vid första anblicken ser 2020 ut att vara ett annat stort år för kolavgångar. 9.4 gigawatt av kolkapacitet som stängs av i år är den fjärde högsta årliga summan sedan 2009, visar federala siffror.
men gräva lite djupare, och det blir uppenbart att 36 pensionärer i år var relativt små emittrar. De 385 miljoner ton koldioxid som genereras mellan 2010 och 2019 av enheter som går i pension i år är den minsta siffran sedan 2017, enligt en e&E News review of federal data.
de totala kolutsläppen kommer fortfarande att vara nere i år. Amerikanska kolanläggningar körde redan mindre, och COVID-19-pandemin drev ännu mer åt sidan.
ändå kan kolproduktionen återhämta sig 2021, när ekonomin förväntas återhämta sig och en förväntad uppgång i gaspriserna kan leda till att kraftbolagen slår på sina gamla kolstationer.
dynamiken belyser den roll gaspriserna spelar för att bestämma amerikansk kolförbrukning och koldioxidproduktion. Det pekar också på den roll som kolavgångar har spelat för att gröna den amerikanska ekonomin de senaste åren. Den amerikanska kolkapaciteten minskade med 25% mellan 2010 och 2019, med utsläpp från kolanläggningar som minskade med 46%.
annons
utsläppsminskningar från pensioneringar har överladdats under de senaste två åren från stängningen av några av Amerikas största kolanläggningar.
men den trenden sträckte sig inte till 2020. De största emittrarna som gick i pension i år var en del av partiella avstängningar vid större anläggningar snarare än nedläggningar i hela anläggningen.
huruvida 2020 representerar en anomali återstår att se, men branschobservatörer säger att det har viktiga konsekvenser för USA: s klimatpolitik. Få super-emittrar är slated för att stänga av i sin helhet mellan nu och 2025.
”vi börjar i princip med den enklaste plockningen först. Det finns de gamla, dyra, smutsiga sakerna du kan få först. Men det blir svårare att gå framåt när du flyttar in i renare flottan”, säger Emily Grubert, en professor som studerar energisektorn vid Georgia Tech.
de massavgångar som de senaste åren har sett har till stor del resulterat i en kombination av växternas ålder; ökad konkurrens från gas och förnybara energikällor; och traditionella luftkvalitetsregler, som fokuserar på föroreningar som kvicksilver och smog, sa hon. Men om Amerika ska fortsätta skära kol, kommer det sannolikt att bli mer avsiktligt att stänga den sista av sina stora emittrar.
” de som finns kvar har gått igenom eldprov”, sa Grubert. ”Människor har fattat de uttryckliga besluten att hålla dem igång.”
årets tre bästa pensionerade emittrar kom från partiella avstängningar vid fabriker i Kentucky, Montana och Washington state. Många kolanläggningar består av flera enheter, som var och en är som sin egen individuella kraftverk. EPA rapporterade inte utsläppsdata för två relativt små kolanläggningar som går i pension i år, Colver Power Plant och Morgantown Energy Facility.
den största CO2-emitteren som gick i pension 2020 var den sista av tre enheter vid Tennessee Valley Authority ’ s Paradise Fossil Plant i Kentucky. Paradise Unit 3 kastades kort in i den nationella strålkastaren för flera år sedan, när President Trump tweeted sitt stöd för att hålla det öppet. TVA: s styrelse beslutade annars. Det släppte ut 46 miljoner ton CO2 mellan 2010 och 2019, Det sista hela året för EPA-siffror. Avstängningen stänger boken om vad som var en av de största CO2-emittrarna i Amerika. 2017 stängde TVA två enheter på Paradise. Anläggningen släppte ut 132 miljoner ton under 10-åren fram till 2017.
mätning av utsläpp från kraftverk under ett decennium ger en mer exakt bild av en anläggnings utsläppsprofil eftersom den anpassar sig till årliga fluktuationer, som kan variera mycket beroende på väder, ekonomins hälsa och underhållsscheman. Kolanläggningar tenderar också att springa och släppa ut mindre under åren som omedelbart leder fram till sin pensionering.
i Montana stängdes två av de fyra enheterna vid Colstrip kraftverk i år som en del av en uppgörelse med miljögrupper. Colstrip har länge rankats bland en av Amerikas största emittrar. De två enheterna som gick i pension i år pumpade ut 45 miljoner ton kol mellan 2010 och 2019, enligt EPA. De återstående två enheterna rapporterade däremot utsläpp på nästan 113 miljoner ton under den tiden. Deras framtid är föremål för en dragkamp mellan Stillahavsstaterna, som köper makten och vill att anläggningen ska stängas, och Montana, som skulle vilja se den förbli öppen.
och i Staten Washington slutförde TransAlta Corp.den länge planerade avstängningen av en enhet vid dess Centralia kraftverk. Den enheten släppte ut 34 miljoner ton under det senaste decenniet. Stängningen var föremål för ett avtal från 2011 med staten, som kommer att se en enhet stängd 2020 och den andra 2025. Den andra enheten hade 10-åriga utsläpp som slutade 2019 på 36 miljoner ton.
partiella avstängningar är en stor del av kolpensionshistorien under de kommande åren. Framstående exempel inkluderar avstängningar på Xcel Energy Inc.’s Comanche Generating Station i Colorado och dess Sherburne County Generating Station i Minnesota. Var och en är planerad att stänga en av sina tre enheter 2022. PNM Resources kommer också att slutföra stängningen av sin San Juan-anläggning i New Mexico det året och stänga de två sista av anläggningens fyra enheter.
de partiella stängningarna återspeglar försiktighet av verktyg om att flytta för att stänga av växter för snabbt, säger Jeremy Richardson, en senior energianalytiker vid Union of Concerned Scientists. I stater där kraftföretag fungerar som reglerade monopol är verktyg särskilt ovilliga att stänga anläggningar där de har investerat stora summor på föroreningskontroller, sade han.
”i allmänhet kommer de att vilja återhämta den investeringen. Det är inte bara ett argument om slutet av det vanliga livet, men skulden sjönk i dessa växter,” sa Richardson.
men medan partiella avstängningar är en välsignelse för klimatet, är de inte förenliga med djupa avkolningsmodeller som visar att de flesta amerikanska kol elimineras av 2030, sa han.
” ur ett vetenskapligt perspektiv måste du tänka på de kumulativa utsläppen”, sa Richardson. ”Vi måste komma långt fram till 2030.”
på många sätt fungerar 2015 som ett delningsår för nedläggningar av kolkraftverk. Växterna gick i pension före 2015 trenderade mindre och äldre och sprang mindre. Många stängdes av 2015, eftersom Verktyg försökte följa nya federala luftkvalitetsregler för kvicksilver.
anläggningarna som går i pension under åren sedan har varit större och nyare och sprang mer än den första generationen pensionärer. Navajo Generating Station i Arizona och Bruce Mansfield i Pennsylvania rankas bland de största emittrarna som någonsin stängts av i Amerika. Paret pumpade 289 miljoner ton CO2 i atmosfären under decenniet före deras pensionering 2019, eller 45% av de 643 miljoner ton som släpptes ut av 59 enheter under de 10 år som ledde fram till deras avstängning förra året.
en liknande sak hände 2018, med avstängningen av JM Stuart Station i Ohio och Monticello Steam Electric Station i Texas. Dessa anläggningar rapporterade kombinerade utsläpp på 213 miljoner ton mellan 2009 och 2018. Paret stod för ungefär en fjärdedel av de 794 miljoner ton som släpptes ut av 38 enheter under decenniet före deras pensionering. En kvartett av något mindre men fortfarande betydande emittrar gick också i pension det året.
den stora frågan är vad som händer härnäst. Nedläggningar kol kan bromsa under de kommande fem åren. Amerika pensionerade 48 GW kolkapacitet mellan 2016 och 2020. Den amerikanska Energiinformationsadministrationen listar 25 GW kolavgångar under de kommande fyra åren, men det inkluderar inte särskilt några nedläggningar som har meddelats av verktyg. Stängningen av en enhet vid Scherer kraftverk, Amerikas största kolanläggning, framstår som ett framträdande exempel.
S&p globala Platts prognoser 50 GW kol nedläggningar under de kommande fem åren. Det skulle lämna ungefär 175 GW av amerikansk kolkapacitet. Men med flera undantag är det få emittrar som planeras stänga i nivå med jättarna som stängts av de senaste åren. Great River Energy ’ s Coal Creek Station, planerad för stängning 2022, och Vistra Corp.s Baldwin Energy Complex 2025 rankas bland landets största sändare.
många branschanalytiker förutspådde att kol skulle återhämta sig 2021, eftersom ekonomin förbättras från pandemin och gaspriserna stiger som svar på begränsad gasproduktion från oljebrunnar.
men de senaste veckorna har lett många att ompröva dessa prognoser. November var unseasonably varm, vilket ledde till mindre gasförbrukning och fick priserna att sjunka.
kol kan ännu återhämta sig i 2021, men det står fortfarande inför långsiktigt Tryck i form av stigande förnybar produktion, företagsklimatmål och potentiell reglering från den inkommande Biden-administrationen, säger Manan Ahuja, som spårar kraftmarknaderna på S & P Global.
” ju fler förnybara energikällor som skickas, kommer de att skickas till lägre priser, det kommer att bli mindre fossilt bränsle,” sa han. ”Du kombinerar det med låga naturgaspriser, vilket lämnar mycket lite för kol.”
