Game of Thrones har aldrig varit en främling för kontroverser, särskilt när det gäller hur det skildrar kvinnor. Från sitt allra första avsnitt har serien skildrat ett angrepp av våld, sadism och våldtäkt, ofta riktat mot kvinnliga karaktärer.
för att vara rättvis är mycket av detta avrinning från det faktum att showen ligger i en brutalt paternalistisk värld inspirerad av mycket verkliga perioder av mänsklig historia. Den upprepade användningen av kvinnlig objektivering— oavsett om det är rekvisita för exposition, titillerande scenförbättring eller föremål för överfall — riven på många kritiker och tittare över tiden som gratuitous, till och med förnedrande. Historiens skildring av en nonchalant inställning till kvinnohat kan ibland läsas som serien själv tar en nonchalant attityd, och visserligen att förvirring kan vara förståeligt.
denna spänning nådde en kulturell nadir mitt i showens femte säsong, med avsnittet ”Unbowed, Unbent, Unbroken.”I den stundens slutsats är Sansa Stark gift med den psykopatiska Ramsay Bolton, som fortsätter att konjugera sin nya union genom att våldta och attackera henne och tvinga Sansas surrogatbror Theon att titta på.
reaktionen visade sig snabb och fördömande. Missouri senator Claire McCasklill fördömde serien på Twitter och lovade att aldrig titta på den igen. Webbplatser som Mary Sue svor av täckningen av showen, och otaliga tankestycken skrevs om hur Game of Thrones hade nått en nivå av moralisk oansvarighet från vilken den aldrig kunde återhämta sig. Mer uppmätta svar fann fortfarande scenen oförlåtlig, efter att ha lurat sig våldtäkt som en plotanordning ännu en gång för att använda chockvärde och uppmanade sina skapare att göra bättre. Och episodens författare, Bryan Cogman, fick hot på sociala medier, särskilt efter en Entertainment Weekly-artikel där han citerades för att säga att Sansa hade gjort ett ”val” och nu ”måste ta itu med det.”
så, bortsett från det allmänna skriket, vilka var de specifika argumenten mot den här scenen, och var det verkligen det avskyvärda fel som så många hävdade vid den tiden?
1. Det tjänar ingen annan verklig funktion än att vara hemsk.
kärnan här är att showen har använt våldtäkt vid otaliga tillfällen för att illustrera hur hemskt Westeros kan få, och att utsätta en karaktär som Sansa för en sådan vältränad behandling belyser brist på kreativitet, ett konstnärligt konkursbeslut för att tvinga ett upprörande ögonblick till en delplott som inte behöver det.
det hjälpte inte att detta kom på klackarna i föregående säsongs mycket kritiserade sexscen mellan Cersei och Jaime I Baelors Sept, där Joffreys lik fortfarande visas för den traditionella sorgperioden. I det avsnittet tvingar Jaime sig på sin syster när hon försöker motstå honom, Cersei ger så småningom efter.
på makronivå är det inte svårt att urskilja avsikten här. Cersei och Jaime upprätthålla en codependent och ömsesidigt missbruk relation rotad i narcissistisk tron att deras twinship gör dem två halvor av samma person. De sörjer förlusten av sin son, Jaime har varit borta i ett år i krig, och de kämpar för att komma ihåg hur man förhåller sig till varandra.
deras läskiga incestuousness döljer många olika kraftdynamik; Cersei och Jaime är beroende av varandra och har en tendens att ta fram varandras mest själviska och sociopatiska tendenser. I den här scenen tvingar han sig på henne (något som de båda förmodligen har gjort ibland under hela livet), medan hon kämpar mellan fakta att han ignorerar hennes grunder och att hon inte vill vilja knulla vid foten av deras barns lik, men ändå gör en del av henne. Beroendet drar på henne. Det är ett sjukt och kränkande ögonblick i en livstid av sjuka och kränkande stunder för dem båda.
tyvärr, hur det filmades och redigerades gör att allt detta stöter på mer som bara våldtäkt än en komplex blandning av kränkande awfulness. Det hjälpte inte att många som var involverade i showen motstod att karakterisera scenen som våldtäkt. När allt kommer omkring säger Cersei tydligt nej,och Jaime fortsätter. Det verkar mindre samförstånd än tänkt, så det är inte förvånande att publiken skulle gå iväg med ett annat intryck.
Sansas angrepp kunde inte ha kommit på en sämre möjlig tid, med tanke på detta sammanhang. En publik som redan är trött på våldtäktsscener svarar inte bra på det här kortet som spelas på ett så osäkert sätt, och det gjorde de inte.
i det större systemet var det dock alltid viktigt att överväga vilken roll detta var tänkt att spela i Sansas båge. En naiv ung tjej förförd av monarkisk pomp och sedan kastad i våldsam politisk turbulens, skickades Sansa som en leksak genom en kedja av monströsa personligheter: Joffrey, Cersei, nu Ramsay. Till och med Littlefinger, med all sin förmodade tillgivenhet för (och skydd av) Sansa, var verkligen bara beroende av henne som ett verktyg för att uppfylla sin vridna hämndfantasi om att bli kung av Westeros med Catelyns dotter vid Hans sida. Men allt detta är en föregångare till Sansa som återvinner sitt eget liv och makt. Hennes bröllopsnatt med Ramsay var bara ett ögonblick i en större resa för att bli den sanna härskaren över Winterfell.
betyder Sansas naivitet att hon var svag och därför förtjänade denna sträng av hemska händelser? Absolut inte. Syftet med detta är inte att hon ”behövde” våldtäkt och missbruk för att bli badass eller något annat nonsens, och det är inte heller att ta bort hennes byrå. Det är att samhället devolved i kaos runt henne, och det här är den väg som hennes liv tog när hon försökte navigera i galenskapen. Dessa händelser härdade henne, men det betyder inte att de någonsin borde ha hänt i första hand.
och faktiskt är hennes byrå inte helt stulen. När Bryan Cogman sa att Sansa valde detta hänvisade han till det faktum att hon hade gjort ett aktivt beslut att gifta sig med Ramsay som ett sätt att infiltrera Winterfell och så småningom ta tillbaka det till Starks. Baelish försöker påverka Sansa för sina egna intressen, men i slutet av dagen gör hon detta för sin familj och för Norr. Vad hon och Littlefinger* inte räknade med var Ramsay Bolton som visade sig vara Patrick Bateman från Westeros. Nu när hon är i denna svåra situation måste hon hitta ett sätt att hålla sig flytande.
(*detta visade sig vara föremål för mycket debatt vid den tiden, men en rewatch av den femte säsongen avslöjar Baelish som erkänner att han inte vet mycket om Ramsay, och att detta är en sällsynt blind fläck för honom. I böckerna och serien nämner Roose Bolton flera gånger hur han är generad av sin sons impulsiva brutalitet, och på showen är det underförstått att den fulla omfattningen av Ramsays rykte i stor utsträckning är begränsad till Dreadfort. Cogman har sedan klargjort att Littlefinger verkligen inte visste faran han satte Sansa i, men serien tog tid att erkänna förvirringen genom att Sansa senare vägrade att tro på Baelishs påståenden om okunnighet).
2. Det är inte bara onödigt, scenen är för förutsägbar.
denna kritik innebär att Sansas angrepp kommer över som rote och uppenbart, obehagligt men inte avslöjar något nytt om Ramsay Bolton eller hans avsikter. Det förväntade draget är att han våldtar och torterar henne, och det är precis vad han gör, undergräver den dramatiska spänningen och gör någon spänning inert.
liksom den första punkten är denna qualm ganska övertygande. En fråga som serien definitivt hade under mitten av sin körning var den kumulativa effekten av Ramsay Bolton och hans missgärningar, som blev fyra solida årstider för att se honom göra otvivelaktigt grymma saker och alltid komma undan med det, ett självbelåtet utseende av tillfredsställelse i ansiktet. Efter ett tag började hans karaktär och handlingar känna en anteckning för många tittare.
men även om det är sant att man kan se den här händelsen komma en mil bort, är det också där scenen (och ceremonin som leder fram till den, fylld med dyster rädsla i den snöstoppade godswood) får sin kraft. Du vet vad som kommer att hända. Och Ramsay vet, och Theon vet, och Myranda vet. Sansa har en aning något obehagligt lurar inom en snar framtid, vilket är anledningen till hela bröllopet känns mer begravnings än fest, hennes bleka ansikte drabbats av en känsla av aning.
vissa har kallat detta det svarta bröllopet — delvis inspirerat av den mörkfärgade garderoben som används i hela scenen-en andlig uppföljare till det röda bröllopet. I det senare mördades Starks brutalt av Boltons. Här terroriseras de av Boltons igen, men den här gången genom våldtäkt såväl som psykiskt missbruk, och på den plats de en gång ringde hem.
det är hemskt och förödande och orättvist, genom design. Det är tänkt att känna sig tragiskt, en känslomässig tarmstans som inte innebär att någon dör eller har lemmar avskurna, men själskrossande detsamma.
3. Detta förekommer inte i boken.
när det gäller en sång av is & eld går, händer inget av detta med Sansa. Hon är av med Littlefinger under sken av sin obefintliga systerdotter och lär sig av Baelish de finare punkterna om hur man manipulerar människor. Det är hennes barndomsvän Jeyne Poole, som skickas som Arya, som gifter sig med Ramsay och är föremål för sina monströsa lustar.
bokversionen är visceralt ännu värre än showen, med förslag som Ramsay tvingar Theon att ibland delta i hans upprepade våldtäkt av Jeyne, och att han tvingade henne att ha sex med sina hundar.
anklagelsen är att författarna till Game of Thrones onödigt placerade Sansa i denna plottgänga, när de bara kunde ha anpassat vad som var i romanen och skonat hennes karaktär förödmjukelsen. Och det är naturligtvis tekniskt sant, men argumentet om ”kunde ha gjort ______ istället” är halt, för någon historia kunde i teorin ha gjort något annat än vad det gjorde. Game of Thrones kunde inte ha haft Arya möte Tywin eller Brienne slåss mot hunden (som båda inte förekommer i böckerna), eller det kunde ha sparat Ned och Cat och Robb deras grymma öden, eller det kunde ha ersatt vandrare med trehövdade utlänningar som älskar breakdancing.
allt som betyder något är vad som händer på skärmen. Något av det är rättvist spel. Resten är abstrakt och spekulativ och kan bara bära så mycket vikt.
detta argument antyder också att Ramsay torterar och våldtar sin fru skulle vara mer acceptabelt om det var Jeyne, för vi vet inte eller gillar henne lika mycket som Sansa. Det är ett ganska groteskt påstående att göra i namnet att behandla ämnet för sexuella övergrepp med försiktighet och respekt.
4. Sansas angrepp handlar om Theons känslor.
episoden slutar genom att trycka in på en närbild av Theon, försöker att inte gråta när han bevittnar Sansas våldtäkt. Kritiker av scenen har ofta förklarat att detta gör Sansas lidande sekundärt till Theons och mjölkar hennes erfarenhet som ett sätt att göra honom till en mer sympatisk karaktär.
men en närmare läsning avslöjar scenens undertext, särskilt i efterhand. Det är viktigt att komma ihåg att Sansa vid denna tidpunkt fortfarande tror att Theon mördade Bran och Rickon. Hon har ingen aning om att de fortfarande lever, så hon föraktar Theon och saknar medkänsla för hans brutalisering i händerna på Ramsay.
Theon har under tiden blivit så hjärntvättad och trasig att han helt har omfamnat sin Reek persona, både psykiskt och fysiskt oförmögen att berätta Sansa sanningen, trots att hon praktiskt taget är hans syster.
Ramsay vet allt detta och preying på dessa ansträngda anslutningar för att plåga dem båda. Det är därför han ber Theon att ge Sansa bort till honom på bröllopet, och det är därför han kräver att Theon stanna och titta på fullbordandet av äktenskapet. Ramsay torterar två personer i den här scenen; angreppet på Theon är mentalt och emotionellt, medan det med Sansa också är fysiskt. (Men före detta upplevde Theon massor av fysiskt missbruk i händerna på Ramsay, inklusive sexuellt. Att säga att hans missbruk inte får vara en faktor är återigen hycklande).
en annan aspekt här är att genom att långsamt flytta in i en närbild av Theon, ska vi hoppas att det här är det ögonblick han äntligen snaps ut ur det . . . där han kommer att träffa sin tröskel och ingripa. Och en del av scenens tragedi är att han helt klart vill, men är så andligt förstörd att han istället bara sväljer smärtan och tvingar sig att fortsätta titta. I nästan alla andra berättelser skulle detta vara Theons uppvaknande. Istället luras vi att förutse lättnad och katarsis, bara för att få det ryckt bort.
det finns också andra, mer praktiska skäl för att inte faktiskt visa våldtäkten och istället skära till Theon. Namnlösa: ingen av producenterna ville sätta Sophie Turner genom något mer än nödvändigt för att få den här scenen över, och det finns absolut ingen chans i helvetet som grafiskt visar hennes angrepp skulle ha gått över bättre. (Otroligt nog, vissa kommer ihåg den här scenen som mer grafisk än den var, vilket går för att visa kraften i en mindre är mer tillvägagångssätt).
men på berättelsenivå är detta en form av delat missbruk mellan bror och syster, Theon känner till den oändliga paraden av skräck som väntar på Sansa. Det handlar inte om hur mycket detta skadar hans känslor, det handlar om hur två personer som desperat behöver varandras hjälp är världar från varandra, även om de är i samma rum.
allt detta tjänar den större historien för varje tecken. Sansa och Theon fortsätter att bilda ett familjärt band som de saknade som barn och hjälper varandra att fly från Ramsays kopplingar. Under den sista säsongen anländer Theon för att försvara Winterfell mot vandrare och ger sitt liv i processen. Både hans återkomst och hans bortgång påverkar Sansa avsevärt, som nu verkligen ser honom som en bror och som en vän som hon kan lita på, till och med fästa ett starkt emblem på hans lik medan hon gråter över hans kropp.
Theons första svek mot familjen som uppfostrade honom är förankrad i samma förgiftade uppfattning om maskulinitet som gör att Sansa kan behandlas som en avelsko. Känsla som varken en Greyjoy eller en Stark, och full av ungdomlig kaxig självsäkerhet, han försökte imponera på sin födelse far Balon genom att ta och hålla Winterfell, misslyckas kapitalt i processen och resulterar i död Maester Luwin och Ser Rodrick, samt två gård pojkar som slaktas och bränns på hans kommando.
det framgår tydligt av den blotta blicken på Theons ansikte att han inte kan leva med sina handlingar, men han går framåt ändå ur det stora desperata behovet att bevisa för någon, någon, att han är en riktig Man. Och detta patriarkala skitsnack inte bara förstör hans liv, men ändå misslyckas med att imponera Balon, som visar att han är ingen sann far alls.
Theon är en del av Sansas berättelse, och hon är en del av hans, och det faktum stelnar på natten till hennes bröllop.
Little Bird
allt detta tar oss tillbaka till Sansa, som har kommit väldigt långt sedan den hemska natten. Hon räddade Slaget vid Basterds från en Bolton seger, matas Ramsay till sina egna svältande hundar, out-Littlefingered tidigare mentor Littlefinger, och nu står som mer eller mindre härskare i norr, en av de savviest och mest pragmatiska politiska tänkare i Westeros.
och sedan kom hennes dialog i det senaste avsnittet, ”The Last of the Starks.”Under Sansas samtal med hunden ber Clegane om ursäkt för att han inte tog henne med sig när han flydde från King’ s Landing. Han medger att han känner sig ansvarig för allt som har hänt henne sedan. Hon i sin tur berättar för honom att utan hennes erfarenheter i händerna på missbrukande män — Joffrey, Littlefinger, Ramsay – hon kan fortfarande vara samma starstruck, naiv liten flicka.
som förväntat gick internet apeshit, furor över det svarta bröllopet uppstod med en mycket kort utbyte. Förutom tusentals upprörda inlägg på sociala medier har många artiklar belyst den problematiska karaktären att säga att våldtäkt och missbruk kan vara bra karaktärsbyggare.
men är det verkligen, verkligen, ärligt för de gamla gudarna vad Sansa (och / eller showens författare) menade?
för att vara tydlig tar hon tillvägagångssättet att säga att hennes år efter år av mardrömslig behandling verkligen hjälpte henne att bli den person hon är idag. Att hon existerar i ett brutalt, medeltida samhälle där de med antingen socialt kapital eller fysisk styrka ofta har sin väg med andra som inte kan försvara sig, är det inte förvånande att hennes kommentar här kan ha en Nietzschean kant till den. Westeros är en fantasiversion av det avlägsna förflutna . . . det har inte precis folk som delar #MeToo-inlägg eller Ronan Farrow som skriver Explosiva exponeringar.
tar det av bordet, betyder Sansa slutligen att hon är tacksam för de människor som har missbrukat och våldtagit henne och till och med är skyldig dem lite tack för att hon gjorde henne till en starkare kvinna?
Nej. Ingenting som Sansa har gjort tyder på att hon är tacksam eller förlåter de människor som har kränkt henne: Hon beställde och presiderade över Baelishs utförande, njöt av Joffreys död och förutser att hon njuter av Cerseis och, igen, bokstavligen matade hennes våldtagare till hundar (ett faktum som hon skryter på toppen av den här scenen). Det är inte handlingarna hos någon som är full av tacksamhet för den tid hon tillbringade med dessa människor.
en annan vinkel som går vilse i konversationen om det här avsnittet är att Sansa adresserar Sandors skuldkänslor, som trots att han gör sin vanliga shtick för att dölja sina känslor bakom utsidan av ett callous rumphål — är djupt oroande för honom. Han har alltid känt sig skyddande för henne, och hans smeknamn ”little bird” är lika äkta i sin tillgivenhet som det är en skrämmande överföring av sitt eget självhat.
både han och Sansa har stött på allvarliga trauma i sina liv, och de delar nu mer gemensamt än de någonsin har, så hon gör sitt bästa för att mildra hans onödiga självkänsla. Hon är inte skyldig honom tröst, men erbjuder det uppriktigt och låter honom veta att hon är okej och att hennes prövningar inte var hans fel.
det finns också den enkla sanningen att Sansa, efter allt hon har sett, inte kan bära tanken på att någonsin gå tillbaka till vem hon brukade vara. Denna kvinna har gått igenom absolut helvete och tillbaka, och har gått vidare. Det finns ingen möjlighet, ingen ersättning, ingenting hon kan göra åt det förflutna; det är oupplösligt en del av henne. Men det betyder inte att allt hon har uppnått definieras eller ägs av dessa travails. Sansa är mer än summan av hennes missbruk.
nästan alla karaktärer har gått igenom vridaren och befann sig förändrade som ett resultat, för gott eller för sjuk. Om Sansa diskuterade bokstavligen någonting annat-en sjukdom, narkotikamissbruk, slagfältet, kämpar mot ett monster, förloras i vildmarken i fem år — skulle ingen tro att hon flippigt godkände den saken som en väg till självförbättring.
det är oundvikligt att en berättelse centrerad kring en missbrukande manlig driven monarki skulle ha paralleller med vår egen värld, där kvinnor har blivit subjugerade och misshandlade genom mycket av historien, och där en räkning för närvarande pågår i kulturmedvetandet. Verkligheten i modern sexuell och könspolitik kan inte undvikas så lätt.
men det är också en missnöje att kräva att en karaktär som Sansa används mest som ett munstycke eller figurhuvud för vad vi vill höra i berättelsen om att vara en överlevande, vilket reducerar henne till en prop.
Ja, Sansa lärde sig ganska mycket från Cerseis cynism, Littlefingers ormhet och Ramsays list. Hon beundrar på något sätt dessa vissa egenskaper hos de människor som terroriserade henne, färdigheter som hjälpte till att hålla henne vid liv. Ändå är inget av det samma sak som att avvisa missbruk eller glatt acceptera att våldtäkt är en rättvis avvägning för kunskap.
om något, Sansa använder sin makt för att göra norr till en plats där de saker som hände henne inte kommer att hända med andra människor.
författarens fullständiga avslöjande: en del av anledningen till att detta är ett så involverat ämne för mig är att jag har upplevt min egen del av missbruk och också har utsatts för sexuella övergrepp. Det har tagit år av skuld, skuld och förnekelse att känna igen och packa upp vad som hände. Utöver det har några av de människor som är närmast mig brutaliserats av verkliga Ramsay Boltons, de individer som inte känner någon ånger och får komma undan med sitt beteende utan vård i världen. Verkligheten av missbruk, och det livslånga Nedfallet det orsakar, hänger tungt över min värld.
men att förvänta sig att alla överlevande är enhetliga i hur vi behandlar vad som hänt oss gör oss inga fördelar. Det gäller även underhållning som kan brottas med dessa frågor i en rörig eller ofullkomliga sätt, kanske till och med avsiktligt så. För att vara helt uppriktig är det felaktigt, nedlåtande och reduktivt att anta att bara för att Game of Thrones presenterar en särskilt oroande behandling av våldtäkt att alla människor som har upplevt våldtäkt därför måste ha samma exakta svar eller tolkning.
på något sätt är detta tänkt att nedvärdera dem som känner sig avskräckta eller negativt påverkade av showens val. Dessa reaktioner måste höras och tas på allvar om vi vill fortsätta arbetet med social introspektion så integrerad att, ja, bryta hjulet.
den andra sidan av detta svärd är att vi lever i en kultur av 24/7 media granskning, drivs av reaktionära heta tagningar och behovet av att odla en spännande berättelse om konflikt och indignation så att webbplatser kan generera intäkter. Funktionen av sociala medier synlighet och klimatet i modern kritik kräver en omedelbar, lätt paketerade åsikt som kommer att resultera i klick, aktier, och gillar, och ingenting garanterar dem mer än upprördhet.
i det nätet av utbud och efterfrågan blir det svårare att diskutera seriens behandling av vissa ämnen, eftersom kritiken och analyserna befinner sig i en homogen massa som förklarar att Show X har ett Y-Problem. Rösterna från överlevande som hittade något positivt eller meningsfullt drunknar i den accepterade berättelsen att saken i fråga är objektivt, inarguably dålig, en position som kapar rösterna från de överlevande.
för att återvända till det svarta bröllopet kan den här scenen ha behandlats med mer acceptans om den inte hade sadlats med showens tidigare skildringar av missbruk eller den oundvikliga Ramsay Bolton-tröttheten som bosatte sig vid den tiden. En närmare titt tyder på att det utvecklas ganska målmedvetet som det är tänkt att. Detta är inte Jaime / Cersei i September, besvärligt filmad och ytterligare hämmas av klumpiga och motsägelsefulla uttalanden från producenterna om deras avsikter. Allt här hanteras på ett mycket avsiktligt sätt, oavsett om tittarna tycker att det är behagligt eller inte.
även om Sansas bröllopsnatt eller hennes ögonblick med hunden aldrig hittar någon kritisk omvärdering längs linjen, kommer hennes storyline att förbli främst en av empowerment. Sansa Stark är bristfällig och sårbar och ärrad, som alla andra karaktärer i Westeros. Men i slutändan förblir hennes ande mer resonant än någonsin. Unbowed, unbent.
och obruten.
