Christian History

”jag har upplevt detta i andra och i mig själv, för jag vandrade inte på rättfärdighetens väg. … Men den Allsmäktige Gud, som sitter i himmelens förgård, beviljade det jag inte förtjänade.”

Konstantins första liv beskriver sitt ämne som ”strålande med varje dygd som gudsfruktan skänker.”Denna berömda biografi kom från Eusebius, biskop av Caesarea i Palestina, och kanske Konstantins största beundrare. Det är den klassiska bilden som rådde i östlig kristendom i mer än tusen år.

historiker diskuterar nu om ”den första kristna kejsaren” alls var kristen. Vissa tror att han är en obestridlig maktsökare. Vilken religion han hade, många hävdar, var i bästa fall en blandning av hedendom och kristendom för rent politiska ändamål.

visst höll Constantine till ideal som vi inte längre delar. Han visste ingenting om religion utan politik eller politik utan religion. Ändå trodde han tydligt att han var kristen, och han såg tillbaka till en strid vid Milvian Bridge, strax utanför Roms murar, som den avgörande timmen i hans nyfunna tro.

Field vision

av Konstantins tidiga år vet vi bara att han föddes i Illyria, en region på Balkan. Hans far, Constantius Chlorus, var redan en romersk tjänsteman på uppgång. Helena, dotter till en gästgivare och Constantius fru, födde Constantine runt A. D. 280 i Naissus, strax söder om Donau. Vid tiden Constantine var 31, Han var i linje för att bli kejsare av västra imperiet—och mer.

under våren 311, med 40 000 soldater bakom sig, reste Constantine mot Rom för att konfrontera en fiende vars antal var fyra gånger hans egna. Maxentius, som tävlade om överlägsenhet i väst, väntade i Rom med sina italienska trupper och eliten Praetorian Guard, säker på att ingen framgångsrikt kunde invadera staden. Men Konstantins här överväldigade redan sina fiender i Italien när han marscherade mot huvudstaden.

Maxentius vände sig till hedniska oraklar och hittade en profetia om att ”romarnas fiende” skulle förgås. Men Konstantin var fortfarande mil bort. Så, förstärkt av profetian, lämnade Maxentius staden för att träffa sin fiende.

under tiden såg Constantine en vision på eftermiddagshimlen: ett ljust kors med orden med detta tecken erövra. Som historien går, berättade Kristus själv Konstantin i en dröm att ta korset i strid som sin standard.

även om konton varierar, trodde Constantine tydligen att omen var ett ord från Gud. När han vaknade tidigt nästa morgon lydde den unga befälhavaren meddelandet och beordrade sina soldater att markera sina sköldar med den nu berömda Chi-Rho.

Maxentius trupper flydde i oordning mot den växande Tibern. Den blivande kejsaren försökte fly över träbron som uppfördes för att spänna över strömmen, men hans egen army-turn-mob pressade genom den smala passagen och tvingade honom in i floden, där han drunknade av vikten av sin rustning.

Konstantin gick in i Rom, den obestridda härskaren i väst, den första romerska kejsaren med ett kors i sin diadem.

Wavering believer

när högsta i väst, Constantine träffade Licinius, härskare över provinserna på Balkan, och utfärdade den berömda Edict of Milan som gav kristna religionsfrihet och instruerade guvernörerna att återställa all egendom som beslagtagits under den svåra Diocletianus förföljelse.

Eusebius i sin Kyrkohistoria registrerade den kristna jubel: ”hela mänskligheten befriades från tyrannernas förtryck. Vi särskilt, som hade Fast våra förhoppningar på Guds Kristus, hade glädje outsäglig.”

Konstantins tro var fortfarande otydlig, men få ifrågasatte dess äkthet. År 314 skickade Konstantin ett meddelande till de församlade biskoparna vid Arles råd. Han skrev om hur Gud inte tillåter människor att” vandra i skuggorna ”men avslöjar för dem frälsning:” jag har upplevt detta i andra och i mig själv, för jag gick inte i rättfärdighetens väg. … Men den Allsmäktige Gud, som sitter i himmelens förgård, beviljade det jag inte förtjänade.”

i ett decennium vacklade han dock. Till exempel, på Konstantins båge, som firar sin Milvian Bridge-seger, är hedniska offer som vanligtvis avbildas på romerska monument frånvarande. Då finns det fortfarande inga kristna symboler, och segern och solguden är hedrade.

han hade ingen önskan att införa sin nyfunna tro som statsreligion. ”Kampen för dödlöshet”, sade han, ”måste vara fri.”Han verkade börja där hans far slutade: mer eller mindre en monoteist som motsatte sig avgudar och mer eller mindre vänlig mot kristna. Först genom åren växte hans kristna övertygelser.

PR-expert

år 323 segrade Konstantin över Licinius och blev den enda härskaren över den romerska världen. Segern gjorde det möjligt för Konstantin att flytta regeringsplatsen permanent i öster, till den antika grekiska staden Byzantium (nu Istanbul). Han utvidgade och berikade staden på enorma kostnader och byggde magnifika kyrkor i hela Öst. Den nya huvudstaden var tillägnad som New Rome, men alla kallade snart staden Konstantinopel.

kristna var mer befolkade och högljudda i öst än de var i Rom, så under de senaste 14 åren av hans regeringstid kunde ”Bullneck” öppet förkunna sig Kristen. Han fortsatte att skapa de villkor som vi kallar ”statskyrkan” och testamenterade idealet till kristna i över tusen år.

år 325 hotade den ariska kontroversen att dela upp det nyligen Förenade imperiet. För att lösa frågan kallade Constantine samman ett råd av biskoparna i Nicea, en stad nära huvudstaden. Han drev mötet själv.

” ni är biskopar vars jurisdiktion ligger inom kyrkan”, sa han till dem. ”Men jag är också en biskop, ordinerad av Gud för att övervaka dem utanför kyrkan.”

presiderande vid rådet var Konstantin magnifik: arrangera utarbetad ceremoni, dramatiska ingångar och processioner och fantastiska tjänster. Han var också en begåvad medlare, som nu förde sin skicklighet i PR till förvaltningen av kyrkans angelägenheter.

tyvärr kunde han inte följa abstrakta argument eller subtila frågor och befann sig ofta i en stor nackdel vid dessa råd.

fördröjd dop

Konstantin väntade tills döden närmade sig att bli döpt som kristen. Hans beslut var inte ovanligt på en dag då många kristna trodde att man inte kunde förlåtas efter dopet. Eftersom världsliga människors synder, särskilt de med offentliga uppgifter, ansågs oförenliga med Kristen dygd, försenade vissa kyrkliga ledare att döpa sådana män till strax före döden.

han gav sina söner en ortodox kristen utbildning, och hans förhållande till sin mor var generellt lyckligt, men han fortsatte att fungera som en typisk romersk kejsare. Han beordrade utförandet av sin äldste son, hans andra fru och hans favoritsysters make. Ingen verkar kunna förklara sina skäl fullt ut.

medan många av hans handlingar inte kan försvaras, tog han farväl av de gamla romerska gudarna och gjorde korset till ett Segeremblem i världen.