cirka åtta meter under ytan av en av de mest trafikerade stadsdelarna i Washington, DC, ligger en massiv serie tunnlar. Snaking sig under Dupont Circle och bortom, dessa mörka, konkreta passager och plattformar tar upp cirka 75 000 kvadratmeter utrymme. Under de senaste 50 åren, med ett olyckligt undantag, har de legat ganska oanvända, glömda och ignorerade. Dupont Underground-projektet försöker förändra det, med hopp om att förvandla tunnlarna till en plats där konsten trivs.
den första elektriska spårvagnen dök upp i Washington, D. C., 1890. Genom att dra kraft från elektriska ledningar och senare markskenor zoomade bilarna runt staden, vilket gav ett snabbare och renare alternativ till den hästdragna transporten från det förflutna. Spårvagnarna var mycket populära i 20-talet, men systemet blev snart överbelastat och plågat av förseningar och störningar. Redan 1918 utfärdade kongressen en rapport som försökte hitta sätt att lindra dessa frågor. Trots problemen fortsatte pendlare att använda spårvagnssystemet; vid tiden efter andra världskriget hade trängseln blivit så dålig—särskilt i det jämna då trendiga Dupont Circle-kvarteret-att förbättringar måste göras.
stadens lösning? Ta med en del av systemet under jord. 1949 arbetade Capital Transit och staden tillsammans för att bygga en vagnstation, plattformar och tunnlar under Dupont Circle, som sträcker sig från höger ovanför N Street till R Street, där tunnlarna anslöt sig till resten av spårvagnssystemet ovan jord. Medan lösningen hjälpte till att lindra trafiken i cirkeln och omgivningen, varade det inte länge. 1962, bara 13 år efter att den underjordiska delen öppnades, stängdes hela spårvagnssystemet på grund av minskande ryttarskap, arbetstridigheter och uppkomsten av Amerikas bilkultur. I dag, distriktet försöker återuppliva spårvagnssystemet, om än i ett annat område i staden, även om öppningen har försenats flera gånger.
Sedan 1962 har detta stora, obebodda underjordiska utrymme knappast berörts. På 1970—talet var delar av tunnlarna ett nedfallskydd, men enligt Agnese användes platsen mest för att lagra förnödenheter—vatten, rationer och utrustning-snarare än som en samlingspunkt för människor. 1995 förvandlade” Dupont Down Under ” den västra plattformen på DuPont tunnelbanestation till en maträtt, som lämnade en dålig smak i allas munnar (bokstavligen). Projektet omfattade 12 hyresgäster, alla snabbmatssorter, och hade problem redan från början.
”tydligen ventilationen misslyckades inom den första månaden och platsen inte luktar gott … Jag känner folk som åkte dit under sommarmånaderna och det var bara inte trevligt,” sa Agnese. Det visade sig senare att projektets chefsarkitekt, entreprenören Geary Stephen Simon, hade dömts flera gånger för bedrägeri och andra affärsbrott och hade tillbringat tid i fängelse. (Distriktstjänstemän hävdade att de inte kände till Simons historia när de beviljade honom hyresavtalet.) Inom några månader inlämnades rättegångar mot Simon för att inte betala räkningar på projektet på totalt 200 000 dollar. På mindre än ett år stängde” Dupont Down Under ” och lämnade hela tunnlarna tomma igen.
till skillnad från food court—försöket försöker Dupont Underground inte förvandla utrymmet-istället försöker de anpassa sig till det.
arkitekt Julian Hunt flyttade till DC-området från Barcelona för över ett decennium sedan. Efter att ha hört om det massiva, oanvända utrymmet såg Hunt det som en chans att utveckla stadens arkitektoniska identitet. Sa Agnese, ” Julian startade allt detta drivet av arkitekturpassion … det fanns en mycket robust arkitekturdesignscen i Barcelona som var mycket involverad i stadens liv. Han hittade inte det när han kom till D. C. … Han såg som ett utrymme för att underlätta den typen av konversation och aktivitet som inte pågick här ännu.”Med hjälp av D Jacobsseldorf s Kunst im Tunnel (en samtida konst museum underground), Brunel Museum Thames Tunnel och även New Yorks ovan jord railway High Line som inspiration, Hunt började formulera en plan för att använda dessa tunnlar för att förvandla DC till en kulturhuvudstad och en” världsklass stad.”
efter att ha delat sin vision om konst och kultur under jorden tog Hunt med sig andra ombord, inklusive Agnese. Dupont Underground, som officiellt bildades som ideell under ett annat namn 2003, säkrade nyligen ett 66-månaders hyresavtal från distriktet. Den kortsiktiga planen är att öppna den tidigare Dupont-stationens östra plattform i juli, och avsikten är att öppna västplattformen inom ett år. När hyresavtalet är uppe hoppas ideella att förhandla om ett långsiktigt avtal med staden och börja arbeta för att ”aktivera” resten av 75 000 kvadratmeter tunnlar.
i mars kunde organisationen samla in tillräckligt med pengar (cirka 57 000 dollar) genom crowdfunding för att öppna east-plattformen till en begränsad kapacitet i sommar. Deras plan för east-plattformen är, uppfriskande, inte alltför ambitiös. Koalitionen vill hålla det ett ”råutrymme med minimala bekvämligheter” för att stationen ska ”behålla den historiska karaktären den har idag.”Medan ingenting har gjorts officiellt ännu, är ideella organisationer i samtal med musikaliska artister, teatergrupper och skaparna av experimentella konstinstallationer, samtidigt som de hoppas att så småningom locka kommersiell fotografi, film och tv-skott.
när det gäller den större västplattformen, det tidigare hemmet för ”Dupont Down Under”, säger Agnese: ”den enda frälsande nåd som maträtten existerade alls är att den gav oss Infrastruktur. Det har kraft, vatten, avloppsledningar, sprinklersystem, och vi kan till och med kunna rädda AC.”Planen är att göra västplattformen till ett huvudevenemangsutrymme, med tillräckligt med utrymme för att passa 500 till 1000 personer. Organisationen monterar nu en större kapitalkampanj—inriktning på filantropiska, företags—och sponsringsdollar-för att hjälpa till att få det att hända.
precis som deras europeiska motsvarigheter, när amerikanska städer åldras och växer, finns det ofta mindre och mindre utrymme att bygga upp och Ut. I vissa fall kan den bästa lösningen för rymdproblemet vara att sikta ner. Plus, som Agnese påpekar, att vara under ytan har alltid varit en del av den mänskliga erfarenheten: ”Underjordiska utrymmen har en lång historia i människors psyken som både attraktionspunkter och mysterium … det finns denna stora spänning.”
