Cruising Harlem Renaissance med Richard Bruce Nugent

9 November 2020

Dylan Rowen, University of Melbourne

och skönheten i det smärtade honom så,

leendet fördubblades så sexat och långsamt,

svaga rättvisa bröst och blek torso,

man till kvinna tycktes flyta—

—Richard Bruce Nugent, ’narcissus’.

den avantgardistiska litterära tidningen FIRE!! — en tänkt modernistisk kvartalsvis ägnas åt afroamerikanska artister-hade premiär sin första och enda utgåva i November 1926, redigerad av Wallace Thurman, Richard Bruce (Nugent), Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Aaron Douglas, Gwendolyn Bennett och John Davis. Detta queer modernistiska manifest var en avsiktlig text — och visuell provokation avsedd att chocka den äldre kontingenten i Harlem — renässansen-typiserad av individer som W. E. B. Du Bois och Alain Locke-i ett försök att kritisera den äldre generationens borgerliga assimileringspolitik.Matthew N. Hannah skriver att denna publikation gjorde konkreta och presentera ständigt mobila och ’dynamiskt queer sexualiteter operativa i Harlem genom en modernistisk politik estetisk representation i direkt opposition till ras upplyftning och sociologisk analys.Thurman trodde att dessa två strategier förlitade sig för mycket på den kategoriska ansträngningen av vita, borgerliga, heteronormativa värden som vägrade att representera verkliga levande svarta sociala verkligheter och praxis och därmed ville skapa eld!! med en icke-normativ estetik som omfamnade mångfalden av icke-heterosexuella önskningar och praxis, som i ansträngning vägrar assimilationspolitiken.Hannah skriver vidare att, i ’manifesterar den synliga ännu elided queerness av Harlem, eld!! avslöjade den mer eller mindre öppna hemligheten att svart sexualitet inte var begränsad till det borgerliga hemmet eller till rasens reproduktion.Eld!! och dess brännande innehåll var avsedda att tända föreställningar om konservativa attityder till sex, lopp, och klass.

de störande queer modernismerna av kön, identitet och ras i eld!! kan bäst exemplifieras i Richard Bruce Nugents uttryckligen homosexuella och textuellt experimentella ström av medvetande novell ’rök, liljor och Jade, En roman, del I’. Denna ’roman’ punkteras hela tiden av oupphörliga, störande ellipser, som istället för att representera en elision av det otänkbara, faktiskt överbryggar meningarna ganska flytande och begripligt i en queer fusion av cruising som en läspraxis. I denna text, Nugent skildrar samma-sex erotisk attraktion genom en tredje person berättelse som beskriver den bohemiska konstnären Alex, som kryssningar Harlem och möter skönhet. Skönhet har en kropp som beskrivs som ’all symmetri och musik,’ med perfekt formad:

’läpparna var så vackra . . . frågande . . . Alex undrade varför han alltid tänkte på den passagen från Wildes Salome . . . när han tittade på skönhetens läppar . . . Jag skulle vilja kyssa dina läppar . . . han skulle vilja kyssa skönhetens läppar Alex låg rökning . . . en sådan dröm . . . röda calla liljor . . . röda calla liljor . . . och . . . vad betydde allt . . . har drömmar har betydelser . . . Fania säger . . . och svarta vallmo . . . tusental . . . miljon . . . Skönhet rörd. . .’

texten stilistiskt gör radikala skildringar av interracial queer lust och transgressive sex scener som tränger mot en gay interiority och homosocial subjektivitet. Dessa pärlor och prickar representerar en konstant elliptisk queer rörelse av skatteflykt och elision som aldrig riktigt fästs ner. J. E. Bauer föreslår att Nugents strategier för att existera i ett rasistiskt och homofobiskt samhälle ligger i hans textexperiment, som omfattar en radikal estetik som prioriterar fl bauernerie (ett mållöst, flamboyant, tankeväckande, konstnärligt, urbana sätt att promenera) som en form av icke-normativ sexuell dissidens.Den fria indirekt diskurs i denna berättelse förnekar kristalliserande identarian impulser gay kategorisering, en konstant teknik som Nugent använder för att katalogisera och ’erfarenhet queer önskningar utanför ramen för en knowable sexuell identitet eller gemenskap.’Nugent avvisar garderoben och gay identitet i processen för hans queer blir.

medan Nugents sinnliga konstnärliga stil och estetiska känslor kan påminna om fin de si actuscle-esteter som Aubrey Beardsley och Oscar Wilde, till och med referera till Wildes dekadenta pjäs Salom Bisexual från 1891 i ’rök’ som sett ovan, genomsyrar Nugent både hans skrifter och bildkonst med tekniker som undergräver och överträder normativa ideal om vithet och sexualitet, syntetiserar en unik blandning av tidig nittonhundratalet queer kultur med afrikansk symbolik . Att vara den enda utåt queer författare av Harlem Renaissance, Nugent novell kom under beskjutning av andra queer konstnärer och kommentatorer, såsom diskret gay ’Fader Harlem Renaissance’ Alain Locke, som skrev som svar på den ’hektiska imitation av ”stygga nittiotalet” och effete ekon av samtida dekadens’ av eld!!att den starka sexradikalismen hos många av bidragsgivarna kommer att chocka många väl önskar och upprymma några av våra motståndare Whitman skulle ha varit en bättre stödpunkt än en vänster som svänger på Wilde och Beardsley.’Nugents radikalism – hans fusion av gammalt med nytt-som använder den nya’ homosexuella ’ typologin av den estetiska dekadenta feen, är en radikal utveckling av det moderna och det queer. Langston Hughes skrev att Nugent queer berättelse är ’en grön och lila berättelse i Oscar Wilde tradition,’ och Nugent frossar i en sådan härstamning.

i Wallace Thurmans satiriska roman från 1932 Babies of the Spring, Nugent representeras fiktivt som den dekadenta bisexuella konstnären Paul Arbian, en svart estete vars konst och livsstil är inspirerad av sådana figurer som Oscar Wilde, Huysmans’ Des Esseintes, Charles Baudelaire, William Blake, Ernest Dowson, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud, Edgar Allan Poe, Walt Whitman, James Whistler, Paul Gauguin, Picasso och Ignacio Zuloaga.Paul-as-Nugent avbildas som ett charmigt, lekfullt, självbeskrivet geni som frossar i skapandet av hans ’avskyvärda teckningar.’På frågan om Paul någonsin’ ägnat sig åt homosexualitet, ’han svarar,’ jag vet verkligen inte. När allt kommer omkring finns det inga kön, bara sexmajoriteter, och den primära funktionen av sexlagen är njutning. Därför njöt jag av en upplevelse lika mycket som den andra.Denna indikation på Paul-as-Nugents avslappnade, flytande förståelse av sexualitet och identitet är informativ om Nugents eget förhållande till sex, vilket kan ses i epigrafen till denna uppsats. Man till kvinna, maskulin till feminin, mot en könsbestämd inställning till sexualitet som inte bygger på binära föreställningar om kön, är karakteristisk för Nugents estetiska och sexuella praxis. Kön, som visas hos spädbarn, såväl som i’ rök’, är en förkroppsligad handling som skiljer sig radikalt från sexuell könsidentitet.

’Smoke, Lilies and Jade’ uppmanar oss att gå ut, att förbinda oss till fl ubisnerie och låta det överväldiga våra sinnen genom den outhärdliga, upprepande, pulserande, önskvärda naturen som betonas genom hela textinkluderingen av dess konstanta ellipser. Dessa modernistiska regressioner och elisioner driva oss framåt som läsare, och i sin skildring av queer cruising praxis, förför oss med en skildring av ständigt utspelas platser av sexuell subversion inom Harlem.

Källor:

Richard Bruce Nugent, ’Narcissus’. Bög rebell av Harlem renässansen.Val från arbetet av Richard Bruce Nugent, Red. inbunden från T. H. Wirth. (Durham, NC: Duke University Press, 2002), s. 87.

Amritjit Singh, ’framåt till 1992-upplagan,’ hos spädbarn på våren (Boston: Northeastern University Press, 1992), s. xi.

Matthew N. Hannah, ’ önskningar manifesterade: den Queer modernismen av Wallace Thurmans eld!! Journal of Modern Literature. Vol. 38, nr 3 (2015), s. 163.

Ibid., s. 163-164.

Ibid., s. 173.

Nugent, ’rök, liljor och Jade, En roman, del I’, Gay Rebel of the Harlem Renaissance, s. 82.

Ibid., s. 83.

J. Edgar Bauer ,’ om Tvetydighetens Transgressivitet: Richard Bruce Nugent och flödet av sexualitet och ras’, Journal of Homosexuality,62: 8 (augusti 2015), s. 1027.

Scott sill, Queering underjorden: Slumming, litteratur och ånger av Gay och lesbisk historia(Chicago; London: University of Chicago Press, 2007), s. 143.

Alain Locke, ’Fire: A Negro Magazine’, Survey58 (15 augusti-15 September 1927),s. 563.

Langston Hughes, TheBig Sea: en självbiografi(London: Pluto, ( 1986), s. 237.

Wallace Thurman, vårens spädbarn, s. 24.

Ibid., s. 47.