Sox. Återigen var det mot tigrarna, som hade släppt Robinson tidigare i månaden. Så, när han kom upp till bat som en nypa hitter i toppen av den nionde maj 28, Det fanns några allvarliga stolthet på linjen.

” tigrarna hade släppt mig, och Cleveland hade undertecknat mig,” sade Robinson. ”Strax efter att de undertecknade mig åkte vi till Detroit. Jag slog i nionde mot Billy Hoeft, som var en vänsterhänt kanna-ganska bra kanna. Jag slog en Home run av honom med två män på och vann matchen . Jag minns det levande.”

han var inte medveten om att det skulle vara hans sista vid den tiden.

” jag trodde att jag skulle stanna med Cleveland resten av året men det hände inte,” sa Robinson. ”Jag var igenom. Jag borde ha hängt upp dem ett år tidigare, men jag ville spela ett år till. Du behövde pengarna. Vi tjänade inte mycket pengar när jag spelade.”

indianerna släppte honom i juni. Han skrev på med Orioles som spelare-tränare i September och drog sig tillbaka från att spela i slutet av säsongen.

att vinna World Series med indianerna

Robinson spelade en stor roll på indianerna 1948 – det senaste året vann laget en World Series. Även om han inte kom överens med manager Lou Boudreau den säsongen, basade han 16 hemmakörningar och spelade i 134 matcher som lagets första första baseman.

det var en spänd säsong för ballclub. De var i en hård fyra – lag race för AL vimpel och avslutade ordinarie säsong bunden med Red Sox, kräver en en-spel slutspelet.

” det är vad det handlar om, ” sade Robinson. ”Det var mitt andra hela år i de stora ligorna och jag utförde inte det sätt som jag trodde att jag skulle utföra. Men jag var i ett bra lag-Vi hade Joe Gordon och Boudreau, Larry Doby och Dale Mitchell. Vi hade ett mycket bra team och en bra pitching personal. Gene Bearden kom som en överraskning och vann 20 matcher för oss. Helt plötsligt var vi ett jävligt bra lag.

” hela året var Philadelphia, Yankees och Boston i loppet med oss. Sedan i September föll Philadelphia ut ur det. Men den sista dagen av säsongen hade vi en ledning i ett spel och Boston och Yankees var bundna ett spel bakom oss. Om vi hade vunnit vårt spel skulle vi ha vunnit vimpeln. Men vi förlorade och Boston slog Yankees-kastade oss i oavgjort.”

nästa dag slog indianerna Red Sox, 8-3, bakom Beardens kompletta spel för att vinna sudden-death playoff och gå till World Series för att möta Boston Braves.

Robinson visade sig vara en avgörande medlem i World Series-laget. Han gick 6-för-20 och körde i Serie-clinching kör i toppen av den åttonde av Game 6 att driva Cleveland till en 4-1 ledning över Braves. Boston gjorde två körningar i den nedre halvan för att skära ledningen innan dess rally dog ut.

” körningen som jag körde in visade sig vara den vinnande körningen i World Series. Jag var nöjd med det. Jag är glad idag med det. Det är verkligen något att minnas.”

spelar mot Jackie Robinson

medan han spelade med Baltimore Orioles i International League 1946 slog Eddie Robinson .318/.405/.578 och krossade 34 hemmakörningar. Det var nog att tjäna honom MVP i ligan-före Montreals Jackie Robinson och framtida Yankees infielder Bobby Brown.

Robinson minns Jackie väl.

”Jag gillade Jackie-jag visste att han hade god förmåga och trodde att han var ett bra val för vad Dodgers försökte göra,” Eddie Robinson sa. ”Jag beundrade honom för vad han gjorde. Det var inte så svårt för honom i mindre ligor som det var nästa år i Brooklyn. Men han gjorde det och jag beundrar honom mycket för vad han gjorde.”

för alla Jackies prestationer tror Eddie att det finns en person som är borta från konversationen: hans Cleveland-lagkamrat, Larry Doby.

” jag tycker inte att det är riktigt rättvist hur Larry Doby kommer ihåg. Han var den första svarta spelaren i American League-han kom i ligan ungefär två månader efter att Robinson gjorde i ’47. Du hör sällan av Doby. Han är en eftertanke. Han gick igenom alla indigniteter och allt-stannade på separata Hotell, åt på separata platser. Han gjorde allt som Robinson gjorde, men han får lite kredit.

” Doby var en tyst kille. Han deltog inte i firandet så mycket. Men han var en lagspelare. Han spelade hårt varje dag och var en jävla bra spelare. Hade bra kraft. Han förtjänar verkligen mer uppmärksamhet än han får.”

en annan stjäl hemma i 1955 World Series

mot slutet av Robinsons stora ligakarriär blev han en platonspelare för Casey Stengels Yankees, men han ångrade inte bristen på speltid. Han älskade att spela för en vinnande ballclub, och han tyckte om att ta tunnelbanan upp till arenan från sin lägenhet i Greenwich Village. Det kulminerade i Robinsons andra resa till World Series 1955 när Yankees tog på sig Dodgers.

medan Jackie berömt stal hem i serien, fanns det ett annat försök som kanske inte kommer ihåg av någon utom Eddie. Yankees andra baseman Billy Martin försökte samma sak två omgångar före Jackie, men han lyckades inte.

”jag minns inte Robinson stjäla hem, men jag slog när Martin försökte stjäla hem,” Robinson sa. ”Han trodde att han var säker, men det var han inte. han var lätt ute. Han sa till mig, ’jag var i säkerhet, var inte jag, Eddie?”Åh nej, du var ute. Du borde inte ha gjort det ändå, ” sa Robinson med ett skratt.

” han var en bra kille. Billy och jag var stora vänner tills han dog,” tillade Robinson. ”Jag gillade honom mycket och det var därför jag kunde säga vad jag sa till honom,” Helvete nej, du var ute.'”

Babe Ruths nummerpensionering

bara två månader innan Ruth gick bort pensionerade Yankees Babens nummer under en ceremoni på Yankee Stadium den 13 juni 1948. Visst nog spelade Yankees indianerna och Robinson slog sanering för Cleveland. Så, han var i utgrävningen när Ruth gick ut för sitt ceremoniella adjö.

”jag gav honom fladdermusen,” sa Robinson. ”Han såg ut som om han behövde hjälp fysiskt, och jag tog en fladdermus ur fladdermusstället och gav den till honom. Han bar den upp till hemplattan, och han använde den som en slags krycka. När han kom tillbaka fick jag fladdermusen och fick honom att underteckna den.”

Robinson höll fladdermusen i över 30 år och hängde den i restaurangen han ägde i Baltimore. Så småningom bestämde han sig för att sälja den-och han kallade Barry Halper, en av de största samlarna av basebollmemorabilia.

”jag sa till min fru Bette, jag sa:” Jag undrar vad den fladdermusen är värd.’Vi hade ingen aning, och jag sa’ Tja, jag ska ringa Halper och be honom om ett pris som jag vet att han inte kommer att ge mig, men han kan komma tillbaka med ett lägre pris, Ge oss en uppfattning om vad det är värt. Så jag ringde upp honom. Jag sa, ’Barry, jag funderar på att sälja den Ruth bat.”Vad vill du ha för det?’Jag sa,’ $10,000.’Han sa,’ Jag har pengarna till dig imorgon.’Och förra gången tror jag att det såldes för $120,000 till 125,000!”

Hank Aaron bryter rekordet

inte bara var Robinson till hands när Ruths nummer gick i pension, men han var GM för Braves när Aaron bröt Ruths hemkörningsrekord 1974.

men det var ett problem.

när han gick in i säsongen behövde Aaron bara två hemmakörningar för att bryta rekordet och Braves öppnade säsongen på vägen i Cincinnati. Robinson och Braves-chef Eddie Mathews ville att Aaron skulle slå rekordet hemma, men kommissionär Bowie Kuhn ville inte att han skulle sitta ute för att börja året.

”vi visste att det skulle dra stora folkmassor,” sade Robinson, ”men kommissionären sa,” Du måste spela honom. Du måste spela honom eftersom reglerna säger att du måste sätta ditt bästa lag på planen.’Bowie var så.”

så Aaron började i säsongsöppnaren och, säkert nog, han homered. Efter att ha vilat honom i det andra spelet gick Aaron 0-för-3 i det tredje spelet i serien och Braves gick tillbaka till Atlanta.

” och fördömd om han inte slog en hemkörning i det första spelet i Atlanta,” sa Robinson med ett skratt. ”Skivan var trasig och det var spännande, men det fortsatte inte så länge vi ville ha det.”

hans scoutfilosofi

Robinson hade en hand i att underteckna massor av stora namnstjärnor. Han var i A: S front office när de utarbetade Reggie Jackson och Vida Blue. Han var med Braves när de valde Dale Murphy.

men en typ av spelare han drogs till som inte var den mest skickliga var en knuckleballer. Vart han än gick sökte han upp dem.

” jag hade slagit av Hoyt Wilhelm, Mickey Haefner och Johnny Niggeling-några av de tuffa när jag spelade-och jag visste att de var jävla svåra att slå,” sa Robinson. ”När jag kom till Texas hade jag en chans att få Charlie Hough. Jag fick honom och han hade lite problem med att komma igång. Tidningarna tyckte inte om det. Men han visade sig vara den ledande vinnaren för Texas Rangers.”

han var också avgörande för att få Tim Wakefield till Red Sox.

” jag hade Phil Niekro som spelare i Atlanta och jag kunde se hans förmåga. Wakefield kom tillgänglig och jag arbetade för Red Sox vid den tiden, och jag föreslog att de undertecknade honom och fick Niekro att arbeta med honom under Vårträningen. De gjorde det möjligt för honom att vinna 16 matcher den säsongen. Så jag fick mycket körsträcka ur knuckleballers.”

Robinson fortsatte att spana för Red Sox genom säsongen 2004 och hängde upp den efter att Red Sox vann sin första titel i Robinsons liv.

källan till hans lycka

innan vi hängde upp efter att ha talat i nästan en timme ville Robinson göra något klart.

” det enda du inte frågade mig var vad jag tillskriver all min lycka till. Det är min vackra fru, Bette, ” sa Robinson. ”Hon har tagit så bra hand om mig och gör det fortfarande. Jag är väldigt stolt över henne.”

”vi gifte när jag var med Yankees,” Robinson sa. ”Hon gick till Hunter College i New York, och vi gick på vår smekmånad med Yankees till Japan. Vi spelade flera matcher där borta med Yankees. I stället för att komma tillbaka till New York åkte vi runt om i världen. Vi hade en tre månaders smekmånad.”