lokaltidningen var andfådd av spänning: ”Rihanna, Sirena Sexig, en Ponza!”det skrek. Och jag också! Jag var också i Ponza! Men för 24 timmar sedan hade jag inte ens vetat att platsen fanns. (Tänk på att jag är ganska skakig på Rihannas exakta status.)
Pontineöarna är en drakbackad spridning av humps som sticker upp ur havet söder om Rom, där de som vet (vilket innebär att de vet att de existerar) tar coola helgresor – inklusive, så jag fick höra, Beyonc Baccarat och Jay Z. Och nu, naturligtvis, Rihanna – ”Sirena sexy”. Med tanke på att huvudön enligt New York Times var ”en riktig behandling för geologer”, var detta en ny inblick i fritidsbehovet hos några av våra mer berömda inspelningsstjärnor.
denna fem och en halv mil långa rand av torterad sten är allmänt accepterad att ha varit sommarhemmet inte av sirenerna utan av häxan Circe (som i grekisk mytologi snärjde Odysseus lite). Det såg ut som om det skulle passa bergsklättrare mer än popartister. Den största hamnstaden klamrar sig fast vid en farligt hög klippa som stiger runt en vik. Först känns det mer grekiskt än Italienskt. Dess svindlande vägar rival Santorini. Jag har aldrig kikat över en vägg för att se en trädgård ganska så mycket under mig. Ta starka Walesiska ben om du kan. Förbered dig på att abseil tillbaka till hamnen från ditt boutiquehotell om du måste. Men var redo att klättra.
lämnar hamnen, en kaskad av steg och små smala gångar ledde oss någonsin uppåt. Vi letade efter ett ställe att bo på. Passagerna var så smala att vi, nära toppen, blev förvånade över att träffa en företagsam medborgare som försökte sticka sin Alfa Romeo nerför backen. Strandade bilar, till synes parkerade där uppe innan resten av citadellet byggdes, inbäddat på ensamma toppar. Hur kom de dit? Vad var de till för?
staden påminde mig om Porto Venere, porten till Cinqueterra, cirka 300 mil norrut, men den saknade stadens värdighet. I Porto Venere, ju högre du klättrar desto större fred-en fin romansk kyrka, ett imponerande och tomt slott och ovanför det tomma skogen.
i Ponza hittade vi bara soptunnor och ödeläggelse. Den moriska labyrinten på en klippa frestade oss uppåt, men vi stötte på kedjelänkstängsel och tomma partier-häxans lya. Boutique villa vi letade efter visade sig omöjligt att hitta utom av misstag. Vi hände äntligen på det, långt ifrån märket, nerför en sidogata, Google har blivit oanvändbar av byns sammankopplande konturer. Det var fullt.
vi vänder oss om och ser tillbaka, men vi fick det fullständiga romantiska måttet på denna plats: den nära byn och den kupolformade kyrkan, de rosa och gula kvarteren i villa. Ett lattat, utsmyckat ramarbete för smällare, klättring längs stadens balkong med utsikt över den djupa skyddade hamnen, väntade på en kommande festival. En vattentankfartyg hade ankrat långt nedanför i viken. Klipporna och sluttningarna steg mot en glödande blå himmel. Ponza var varm och magnifik – glödande med robust värme i den sena solen och bad om att utforskas ytterligare, även om det skulle visa sig svårt.
- se våra bästa eskorterade turer i Italien
på väg till dessa öar, lämnar Rom på ett infall och segling på en båt, vi hade tagit på en trött sång fågel. Den landade först på min fru och sedan på en vinsch, som dvärgade sin lilla, kortstjärtade ram.
”det är en afrikansk Biätare”, uttalade jag.
det var faktiskt en flycatcher. Nära nog, tänkte jag.
efter en halvtimme tog det fart igen och floppade rakt in i havet. Sedan steg mirakulöst och gick norrut. Vi fruktade viss död, förutom att någonstans utom synhåll cirklade det runt och kom tillbaka och så småningom gömde sig under däck.
när vi gled genom kanalen öster om Ponza, poppade fågeln huvudet ut och fick landa framför oss. Det behövs Ponza. Och du måste vara en fågel för att få ut det mesta av den steniga snabbheten hos dessa vulkaniska rester. Mycket av det är helt enkelt oåtkomligt och bäst observerat från havet.
hela Pontine skärgård är spridd över ett ganska område. Det finns två obebodda och obebodda hällar på vardera sidan av Ponza, kallas Palmarola och Zannone; du kan ta båtturer för att komma närmare dem, men du kan inte landa. Den andra bebodda ön heter Ventotene och är faktiskt cirka 20 mil söderut på en direktlinje till Ischia, utanför Neapel. Det är en separat semester helt och hållet.
Visa mer!
det finns några urbana distraktioner i byn på huvudön. I EES, en spännande namngiven restaurang halvvägs upp på semestern Matterhorn, min följeslagare Edward fick sig en tallrik risotto. Det var ris. Det är ”ris” – biten. ”Otto” – smaken beskrevs som” muggar av alger ” som visade sig vara en vagt grönsmakande fiskig goo.
jag hade ”flaggfisk”.
” Vad är det?”Frågade jag.
” en fisk med flaggor.”Edward ryckte på axlarna.
jag bad om förtydligande från servitören.
”Triglia är triglia”, sa han otåligt.
” Ok.”
det var röd snapper. Vi var glada att vänta i Eea. Utsikten var lugnande. Restaurangen var inte poncey. Vår mat, när den kom, var utmärkt.
vad drar oss till öar? Insulariteten? Den bullriga färjehamnen? Den begränsade horisonten som motsvarar vår begränsade semestertillgänglighet? Om du har en lust att köpa en guldsträng bikini, kommer Ponza att ge. Annars är du bara på semester. Det finns inget annat att köpa. Det dammiga museet hade stängt för länge sedan. Varje promenad verkade leda till en återvändsgränd eller direkt tillbaka till där du började. För att få ut mer av Ponza behövde vi våga vidare.
dessa höga, hump-backed vulkaniska outcrops måste ha frustrerat de förvisade (som skickades ut här av de gamla romarna och, nyligen, av fascisterna). De rena klipporna begränsar tillgången till stränderna. Men en flotta av” gommi ” transporter och bum båtar rada upp längs de gamla fiske kajer. De är att hyra – och klipporna, inlopp och grottor är gjorda för pottering in från havet.
vi körde ut ur hamnen. Varje spektakulär vik hade små båtar för ankar. Varje liten båt skröt en man i dag-Glo shorts och mellan en och tre vackra kvinnor ombord.
Edward höll Psalm de ljusa blå vatten. ”Det är denna högintensiva blå som folk kommer för,” sa han till mig. ”Du får det inte någon annanstans i Italien.”
Tja, Edward är italiensk-uppvuxen. Han borde veta. Några av förankringarna, närmare hamnen, var mer trånga än andra. Om du behöver lite ensamhet kan du putter några vikar längre. Glassbåten med sitt soldrivna kylskåp kommer så småningom att hitta dig ändå. Vi tog tre choklad magnums och en sedan en punkt. Japp, han hade det-ett starkt skott av sockerfritt iskaffe. Den finaste på ön.
den kvällen var den skuggade hamnen full av buller: racketen av små motorer, utombordsmotorer och Fiat skåpbilar, barnens skrik, kedjans klan, folkets gabble. Vi lämnade trängseln; vi hade äntligen hittat en plats att bo.
Visa mer!
Grand Hotel Domitilla är oväntat just det-grand-med tanke på att det sitter mitt i denna warren av hovels och passager. Närmade sig en tunnel av grönska strax utanför vägen till det inre av ön, och sprider förvirrande i alla riktningar, det har platta glasdörrar och en bred lobby, utspridda med distraherade kvinnor står omkring på marockanska mattor. Frukostområdet hade en improviserad lägermarkis av vass, inför nästan gröna lappar av gräsmatta deltog ett batteri av ståtliga servitriser.
vi åt lunch nästa dag i Sapori di Ponza (smaker av Ponza) äta sallader, parmigiano, zucchini – allt rakt utanför disken – på den första balkongen upp från hamnen. Ägaren kände England och blev fascinerad av oss – så få Anglos kommer hit.
” från Ponza till Windsor”, utropade han och menade sig själv.
”mycket liknande,” sa jag. ”De har båda för många besökare.”
han log och hjälpte mig till portioner. Som jag påpekade, han översatte, och jag bad om ursäkt för att orsaka problem.
han var artigt miffed. ”Vi är glada. Alla är vänliga, eller hur?”
” Åh ja. Åh ja.”De var verkligen.
och du kan göra Ponza på en budget. Sexton Euro för lunch – även om jag tror att jag debiterades ett tillägg för min hatt.
vi hittade tillräckligt med tid så småningom för att komma bortom centrum och gå uppåt väster om staden där öns integritet verkar bevaras. Följ Via Madonna och det tar dig förbi en terrass som går över ruinerna av en romersk villa, med sina döda fontäner och kaskad fiskdammar. Tre av de små trädgårdarna växte fortfarande fikon och vinstockar, och resten hade gått över till ogräs. Detta var äntligen lugnt, lugnt och utsökt Ponza.
jag skulle gärna ligga på den gamla kyrkogården vid toppmötet. Platsen hade varit något gammalt kapell och före det en romersk by. Utsikten i sig skulle hålla förfäderna som kommer att beundra de noggrant segregerade gravarna, de rena trapporna och imponerande gravar i glassfärger. Och det blå, blå havet bortom.
och om du hyr en båt och kryssar bortom badplatserna till öns västra kant, ger platsen upp alla sina hemligheter.
som en inställning för Game of Thrones, en high-road snaked längs den smulande escarpment sedan lassoed och strypt en topp toppad av ett ljust hus. Nära Klippan var vattnet massivt djupt. En vindkraft laddad vid ytan. Ett enkelt, övergivet, betongplattsidigt båthus låg i slutet av en räfflad ramp – som om den placerades där för att ge viss skala. Ett dussin små hyrda jollar med skimpiga solskydd svävade i skuggan.
när solen doppade, så kom de konturerade detaljerna i Klippans ansikte fram. De grå fläckarna vid basen av den vita askytan var faktiskt gigantiska, fallna stenblock. Det fanns naturliga stöttor, hundratals meter höga. De magmatiska topparna avslöjade sina kreativa förvrängningar med virvlar av förstenad sten. Kurvorna uppnådde form och djup, och den tomma kanten på toppen tog på sig den gjutna, höjda boskinessen av sina träd.
Oavsett den exakta Geologi, det var en ära och Beyonc exporten måste ha älskat det. Detta måste verkligen vara Lya av Circe-sporting, man antar, en guld string bikini. Och det var ganska tillfredsställande för en helgs fängelse också.
Griff Rhys Jones turnerar för närvarande ’ var var jag?’, en enmansshow om resor. För mer information och för att boka biljetter, besök socomedy.co.uk.
komma dit
Laziomar (laziomar.it) Driver färjetrafik från mitten av juni till mitten av September till Ponza från Anzio, den mest bekväma hamnen för Rom, 25 miles (40km) i norr. Restiden är 1H 20 min; passagerarpriser från 25/40 20 tillbaka; upp till sju tjänster dagligen. Anzio kan nås från centrala Rom med direkttimmetåg (trenitalia.it; $3.80 / bisexuell 3.35 enkelriktad) från Roma Termini, Roms centralstation, i en timme och fem minuter.
Laziomar driver också året runt färjor från två mer avlägsna hamnar på kusten söder om Rom, Formia (2hr) och Terracina (2hr 40min), som båda också är tillgängliga med tåg från Rom. Laziomar opererar också från Formia till en andra Pontine ö, Ventotene, och mellan Ventotene och Ponza.
om du reser från Neapel, SNAV (snav.it) kör fem tjänster varje vecka (två gånger dagligen i juli och augusti) från Napoli Mergellina (3hr) från 41.50/36.50 26 timmar tillbaka.
Visa mer!
vistas där
Grand Hotel Domitilla (0039 0771 809 954 ;santadomitilla.com) på Via Panoramica, Ponza, är öppen från 17 maj till 30 September och erbjuder dubblar från 203.50 103.50
