tacksamhet härrör från det latinska ”gratitudo”, och i sin tur från ”gratus” vars betydelse är trevlig. Det betyder en känsla av tillgivenhet och behov av korrespondens mot en annan person, från vilken en tjänst har mottagits.
tacksamhet är en dygd, oumbärlig i goda mänskliga relationer, som gör ett samhälle kooperativt och stödjande. Att ge och ta emot är en nödvändig korrespondens, att känna sig användbar och i sin tur stödd av våra medmänniskor.
även om en person är ekonomiskt eller fysiskt berövad, kan han eller hon alltid ge tillbaka till den person som gynnade honom eller henne, antingen med ett ord (vanligtvis ”tack”), en skriftlig anteckning eller en vänlig, artig gest.
någon kan känna sig tacksam mot en annan för att han har gett honom allmosor, för att han har fått honom ett jobb, för att han har lånat honom pengar eller något föremål, för att han har hjälpt honom i en olycka och i andra fall för att ha fått sin tillgivenhet från den andra, till exempel när vi är tacksamma för den vänskap eller kärlek som ges till oss.
Saint Thomas Aquinas differentierade i tacksamhet tre grader: den första graden betydde erkännandet att en tjänst har mottagits. Personen inser att han har gynnats av en annan. I ett andra fall visas behovet av att tacka, och slutligen belönas det som mottas, beroende på möjligheterna och omständigheterna för var och en. Citerar Seneca, St Thomas berättar att den största otacksamhet är inte att erkänna att vi får mer än vi är skyldiga.
tacksamhet till Gud är en känsla av att troende upplever för beviljade favörer och uttrycks i böner, uppfyllande av löften eller pilgrimages.
