en folkmassa avgår från ett litet tempel på en helg eftermiddag i den kaliforniska solen. Inuti är en målning av Jesus, ett altare och ett stort träkors. Vid första anblicken verkar detta vara något annat än en ganska blygsam amerikansk kyrka – men inom finns en bild av Buddha, Mahavatar Babaji och ett antal kosmiska enheter, av planeter och galaxer. Det finns också ett stort inramat fotografi av gruppens grundare: en tunn, sträng man som kallas George King.
Aetherius Society är en religiös grupp baserad strax söder om Hollywood Boulevard i Los Angeles. Grundades på 1950-talet och består av några hundra medlemmar, de tror på kommunikation med gudliknande kosmiska varelser eller ’mästare’ – Jesus är en (han är från Venus), Lord Buddha en annan. I två månader välkomnade de mig till sitt tempel och bjöd in mig på sina pilgrimsfärder.
med den energi de skapar från sin bön-lagrad i ett kristallint batteri och överfört via radiosignal – strävar de efter att upprätthålla global fred. De tror att ett antal tidigare civilisationer har förstörts av avancerad krigföring i kärnstil – en tro som utan tvekan relaterade till det faktum att samhället grundades på höjden av det kalla kriget. Bland deras prestationer pekar de på en ny intervention som hjälpte till att förhindra utbrottet av kärnvapenkrig på Koreahalvön.
den centrala figuren och grundaren av Aetherius Society är den sena Dr George King, en före detta taxichaufför från Shropshire som dog 1997. Kung samlat ett stort antal titlar i sitt liv, med en källa hävdar att han var känd, i sin helhet, som Hans Eminens Sir George King, OSP, PhD, ThD, DD, Metropolitan ärkebiskop av Aetherius kyrkor. Vissa observatörer har ifrågasatt ursprunget till dessa. (Templet innehåller ett litet museum till kung som innehåller sådana prydnadssaker som hans isplockning och hans personliga maracas.)
jag talar med Brian Keneipp-en biskop av samhället – på en uteplats utanför aetherius tempel på en varm la eftermiddag några veckor efter mitt första besök. Under bullret från en särskilt grundlig sopbil berättar han för mig om det stora inflytande överföringen av andlig energi (’Operation Prayer Power’) har haft på världen och berättar om historiska händelser som har förändrats av detta andliga ingripande.
han minns mest markant en orkan på väg mot Jamaica på 1990-talet, som tog en skarp vändning från landet i sista stund. ”Jag hade tårar i ögonen”, minns han.
präst Paul Nugent – en annan engelsman och en vinhandlare innan han träffade King och flyttade till Los Angeles-erbjuder mig en rundtur i Aestherius Society grounds. Dessa består av tre envåningsbyggnader och en trevlig trädgård, komplett med en stor fontän som bär en metallisk bearbetning av samhällets logotyp.
Nugent talar med den tunga, metodiska auktoriteten hos en anglikansk präst och han nickar överens vid orkanens omnämnande: ”en U-sväng. Ja. En U-sväng.”
han tar mig förbi – men inte in i-en rosa bungalow från vilken King brukade kommunicera med de kosmiska mästarna. Det finns en bar röd glödlampa utanför som skulle slås på när King var mitt i en sändning, under vilken han skulle få direkt radiokommunikation från dem. Jag ber att gå in, som Nugent skämtsamt svarar på: ”när du är initierad, Frank.”
han berättar för mig att han kan tänka på många mer framgångsrika insatser från samhället – 1974-kriget på Cypern som slutligen resulterade i en fredlig dödläge, till exempel. ”Jag tror att en av generalerna faktiskt använde orden ”ett mirakel”, säger han.
det är lätt att vara skeptisk när en liten grupp excentriska Angelinos hävdar att de har en sådan sväng över de stora geopolitiska händelserna under de senaste 60 åren. Men då citerar Nugent ett mer övertygande exempel. Han säger att Kyshtym – en sovjetisk kärnkatastrof 1957-orsakade George King att få brådskande kommunikation från de kosmiska mästarna. Kungens kunskap om denna händelse vid den tiden registreras i ett antal samtida dokument, vilket är imponerande eftersom katastrofens omfattning inte blev offentlig i väst förrän nästan 20 år senare. Nugent försäkrar mig att ”varelser från andra världar hade en mycket aktiv roll i att städa upp det.”
Nugent var mycket nära kungen och talar om förnaturliga upplevelser när han var runt mästaren. Liggande i sängen en natt, han hörde Kung pacing korridoren bakom honom. Varje gång King passerade sin säng talar Nugent om att ha upplevt tillfällig förlamning.
”ingen som har lyssnat på kungens sändningar har förblivit övertygad”, säger han till mig. ”De är för verkliga. Det får dig att se hur overkligt resten av världen verkligen är.”(Jag fick inte höra dessa – de viktigaste är reserverade för äldre medlemmar).
i centrum av Aetherius Society finns en tro på att runt om i världen finns 19 heliga berg – var och en individuellt genomsyrad av kosmisk betydelse av George King. En av dessa – Mount Baldy i Kalifornien-är föremål för en frekvent pilgrimsfärd. Efter att ha känt Nugent för lite över en månad, Jag är inbjuden att gå med i gruppen på en av dessa resor.
han leder ett dussin pilgrimer uppför bergets torra steniga sluttningar och kör framåt med långa steg. När vi stiger upp-passerar Vattenflaskbärande kaliforniska vandrare – blir det torra landskapet mer och mer utomjordiskt. Dammig sten och torr busk avbryts endast av två stora instrument för mätning av seismisk aktivitet. Mojaveöknen stiger i fjärran genom bakningsdiset.
på toppen av berget börjar deltagarna be – de reciterar unisont en serie mantra baserat på buddhistisk religiös praxis för vad som måste vara nästan en timme. Vid kulminationen av den reguljära tjänsten erbjuds en särskild bön som svarar på aktuella politiska händelser. Vid detta tillfälle har Nordkorea toppfakturering. En åkallan till de kosmiska mästarna för att ge vägledning till Kim Jong Un och President Trump avslutar predikan.
samhället idag har ett mångsidigt medlemskap-av många olika etniciteter och åldrar. Leds av denna typ medelålders engelsman, inkluderar deras antal unga spansktalande invandrare, en före detta reklamskrivare och en nigeriansk man från en lång rad shamaner som utövar alternativ medicin ur ett litet hyrt kontor i Hollywood Hills.
Aetherius är inte riktigt doom-mongers-apokalypsen de arbetar för att förhindra har inget bestämt datum – men de är akut medvetna om en global existentiell fara på ett sätt som kanske saknas i mer vanliga religioner. För alla egenheter av deras beteende, och den centrala religiösa betydelsen av en man som hade vad som kan beskrivas som en liberal Fantasi, de är verkligen medkännande och välkomna människor vars oro för välbefinnande mänskligheten verkar både uppriktig och aktuell.
det är lätt att associera aetherius-samhället med fler kultiska grupper som Scientology Kyrkan, men under deras excentriska tro fann jag bara generositet och i många avseenden en tro som förkroppsligade konstigheten och variationen i det moderna Los Angeles där deras tempel bor.
även om jag är ingen konvertera och du kommer inte hitta mig att gå sin engelska gren, efter tre månader betalar regelbundna besök samhällets överklagande har vuxit på mig. I en alltmer instabil värld slår en viss ansträngning att påverka resultatet av stora och skrämmande händelser ett ackord även om det är fast med mina oroliga sekulära judiska lutningar. När allt kommer omkring har det ännu inte skett någon kärnutbyte mellan Nordkorea och USA – så vem ska säga att de kosmiska mästarna inte är allt som står mellan oss och någon Trump-relaterad katastrof?
följ Frank Martin på Instagram.
haft den här artikeln? Gilla Huck på Facebook eller följ oss på Twitter.
