Klassiska flygplan: Westland Lysander

även för flygplan är snabbare inte alltid bättre. Vissa flygplan har uppnått berömmelse på grund av deras exceptionella låghastighetsegenskaper. Bland dessa, den brittiska Westland Lysander framstår som en av de stora särskilda uppdrag plan av andra världskriget.

i 1934 Royal Air Force öppnade konkurrens om en ny ”Army co-operation flygplan” för att ge artilleri spotting, meddelande släppa och andra viktiga stöd uppdrag. Arthur Davenport och Teddy Petter, designers på Westland, frågade RAF-piloter vad de behövde. De kritiska kraven var utmärkt sikt nedåt, god hantering med låg hastighet och kort start-och landningsprestanda.

i augusti 1941 fann Lysander sitt ultimata uppdrag, med bildandet av 138 skvadron (specialuppgifter). Målad platt svart för nattoperationer och utrustad med extra bränsletankar för utökat räckvidd, Mark III kunde landa och ta av från små improviserade landningsbanor i Nazi-ockuperade Europa.

den 15 juni 1936 gjorde prototypen Westland Lysander sin jungfruflygning. Det var en udda fågel, med en stagad högvinge, en separat bakre cockpit för en observatör/skytt, fast landningsutrustning med stora, strömlinjeformade hjulfästen som kallas ”spats” och en massiv luftkyld radiell motor som kör en trebladig propeller. RAF namngav army cooperation types för forntida hjältar; så Lysander bar namnet på en spartansk general (dog 395 f.Kr.) som besegrade Atens flotta i Peloponnesiska kriget.

Lysanders av 16 skvadron RAF i observations-och samarbetsrollen från vilken de snabbt drogs tillbaka. Typen hittade sin nisch i specialoperationer. Foto med tillstånd av RAF

många funktioner i Lysander var avancerade för sin tid. Den främre flygplanet byggdes av aluminiumlegeringsrör; den bakre inramade i svetsade rör av rostfritt stål. Lätta träribbor definierade formen, delvis täckta i plåt, resten i tyg. Anpassade profiler av aluminiumlegering användes i stor utsträckning för plattor och konsoler snarare än svetsad och bultad plåt. Slutligen var Lysander ett av de första flygplanen utrustade med automatiska vingspår och slitsade klaffar, vilket minskade pilotbelastningen under start och landning.

dessa uppdrag inkluderade att sätta in hemliga agenter, sprängämnen, radioapparater och kritiska förnödenheter för motståndet och hämta nedskjutna flygare som hade undvikit fångst. Maskingevär togs vanligtvis bort för att spara vikt, och Planen förlitade sig på smyg för att överleva.

vid krigsutbrottet i September 1939 utrustade Lysander Mark II fyra RAF-skvadroner, men över Frankrike och Belgien slaktade Luftwaffes krigare dem. Av 175 som skickades till handling sköts 88 ner; ytterligare 30 förstördes på marken. Lysanders drogs sedan tillbaka från frontlinjen, förflyttades ursprungligen till bogseringsmål och släppte livflottar till nedåtgående flygbesättningar. I augusti 1941 fann Lysander sitt ultimata uppdrag, med bildandet av 138 skvadron (specialuppgifter). Målad platt svart för nattoperationer och utrustad med extra bränsletankar för utökat räckvidd, Mark III kunde landa och ta av från små improviserade landningsbanor i Nazi-ockuperade Europa.

en annan vy av Shuttleworth-samlingens Lysander visar upp den ovanliga vingplanformen, den mycket stora ”växthus” – baldakinen och den permanent fästa stegen på den bakre cockpiten för snabb åtkomst. Foto av Nigel Ish

dessa uppdrag inkluderade att sätta in hemliga agenter, sprängämnen, radioapparater och kritiska förnödenheter för motståndet och hämta nedskjutna flygare som hade undvikit fångst. Maskingevär togs vanligtvis bort för att spara vikt, och Planen förlitade sig på smyg för att överleva. Uppdrag var begränsade till perioder runt fullmånen, så att piloter skulle ha tillräckligt med ljus för att navigera, med bara en kompass, klocka och karta. Upp till tre passagerare kunde klämma in i den bakre cockpiten ”i extremt obehag.”Den brittiska SOE (Special Operations Executive) etablerade hemliga anläggningar för 138 skvadron och senare 161 kl RAF Newmarket i Suffolk, tillsammans med 357 skvadron i Bengal, Indien.

dessa uppdrag var extremt farliga, med 118 av de 418 SOE-agenterna som utplacerades dödades.

dessa uppdrag var extremt farliga, med 118 av de 418 SOE-agenterna som utplacerades dödades. En var den 23-årige Violette Szabo, som sägs vara det bästa skottet i SOE. I April 1944 flög hon ombord på en Lysander in i ett fält nära Rouen, Frankrike, utvärderade förmågan hos det lokala motståndet att stödja Normandie invasion och extraherades framgångsrikt. På ett senare uppdrag fångades hon av SS-trupper och avrättades.

otroligt bara en Lysander förlorades i Frankrike, tillsammans med sin pilot, flygande Officer James Bathgate, RNZAF, av 161 skvadron, och franska Army passenger, Capitaine Claudius Four. De sköts ner av flak och kraschade nära La Ville-aux-Bois-les-Pontavert den 11 December 1943). Flera Lysanders förlorades också för kraschar i dimma när de landade i England. Cirka 25 Lysanders överfördes till US Army Air Corps. Typen fungerade också med det fria franska flygvapnet, Turkiet, Indien, Egypten och andra länder. De flesta drogs tillbaka från tjänsten 1946, men egyptiska Lysanders flög mot Israel i 1948-kriget. Totalt byggdes 1 786 Lysanders. Kanske överlever ett dussin, med ett återställt exempel i markeringarna av RAF 138 Squadron som hänger nära huvudingången till National Air and Space Museum, Udvar-Hazy Center i Virginia.