bara en Bitcoin-transaktion använder samma mängd el som ett brittiskt hushåll i nästan två månader, har nya siffror visat.
mängden energi som behövs för att köra cryptocurrency har stigit för att registrera årliga höjder på 77.78 terawattimmar samma som hela elförbrukningen i Chile.
koldioxidavtrycket för en enda transaktion är detsamma som 780 650 Visumtransaktioner eller spenderar 52 043 timmar på att titta på YouTube, enligt beräkningar av Alex de Vries, en blockchain-specialist, på PWC.
”människor reagerar med misstro, men siffrorna är sanna”, säger De Vries som grundade Digiconomist-bloggen för att lyfta fram effekten.
den enorma energi fotavtryck av valutan noterades för flera år sedan, men när Bitcoin bubblan brast i 2018, skicka priser tumlande från en hög av nästan $20,000 (15,600 15,600) i slutet av 2017 till under $4,000 (3,135 2,135 xnumx), konsumtion kraschade också och har nyligen börjat skyhöga igen.
problemet ligger i praktiken av Bitcoin ’mining’. Crypto-valutor arbetar genom blockchain, en teknik som skapar en gemensam huvudbok av transaktioner som hålls av alla, snarare hålls i en centraliserad databas, till exempel en bankserver.
en blockchain-huvudbok kan inte ändras utan att alla vet det, så det förhindrar bedrägeri, men för att hålla det korrekt och för att se till att den virtuella valutan bara spenderas en gång kan användarna erbjuda att verifiera transaktionerna, för vilka de betalas i Bitcoin, en process som kallas ’gruvdrift’.
tillgängliga intäkter för verifiering står för närvarande runt 4.6 miljarder kronor per år vilket gör det till en lukrativ bransch. Men ’ mining ’processen är otroligt energiintensiv, involverar enorma riggar av specialbyggda datorer som oändligt beräkna siffror i hopp om att hitta en specifik som gör det möjligt att bekräfta erbjudanden, och skapa en ny’ block ’ i blockchain.
det finns runt fyra miljoner dator riggar över hela världen ständigt knaprande siffror, men förvånansvärt 98 procent av dem kommer aldrig att få numret först, och så kommer aldrig att kontrollera transaktioner, trots den enorma El utlägg.
herr de Vries lade till: ”De deltar typ i ett massivt lotteri och var 10: e minut får man tur och får producera nästa block.
” det chockerande är att den genomsnittliga livslängden för en bitcoin-gruvmaskin är ett och ett halvt år, eftersom vi har en ny generation maskiner som är bättre på att göra dessa beräkningar.
” det betyder att det är omöjligt för 98 procent av enheterna under deras livstid att göra beräkningen som faktiskt resulterar i en belöning. Så resten går bara meningslöst i några år, använder energi och producerar värme, och då kommer de bara att bli skräp eftersom de inte kan återanvändas. Det är vansinnigt.”
varje Bitcoin-transaktion använder cirka 657,39 kWh el, motsvarande 59 dagar el för ett genomsnittligt Brittiskt hushåll.
de massiva datorriggarna skapar också ett berg av e-avfall, varav de flesta hamnar i deponi eftersom det är så knepigt att återvinna. Beräkningar visar att Bitcoin-gruvan årligen producerar 10.71 kiloton e-avfall, samma mängd som produceras av landet Luxemburg.
Cryptocurrency och blockchain-företag säger att många som handlar med Bitcoin är medvetna om problemet och vidtar åtgärder för att kompensera koldioxidavtrycket för sina transaktioner.
företaget Mattereum etablerar en blockchain för att registrera ursprunget för föremål, såsom fina viner, memorabilia eller koldioxidkompensationscertifikat, så att dess äkthet inte kan ifrågasättas. De anser att ett sådant tillvägagångssätt är miljövänligt och kan hjälpa till att hantera klimatförändringar genom att minska avfallet.
Anton Shelupanov, VD på Mattereum, sa: ”tekniken förbättras också med nya protokoll som är mycket snabbare och mer energieffektiva än första generationens blockkedjor.
” det finns också nya tankar: till exempel att transportera gruvutrustning mellan kalla platser där det är vinter så att den kan användas för uppvärmning av bostäder.
” gruvarbetare bör använda el från företag som garanterar att det kommer från förnybara energikällor.”
men välgörenhetsorganisationer har varnat för att många företag som inrättats i länder där koleldad kraft är billig, snarare än att köpa sin el från förnybara energikällor.
Andrew Hatton, Chief Technical Officer, på Greenpeace, sa: ”Bitcoins slösiga slöseri med energi görs till ett ännu allvarligare problem av många bitcoin-gruvanläggningar som ligger i regioner med mycket koleldad kraft.
”detta är inte bara ett problem med blockchain-teknik utan också en bredare utmaning för internetets framtid när den växer och blir mer komplex.
” det är viktigt att de utsläppsbesparingar som internet kan underlätta i områden som transport inte fritteras bort genom att driva informationsekonomin med viktorianska bränslen.”
