Vultee BT-13 var den grundläggande tränaren som flög av de flesta amerikanska piloter under andra världskriget. det var den andra fasen av trefasutbildningsprogrammet för piloter. Efter grundutbildningen flyttade studentpiloten till den mer komplexa Vultee för grundläggande flygutbildning. BT-13 hade en kraftfullare motor och var snabbare och tyngre än den primära tränaren.
det krävde att studentpiloten skulle använda tvåvägskommunikation med marken och att använda landningsflikar och en tvåpositions Hamilton Standard variabel stigning propeller. Det hade dock inte infällbart landningsställ eller ett hydrauliskt system. De stora flikarna drivs av ett vev-och-kabelsystem. Dess piloter smeknamnet det ” Vultee Vibrator.”
på grund av efterfrågan på detta flygplan och andra som använde samma Pratt & Whitney-motor, var vissa utrustade med Wright-kraftverk av liknande storlek och kraft byggd 1941-42. Det Wright-utrustade flygplanet betecknades BT-15.
marinen antog P& w-drivna flygplan som sin huvudsakliga grundläggande tränare och betecknade det SNV. BT-13-produktionen löpte över alla andra producerade Basic Trainer (BT) – typer.
det var tillbaka 1938 som Vultee Aircraft chefdesigner, Richard Palmer, började designen av en fighter. Vid denna tidpunkt utfärdade USAAC ett krav och designtävling för en avancerad tränare för vilken betydande order hade utlovats till segraren. Palmer började anpassa sitt designkoncept från en fighter till en avancerad tränare och resultatet av detta var v-51-prototypen.
flygplanet gjorde sin jungfruflygning någon gång under mars 1939 som en cantilever lågvingad monoplan av allmetallkonstruktion. Trots användningen av metall i hela konstruktionen förblev kontrollytorna tygbelagda. Prototypen drivs av en Pratt & Whitney R-1340-S3H1-G Wasp radiell klassad till 600 hk (447 kW) som driver en tvåbladig variabel stigning metallpropeller. Andra funktioner inkluderade en sluten cockpit för besättningen på två, integrerade bränsletankar i vingarna och ett hydrauliskt system för drift av klaffarna och infällbart huvudlandningsredskap.
V-51 deltog i USAAC-tävlingen som BC-51 under maj 1939. USAAC valde istället den nordamerikanska BC-2, men köpte ändå BC-51-prototypen och betecknade den BC-3. Trots besvikelsen var Palmer inte färdig än. Han fortsatte att förfina designen av VF – 51 till VF-54 i ett försök att möta förväntningarna på en exportmarknad för just en sådan tränare. VF – 54 använde samma grundläggande flygplan som VF-51, men var utrustad med en lägre motor. Ingen exportförsäljning gjordes.
från denna design utvecklades VF-54A. istället för infällbar växel hade den fast växel mycket snyggt och ett reviderat kraftverk av en Pratt & Whitney R-985-T3B Wasp Jr.radial med 450 hk (335,5 kW) och Vultee BT-13 Valiant föddes.
USAAC blev medveten om förbättringarna av flygplanet och i augusti 1939 beställdes typen som BT-13. Den ursprungliga ordern var för 300 flygplan med en Pratt & Whitney R-985-25 radial och den första av dessa accepterades av USAAC i juni 1940.
BT-13a producerades i omfattningen av 7 037 flygplan och skilde sig endast i användningen av en Pratt & Whitney R-985-AN-1 radiell motor och brist på landningsställ. Det producerades 1 125 BT-13b och skilde sig från A-modellen genom att ha en 24-volts snarare än det ursprungliga 12-volts elektriska systemet.
nästa variant betecknades faktiskt BT-15 eftersom Pratt & Whitney fann det omöjligt att fortsätta produktionen av R-985-motorn. Istället ersattes en Wright R-975-11 radial i de 1 263 producerade flygplanen.
US Navy började visa intresse för flygplanet också och beställde 1 150 BT-13a-modeller som SNV-1. Dessutom beställde marinen cirka 650 flygplan betecknade som SNV-2, ungefär motsvarande BT-13b.
en gång i tjänst fick flygplanet snabbt sitt smeknamn ”Vibrator.”Det finns flera förklaringar för detta smeknamn. 1: Eftersom det hade en tendens att skaka ganska våldsamt när det närmade sig sin stallhastighet. 2. Under mer äventyrliga manövrar vibrerade baldakinen. 3. Vid start orsakade flygplanet fönster på marken att vibrera. 4. Tvåstegs propellern hade en irriterande vibration i hög tonhöjd. BT – 13 tjänade sitt avsedda syfte väl. Det och dess efterträdare var oförsonliga flygplan att flyga, men var också extremt smidiga. Således gjorde BT-13 ett bra flygplan för att hjälpa till att övergå många hundratals piloter mot sina avancerade tränare och fighters som ännu inte behärskats. BT – 13 var inte utan sina fel. Svansen hölls på med endast tre bultar och efter flera misslyckanden under flygningen begränsade marinen flygplanet från aerobatiska och våldsamma manövrar. Marinen förklarade SNV föråldrad i maj 1945 och ersatte den i grundutbildningsrollen med SNJ (AT-6). Armen ersatte också BT-13 med AT-6 före krigets slut.
efter andra världskriget såldes nästan alla som överskott för några hundra dollar vardera. Många köptes bara för att få sina motorer, som monterades på överskottsbiplan (som Stearmans) för att ersätta sina mindre kraftfulla motorer för användning som cropdusters. BT-flygplanen skrotades sedan. Idag flyger vissa ”BT” (kollektivt, BT-13s, BT-15s och SNV) fortfarande, men i mycket begränsat antal (och ingen i militär eller statlig tjänst).
