Gov. Tom Wolf sade onsdagen att han kommer att veto en föreslagen utvidgning av Pennsylvania utbildnings förbättring skattelättnad, som styr miljontals potentiella skattepengar varje år till privata skolor och utbildningsprogram.
men det betyder inte att förslaget från House Speaker Mike Turzai, R-Allegheny, kommer att försvinna när som helst snart.
Turzais proposition skulle nästan fördubbla storleken på EITC private school scholarship program, vilket ger upp till $110 miljoner per år i skattekrediter till företag som donerar till K-12 stipendiefonder. Räkningen kräver också att locket ökar med 10 procent årligen om 90 procent av krediterna hävdas.
med några lagstiftningsmanövrer är det möjligt att skattekreditprogrammet fortfarande kan få en ökning i statens 2019-20-budget. Det kan bara inte vara vad Turzai ursprungligen föreslog.
som en del av statens årliga budgetprocess undertecknar guvernören dussintals kodräkningar som tillåter statliga stadgar att träda i kraft under det nya räkenskapsåret.
dessa räkningar styr allt från utbildning och jordbruk till mänskliga tjänster och spritförsäljning.
generalförsamlingen kan göra ändringar i kodräkningarna innan de röstar för att skicka dem till guvernörens skrivbord. Om lagstiftare vill godkänna en ökning av skattekreditprogrammet kan de göra det genom att justera Statens skolkod, som lägger ut programmets budget och regler.
en talesman för Turzai vägrade att diskutera strategi onsdag eftermiddag och sa bara att ” guvernör Wolf borde underteckna räkningen.”
Wolfs talesman var lika försiktig.
”jag kan inte spekulera om kodräkningar som inte finns ännu”, sade talesman JJ Abbott.
kort sagt, EITC-expansionen kan förbli ett viktigt förhandlingschip under budgetförhandlingarna denna månad, trots Wolfs hotande veto. Med det i åtanke, här är en titt på hur programmet fungerar och som står att dra nytta av det.
sedan 2001 har Pennsylvania EITC-program gjort det möjligt för företag och privatpersoner att sänka sina skatteräkningar genom att donera till privata skolor, stipendieorganisationer, pre-K-program och andra utbildningsanrikningsinitiativ.
huvuddelen av skattekrediterna — $110 miljoner per år — är reserverade för givare som ger till stipendieorganisationer, som ger ekonomiskt stöd till barn som går på K-12 privata skolor.
givare kan också få skattekrediter för att ge till Utbildningsförbättringsorganisationer — ideella museer, medborgarklubbar och samhällscentra som tillhandahåller innovativa program i offentliga skolor. Programmet avsätter också en liten del av skattekrediter för givare som ger till pre-k stipendiefonder.
företag kan donera upp till $750,000 varje år till EITC-stödberättigade organisationer och sedan hävda 75 procent av den donationen som en kredit som kompenserar deras statliga skatteräkning. Krediten kan öka till 90 procent om de åtar sig att donera medel i två på varandra följande år.
till exempel kan ett företag som lovar en $100,000-donation i två på varandra följande år få en $90,000-kredit varje år, vilket hugger $90,000 av sin skattesats.
vem gynnar?
kritiker av EITC-programmet säger att det berövar staten potentiella skatteintäkter och subventionerar privat skolundervisning för familjer som väljer att lämna offentliga skolor.
men lagstiftare som stöder EITC tout det som en win-win för företag och skolelever. Företagen får attraktiva skattekrediter som uppmuntrar dem att stanna i Pennsylvania, säger de, och studenter får stipendier som erbjuder dem ett alternativ till offentliga skolor.
det är ingen tvekan om att skattekrediterna är i hög efterfrågan. Företag och enskilda givare gav totalt $137.5 miljoner till EITC-organisationer under 2017-18-cykeln, enligt uppgifter från Pennsylvania Department of Community and Economic Development, som administrerar programmet.
i gengäld fick de totalt 124 miljoner dollar i skattekrediter i Pennsylvania. (Programbudgeten var begränsad till 135 miljoner dollar det året.)
programmet är mest populärt i Montgomery County, där företag och privatpersoner krävde 35 miljoner dollar i skattekrediter på 39 miljoner dollar i välgörenhetsgåvor. Givare i Allegheny County — där Turzai fungerar som en statlig representant-gav $15.7 miljoner samma år, vilket gör den till den näst ledande källan till EITC-bidrag.
några av de största bidragsgivarna till EITC-program är Aktiebolag (LLC). Dessa ”special purpose entities” representerar enskilda givare som ger till privata välgörenhetsorganisationer, enligt Bill O ’ Brien, verkställande direktör för Företagsledning organiserad för katolska skolor, en ledande mottagare av EITC-medel.
O ’ Briens organisation, som huvudsakligen beviljar stipendier till barn som går på katolska skolor i Philadelphia-området, driver mer än ett dussin organisationer som heter BLOCS Scholarships LLC.
dessa grupper var några av de största givarna till EITC-program förra året, vilket gav totalt 15,6 miljoner dollar för att kräva 14 miljoner dollar i skattekrediter.
O ’ Brien sa att LLCs representerar hundratals individer som donerar till BLOCS scholarship fund. Stiftelsen överför skattekrediterna till sina givare och hanterar de särskilda ändamålen för att rädda dem huvudvärk att göra det själva, sa han.
O ’ Brien sa att de flesta av givarna är ”high-net-worth” individer som gör betydande gåvor. Individuella donationer börjar vanligtvis på $5,000, sa han, men de flesta är närmare $15,000 eller $20,000.
allt sagt, EITC gåvor gick till nästan 1,170 olika organisationer över Pennsylvania i 2017-18, inklusive privata religiösa skolor, sekulära förberedande skolor och samhällsorganisationer som YMCA och Salvation Army.
de allra flesta EITC-donationer finansierar privata skolstipendier för barn vars familjer uppfyller vissa inkomstkriterier.
enligt de nuvarande programriktlinjerna kan en familj som gör $100,608 per år få ett EITC — stipendium för sitt barn-det beror på att programmet möjliggör en startinkomst på $85,000 plus $15,608 för studenten och varje ytterligare barn i huset. Så en familj med två barn kan tjäna upp till $116,216 och fortfarande kvalificera sig för EITC-stipendier.
BLOCS var den enskilt största mottagaren av EITC-bidrag förra året och tog in 18,5 miljoner dollar i bidrag, enligt dced-data.
stiftelser som stöder judiska skolor i Pittsburgh och Philadelphia tog in 12,5 miljoner dollar under räkenskapsåret 2017-18. Katolska stift i Altoona, Pittsburgh och Allentown fick under tiden 6 miljoner dollar totalt för sina stipendiefonder under samma tidsperiod.
privata sekulära skolor är också bland de ledande mottagarna av EITC-kontanter. Shady Side Academy i Pittsburgh tog in knappt 1 miljon dollar förra året. De Agnes Irwin School, en gymnasium för alla flickor på Philadelphia Main Line, fick 671 928 dollar.
totalt gav K-12-stipendierna ut 37,725-stipendier på totalt $68,507,072 i stöd under räkenskapsåret 2017-18, enligt DCED.
dessa blygsamma stipendier kan kompensera kostnaden för privat skolundervisning, men kritiker av skattekreditprogrammet säger att det inte är tillräckligt för att göra privat utbildning möjlig för Pennsylvania behövande barn.
Institutionen för gemenskap och ekonomisk utveckling samlar inte in uppgifter om stipendiernas familjeinkomst, sade en talesman torsdag, men vissa oberoende stipendier spårar det själva.
vid block går tre fjärdedelar av stipendier till familjer som tjänar mindre än $75,000 per år, sa O ’ Brien.
de flesta av stipendierna ger ut täcker inte full undervisning. Förra året beviljades de genomsnittliga stipendieblocken $2,500 för gymnasieelever och $1,800 till $2,000 för grundskolestudenter.
de allra flesta barn som får BLOCS stipendier går till katolska skolor, där undervisning kan springa $4,500 för grundstudenter och upp till $10,000 för gymnasieelever, sa O ’ Brien.
O ’ Brien sa att fattigare familjer kan få större bidrag som kompenserar det mesta av deras undervisning. Men de flesta familjer betalar åtminstone något ur fickan för att finansiera sina barns privata utbildning, sa han.
”familjer betalar vad de kan — kanske $100 till $50 per månad — för att vi vill ha lite hud i spelet”, sa O ’ Brien. ”Det här är ett beslut de fattar för sitt barn, och vi vill att de ska vilja ha det. Om du bara ger bort det gör det inte någon nytta, men vi försöker hjälpa så många familjer som vi kan.”
vad kostar det?
Pennsylvania behöver inte spendera någonting på skattekreditprogram, förutom lönerna för statliga anställda som administrerar dem. Men staten offrar skatteintäkter varje gång den beviljar en skattekredit.
de 124 miljoner dollar i utbildningsskattekrediter som staten beviljade förra året representerar pengar som kunde ha flödat in i statens allmänna fond — potten med pengar som finansierar skolor, vägar och alla andra offentliga varor och tjänster i Pennsylvania.
Företagsskattekreditprogram har i allmänhet ett brett bipartisanstöd, eftersom de är ett av de enklaste sätten att övertyga företag att skapa butik — och stanna — i staten. EITC är särskilt populärt bland förespråkare för skolval, som säger att barn och deras familjer bör ha alternativ till traditionella offentliga skolor.
men offentliga utbildningsförespråkare säger att Pennsylvania inte får mycket utdelning för alla intäkter som det förlorar genom EITC. De skulle hellre se att pengarna flyter in i statens offentliga skolor.
skeptiker som sen Lindsey Williams, D-Allegheny, säger också att det är svårt att mäta programmets framgång.
eftersom staten inte samlar in uppgifter om inkomstnivån för barn som får stipendier, hävdar Williams, finns det inget sätt att veta om stipendierna Gör privat utbildning tillgänglig för låginkomstbarn eller helt enkelt subventionera familjer vars barn skulle anmäla sig till privata skolor ändå.
” vad jag är oroad över är att det finns praktiskt taget ingen ansvarsskyldighet”, sa Williams i ett Senatutbildningsutskottsmöte förra veckan. ”Vi har inte hårda fakta om vem som gynnar och hur dessa barn gör i skolorna.”
