Chris Cooper

han får definitivt C& jag röstar för den största Oscar-vinnande skådespelaren vars namn du kanske inte kan sätta med sitt minnesvärda ansikte. Men du känner honom: Han är Juli Johnson i Lonesome Dove, Robert Redford yngre bror Frank Booker i The Horse Whisperer, den undertryckta homofobiska Marina överste i American Beauty, en olycksbådande CIA tjänsteman i Bourne filmer, tävlingshäst tränare Tom Smith i Seabiscuit, orchid tjuvskytt John Laroche i anpassning, och … och … och …

Ja, det är skådespelarens skådespelare Chris Cooper-killen som har blivit synonymt med lakonisk för de många fina roller där han har spelat en man med få ord. Men innan den imponerande och omfattande karriärbågen – från sin första stora bildroll i Matewan till västerländskt mästerverk Lonesome Dove till nuvarande projekt August: Osage County-det finns en rolig historia om det ordet.

John Sayles, Coopers goda vän och regissören för fem av skådespelarens hyllade filmer, hade skrivit en modern västerländsk kallad Lone Star med Cooper i åtanke. Medan Cooper och hans fru, skådespelare-författaren Marianne Leone Cooper, besökte Sayles och hans långvariga partner, författarproducent Maggie Renzi, hemma i Hoboken, New Jersey, Sayles pratade över en spaghettimiddag om ett nytt manus han hade.

”det lät inte som en riktigt bra historia,” berättade Cooper AVClub.com, ” men i slutet av att bryta ner storylinen, sa,”… och du spelar sheriffen.”Det kom som en” enorm, stor överraskning”, sa Cooper, för Sedan han gav honom sin första stora roll i 1987s Matewan, hade Sayles aldrig skrivit något speciellt för Cooper, även om de två hade blivit nära kollegor.

” jag hade de första två veckorna med att titta på manuset — jag vet inte hur jag ska förklara detta. Jag arbetade mig in i ett hörn, ” minns Cooper. ”Jag förstod bara inte karaktären alls. John använde detta ord som jag inte kände till — karaktären är väldigt lakonisk. Tja, under åren är det den allmänna termen de använder för mig och många av mina karaktärer, men jag kunde bara inte ansluta till karaktären.”Så, sa han, han lade manuset bort i en vecka, och när han kom tillbaka till det, ”började saker falla i form.”

de föll i form anmärkningsvärt bra: Lone Star, en 1996 småstad-Texas mordmysterium som också stjärnor Matthew McConaughey och Kris Kristofferson, gick vidare till publik och kritikerros som Sayles mest framgångsrika film (en som, som en recension i Seattle Post-Intelligencer förklarade, ”fångade tidsandan på 90 — talet så framgångsrikt som Chinatown gjorde 70 — talet”) och Coopers bevis-inte att han behövde eller ville ha något-att han mer än kapabelt kunde bära ledningen (romantisk, på det) av en bra film.

i den nya augusti: Osage County, Som träffar teatrar rikstäckande på juldagen, har han en viktig stödjande roll. Skärmanpassningen av Tracy Letts Pulitzer-och Tony-vinnande spel berättar historien om vad som följer när en skarp tongued matriark som dör av muncancer (Meryl Streep) kallar sin dysfunktionella familj (Julia Roberts som äldsta dotter) tillbaka till Oklahoma (Osage County) efter att hennes man (Sam Shepard) försvinner. Cooper spelar Charlie Aiken, den blygsamma och ja lakoniska svågern till Streeps knappast krympande Violet Weston. Filmen fick en stående ovation när den hade premiär på Toronto International Film Festival i September, och Cooper fick en enhällig tummen upp.

August regissören John Wells hade arbetat med Cooper tidigare, när han hjälmade 2010-talet the Company Men (även med Ben Affleck, Kevin Costner och Tommy Lee Jones), en berättelse om medelålders män som står inför företagsnedskärningar. Wells erbjöd personligen Cooper rollen som Charlie” för vilken jag var så tacksam”, säger Cooper. ”Augusti: Osage County är ett så bra manus, och när jag gick till en visning av filmen i juli var jag verkligen stolt över vad jag såg.”

som Charlie Aiken, kritiker är överens, Cooper är en enastående i vad som kan vara filmens bästa scen. Hollywood Reporter David Rooney, som kallade filmen en ”fet saftig biff av ett drama marinerat i frätande komedi”, utpekade Cooper ’ s face-off med fru Margo Martindale på skärmen för högsta beröm. I den står den normalt ödmjuka Charlie äntligen upp till den missbrukande Mattie Fae, Violets yngre men inte mindre eländiga syster, och vägrar att låta henne fortsätta att förringa sin son (BBC: s moderna Sherlock Holmes, Benedict Cumberbatch). ”Styrkan i den scenen säger något om vad som saknas i filmen, vilket är intellektuellt och känslomässigt engagerande ögonblick till ögonblick men lite klumpigt när det gäller övergripande flöde”, menade Rooney. ”Det sorgliga, uppvärmda utbytet mellan Charles och Mattie Fae har mer känslighet, mer rå känsla och mer känsla av parets historia än någon annan scen i filmen.”

det beror till stor del på att Cooper alltid levererar varorna (liksom Texas-infödda Martindale, som vann en Emmy 2011 som kriminell matriark Mags Bennett i Justified ). En känslig, observant skådespelare som gräver djupt för att förstå vad han är tänkt att förmedla, han kommer förberedd för skytte — och han strömmar inte skådespelare som inte gör det. men även om han är mycket fokuserad är han inte all-work-and-no-play.

”han är verkligen sneakily rolig”, säger Leone Cooper om sin man. ”En av de saker jag älskar mest är hur mycket han kan knäcka mig. Folk tänker på honom som allvarlig – ingen får sin upptåg sida. Han har en högt utvecklad antics sida. Jag önskar att fler såg det.”(Publiken hade en sällsynt möjlighet att titta på den raka mannen rap som oljemagnat Tex Richman i 2011s The Muppets.)

Meryl Streep håller tydligen med Coopers fru och föreslår en gång att den hårt arbetande skådespelaren ska ge sig en paus och försöka ha roligare på jobbet. Cooper och Streep-som naglar rollen som en icke-vårdande mamma som ansvarar för att påföra så mycket skada på döttrarna Julia Roberts som Barbara, Julianne Nicholson som Ivy och Juliette Lewis som Karen i augusti-arbetade först tillsammans i 2002s anpassning, för vilken Cooper vann en Oscar och en Golden Globe för bästa biroll. ”Meryl har verkligen lärt mig att njuta av processen att agera och att inte ta det så seriöst”, säger han. ”Jag har verkligen försökt att föra den filosofin framåt i något av mitt senare arbete-att bara slappna av mer och få en spark ut av det. Jag tror att mitt arbete har blivit bättre efter att ha tagit hennes råd till hjärtat.”

hans seriösa och intensiva tillvägagångssätt kan ha något att göra med Coopers formativa år som ett hårt arbetande barn på en ranch i Missouri. Son till två Texans – hans mamma var en hemmafru och hans pappa var en läkare i Flygvapnet som också var en boskap rancher — Cooper en gång beskrev sig själv som att ha vuxit upp en ”blå krage cowpoke” i Houston och Kansas City, Missouri.

” på ranchen i Missouri hade vi två delar av landet, och på våren avvände vi kalvarna från sina mamas och hade en roundup — pinning, tatuering och kastrering av männen”, minns Cooper. ”Min far och jag tog upp cirka 350 chef för Herefords. Om jag inte hade gått in i skådespelare tror jag att jag allvarligt skulle ha ansett ranching som en försörjning — jag tyckte verkligen om den livsstilen. Tack och lov gjorde jag det inte för att jag senare insåg hur fysisk ranching är. Men som barn satte jag i miles av taggtråd, och att arbeta med boskapen ute i landet var ganska underbart.”

han hittade naturligtvis tid för filmer och inspirerades som ungdom inte av specialeffektdrivna flicks utan snarare av starka reflekterande berättelser med fokus på mänskliga interaktioner och mänskligt beteende. ”Det var det som fick mig intresserad av den här verksamheten”, säger han. ”Klassikerna som fortfarande drar mig in idag är One-Eyed Jacks, med Marlon Brando i huvudrollen; allt med Montgomery Clift; och John Wayne i Red River.”

1975 lämnade Cooper familjen ranch för University of Missouri-Columbia, där han studerade både jordbruk och drama (han trodde att skådespelar kan hjälpa honom att övervinna sin djupa blyghet). Den blandade bakgrunden-del aggie, del skådespelare-skulle göra honom mogen för västerlänningar under genrens återuppkomst i slutet av 1980-talet och början av 90-talet, och några minnesvärda filmer skulle dra nytta av Coopers unika kvalifikationer. ”Jag var en ung man under västerns svansände, och mina livserfarenheter har tjänat mig mycket bra för att ta itu med den här typen av roller.”

efter college flyttade Cooper till New York för att fortsätta agera. Lite mer än ett decennium efter hans år tillbringade i sadeln stansning boskap, han fick betalt för att komma tillbaka i sadeln framför en kamera. Hans första stora storskärmsutflykt var dock inte som en cowboy; det var som en medkännande arbetsorganisatör på 1920-talets kolfält i West Virginia 1987 Matewan. Men även i den filmen verkade kameran fånga något av den tysta cowboyen. En recension i Variety noterade Coopers ”starka ansikte och Harrison Ford bra utseende” (det var trots allt Indiana Jones era) och krediterade honom med ” filmen dess hjärtslag.”(För sin del säger Sayles att Cooper har en slags ”hemsökt kvalitet” som påminner honom om Gary Cooper.)

sedan kom en rad direkta ko-pojkehistorier. Cast som Juli Johnson, Arkansas sheriff jakt på Jake Spoon, i Larry McMurtry-penned 1989 epic miniseries Lonesome Dove, Cooper fortsatte med att stjärna som en bra kille som blir kär i och slutligen gifter sig med en kinesisk invandrare hotad (men för hans sparande hjälp) med prostitution i en gammal West Idaho gruvstad i 1991 tusen bitar av guld, för vilken han vann en Western Heritage Award, och sedan som Anthony Blessing, fadern till en gammal cowboy och tidigare sheriff som väntar på utförande i 1992 CBS TV western Ned Blessing. 1993: s miniserier återvänder till Lonesome Dove, repriserade han sin roll som Juli Johnson, och tre år senare kostade han i den kritikerrosade samtida västra Lone Star som den motvilliga Sheriffen Sam Deeds, som har lite hjärta för politiken i sitt jobb vid gränsen mellan Texas och Mexiko.

fortsätter sin västra körning, Cooper costarred med Robert Redford i Horse Whisperer 1998. Cooper ’ s ranching och ridning bakgrund gjorde honom till en naturlig att spela Frank Booker, den yngre bror till häst-mildare Tom Booker (Redford), som syftar till att återuppbygga livet för en traumatiserad ung flicka och hennes skadade häst.

”vi arbetade bra långa dagar på hästryggen och filmen kändes ganska sann mot livet”, säger Cooper. ”Mitt liv och arbete på ranchen i Missouri alla kom tillbaka ganska bekvämt. var en så vackert filmad film. Vi körde genom en spektakulär dal i Montana som jag tror kunde hålla hälften av Manhattan. Det var Robert på hästryggen på ena sidan av dalen och jag var på hästryggen upp på andra sidan, och vi signalerade till varandra om hur man ska gå vidare för att runda upp boskapen.”

fem år senare återvände Cooper till hästtemat i Seabiscuit, den inspirerande sanna historien om mästaren grundlig rashäst med samma namn. Han spelar Tom Smith, en en gång framgångsrik tävlingshästtränare som har fallit på svåra tider. Först sett levande som en hobo, den mjuka talade tränaren (i verkligheten var Smith känd som ”Silent Tom” för sin tysta natur) anställs av Seabiscuits ägare, miljonärbilmagnat Charles Howard (Jeff Bridges), för att göra något av den förbisedda mustang. Ett team av tre uppenbara förlorare-den har varit tränare, den synskadade jockey, och den underdimensionerade hästen-övervinna till synes oöverstigliga odds för att vinna tävlingar över hela USA under den stora depressionen. Deras seger är både per-sonal och nationell och ger belägrade landet något att tro på. Och det gav publiken något att heja.

nominerad till sju Oscar, inklusive Bästa film, bästa skrivande (baserat på Laura Hillenbrand-boken 2001) och bästa film, Seabiscuit visade sig exakt som Cooper hoppades att det skulle. För det ger han mycket kredit till regissören Gary Ross (The Hunger Games), som också anpassade manuset.

”Ross och hans besättning kom med några ganska innovativa sätt att flytta i närheten av dessa tävlingshästar”, säger Cooper. ”Jag kommer ihåg att se några av kamerabilarna och de körningar de skulle göra under tävlingarna. Jag vet inte om den typen av sideways-filmning någonsin har uppnåtts i några andra filmer.”

Cooper är fortfarande särskilt förtjust i sin öppningsscen, där han gör sig redo att springa ner mustangs. ”var bara en vacker inställning och en vacker introduktion till min karaktär. Jag var väldigt stolt över den filmen och det var fantastiskt att arbeta med Jeff . Han är en bra man.”

när det gäller wranglers har Cooper arbetat med många genom åren och uppriktigt förundras över kvaliteten på deras horsemanship. ”De tar med sig sina egna välutbildade hästar och ger skådespelarna bra ridträning även om du säger att du vet hur man rider”, säger han. ”Det är alltid bra att komma på hästarna och träna — få några bra tips så att du antingen ser bra ut på hästryggen, eller om din karaktär inte är den största ryttaren, som Juli Johnson, min karaktär i Lonesome Dove, wranglers hjälpte mig att se ut som om jag inte visste hur man rider väldigt bra.”

trots sin styrka i västerländska och hästrelaterade berättelser var Cooper inte typecast som laconic cowboy (om han har blivit typecast alls, säger hans fru, det är som ”killen som skäller ut order”). Istället har han haft ett rykte som en regissörs skådespelare som kan hantera nästan vilken roll som helst, från en tandlös hippie horticulturist orchid thief i anpassning till Douglas The peacekeeping cockatoo i Where the Wild Things Are. Och på våren kommer han att stjärna i The Amazing Spider-Man 2 som Oscorp grundare Norman Osborn, innan skapandet av hans alter ego, Green Goblin.

men av alla de olika rollerna som den mångfacetterade Cooper, nu 62, har väckt liv på skärmen, förblir western nära hjärtat av detta Midwestern ranch kid. På tröskeln till 25-årsjubileet för Lonesome Dove-miniserien reflekterar han över sin förkärlek för genren och sin stolthet över att ha dykt upp i en av de bästa västerlänningarna genom tiderna.

” produktionsteamet respekterade verkligen perioden och var trogen mot den. Jag känner att många av dagens västerlänningar tar licens med den tiden i historien.”Inte så, säger han, med Coen-brödernas 2010-remake av True Grit med Jeff Bridges som går in för hertigen. ”Den filmen var verkligen fantastisk”, säger Cooper. ”Jag kommer ihåg att kommentera min fru efter mer än en visning som enligt mig var det som väst var. Du hade dessa ridvägar och kunde gå mil innan du äntligen körde in i en annan ryttare som kom från en annan riktning. Bara den inställningen för en västerländsk var så ovanlig men ringer så sant.”

skulle han göra en annan västerländsk? Cooper tvekar inte: ”Varje gång det finns ett bra manus och en historia om den perioden skulle jag gärna vara involverad i det. Jag önskar bara att det fanns fler västerlänningar som kom ut som behandlades med den respekt de förtjänar.”

när de gör kasta en annan western som ges vederbörlig respekt, leta efter Cooper att vara den killen som blottar precis nog av sin själ för att hålla dig på tenterhooks. Bry dig inte om att märka det lakoniskt eller något annat som syftar till att fastställa vad som gör att hans stillvatten rinner djupt. Sätt bara namnet i ansiktet och se mannen arbeta.