spara det bästa till sist
av Mike Puma
Special till ESPN.com
”han var ett nervöst vrak när han tog högen. Titta bara i sitt skåp innan han gick ut för att slå – förmodligen 35 cigarettstumpar. Jag visste ju mer nervös han var, desto bättre skulle han slå,” säger Mark McGwire på ESPN Classic SportsCentury-serien.
Dennis Eckersley, 1992 MVP och Cy Young Award-vinnaren som avslutade sin Hall of Fame-karriär med 390 räddningar och 197 segrar, kommer att profileras på
Dennis Eckersley ansåg det vara en demotion när Oakland Athletics gjorde honom till en reliever 1987. Eckersley trodde att han hade nått ”skymningen” i sin karriär och accepterade tyst sin roll. Han blev snart basebollens standard i den nionde omgången och när han gick i pension 1998 hyllade många honom som spelets bästa all-time närmare.
längs vägen kämpade Eckersley alkoholism, ett beroende som han sökte behandling för 1987. Vändpunkten kom efter att ha sett en video av sig själv Berusad runt sin dotter.
” jag hade några personliga problem mitt i min karriär som jag övervann,” sa Eckersley. ”Det var ett helvete av en åktur.”
resan satte honom i Hall of Fame 2004 eftersom han var den tredje relieveren inskriven (Rollie Fingers och Hoyt Wilhelm var de två första). Eckersley hade en framgångsrik karriär som starter – han hade 301 starter innan han gjorde sitt första lättnadsutseende – men det var i bullpen som han skenade ljusaste.
Eckersley var i genomsnitt 38 räddningar från 1988-95, en sträcka där han fläktade 545 och gick bara 75. 1992 vann Eckersley MVP och Cy Young awards efter att ha gått 7-1 med en 1,91 ERA och 51 räddningar. Hans 390 karriär sparar är fjärde all-time bakom Lee Smith, Trevor Hoffman och John Franco.
”när han blev närmare, när han blev äldre, blev hans kontroll bättre”, sa Paul Molitor, som valdes in i Hall of Fame med Eckersley. ”Han är en av dessa killar med två platser så bra, så exakt, du var tvungen att göra en koncession på den ena eller den andra.”
men Eckersley kommer ofta ihåg för den räddning han inte fick: Game 1 i 1988 World Series när Kirk Gibson Bältade en spelvinnande homer av honom.
Eckersley slog för tre vimpelvinnare och tjänade en VM-ring med Oakland 1989. En sex-tiden All-Star, avslutade han sin 24-åriga karriär med en 197-171 rekord och en 3,50 ERA. Han är den enda kanna med 100 sparar och 100 kompletta spel. Som start med Cleveland Indians, Boston Red Sox och Chicago Cubs från 1975-86, fick han i genomsnitt 13 segrar.
den andra av Wallace och Bernice Eckersleys tre barn, Dennis föddes den okt. 3, 1954 i Oakland, Kalifornien., och växte upp i närliggande Fremont. På Washington High School spelade han fotboll, Basket och baseball. Efter att han vann 29 matcher i gymnasiet valde Cleveland Indians honom i tredje omgången av 1972-utkastet. Han tillbringade två säsonger på klass A Reno innan han gick 14-3 med en 3,40 ERA för klass AA San Antonio 1974.
vid 20 gjorde Eckersley indianernas öppningsdagslista 1975. I sin första start slog han en tre-hit shutout mot Oakland. Han satte ett Major league-rekord genom att börja sin karriär genom att inte tillåta en intjänad körning i 28 2/3 innings. Han slutade 13-7 med en 2,60 ERA och utsågs till Årets Rookie Pitcher av Sporting News.
nästa säsong gick Eckersley 13-12 med en 3,43 ERA och slog ut 200 slagare och blev den åttonde kannan som registrerade så många strejker före 22 års ålder.
1977 slog Eckersley inte California Angels, 1-0, med 12 strejker och gjorde sitt första All-Star-utseende. Men indianerna gick ingenstans. Eckersley kastades in i vimpelstrid året därpå när han handlades till Boston. Samma dag, Mars 30, eckersleys första Fru, Denise, sa till honom att hon ville ha en skilsmässa; hon hade blivit romantiskt involverad med Eckersleys Cleveland-lagkamrat Rick Manning. De två gifte sig senare.
Eckersley gick 20-8 med en 2,99 ERA för 1978 Red Sox, som förlorade AL East till Yankees i ett slutspel. Han gjorde sin del för att hålla Boston nära och vann sina sista fyra starter med kompletta spel.
1979 var han 17-10 med en 2,99 ERA. Året därpå började han en nedåtgående bild där han gick 47-52 över fyra plus säsonger. Boston hade sett tillräckligt och bytte slutligen honom till Cubs i maj 1984 i en affär för Bill Buckner. Med en 10-8 rekord och 3,03 ERA hjälpte Eck Cubs att vinna NL East. Men han kämpade i NLCS mot San Diego, vilket möjliggjorde fem intjänade körningar i 5 1/3 innings i en match 3-förlust. Padres vann också de kommande två matcherna och vimpeln.
1985 var Eckersley 11-7 med en 3,08 ERA. Han gick till handikapplistan för första gången, med en öm höger axel. Hans sista säsong med Cubs var en clunker (6-11, 4.57 ERA).
efter att ha blivit full i sin svägers hus framför sin dotter Mandy runt julen 1986 gick Eckersley in i alkoholrehab i januari och deltog i ett 30-dagars behandlingscenter i Newport, R. I. Han återvände till Cubs för vårträning, men handlades med en mindre ligakanna till friidrott den 3 April för tre mindre leaguers.
Oakland-chef Tony La Russa använde ursprungligen Eckersley som en mellan – /lång reliever, men den rollen förändrades när närmare Jay Howell skadades halvvägs genom säsongen. Eckersley blev närmare och slutade med 16 sparar. I 115 2/3 innings slog han ut 113 och gick 17.
”Om Jay Howell hade hållit sig frisk, kan Eck aldrig ha hamnat i kort lättnad”, sa deras pitching tränare, Dave Duncan.
Eckersley blev AL: s topp närmare 1988, när han räddade en ligaledande 45 matcher och hjälpte friidrott att nå World Series. Eckersley slutade tvåa till Minesotas Frank Viola i Cy Young Award-omröstning.
men den bestående Eckersley-bilden från den säsongen var hans leverans till Dodgers’ Gibson i Game 1 i World Series. Den skadade Gibson kunde knappt gå, men borrade en Eckersley-skjutreglage i rightfield-platserna på Dodger Stadium för en spelvinnande homer. Eckersleys promenad till Mike Davis en smet tidigare var det första tecknet något var fel. Gibsons homer drev underdog Dodgers till att vinna serien i fem matcher.
i juli 1989 vittnade Eckersley på uppdrag av sin bror Glen, som stod rättegång för kidnappning och mordförsök efter att han och en medbrottsling kvävde en 60-årig kvinna på en Colorado interstate. Glen skyllde händelsen på ofrivillig berusning. Dennis vittnade som ett karaktärsvittne och erkände att han och hans bror började missbruka alkohol som tonåringar. Glen befanns skyldig och avtjänar en 40-årig dom.
alla känslomässiga trauma Eckersley kan ha lidit inte ytan på jobbet – han slutade med en 1,56 ERA, med 55 strejker och tre promenader i 57 2/3 innings efter att ha missat en fjärdedel av säsongen med en ansträngd höger axel. Friidrotten svepte jättarna i en världsserie avbruten av en jordbävning.
1990 hade Eckersley en 0,61 ERA och 48 räddningar när han slog ut 73 och gick bara fyra slag i 73 1/3 innings. Oakland vann ytterligare en vimpel innan han förlorade mot Cincinnati Reds i World Series.
Eckersley sparade 43 matcher nästa år och sedan 1992 hade han sin prisvinnande säsong. Men den kampanjen slutade i besvikelse. Efter att friidrotten vann Al West förlorade de mot Blue Jays i ALCS. Oakland var en ut från att binda serien på två matcher när Eckersley kapitulerade en binda homer till Roberto Alomar i Game 4, skitkul han ansåg mer krossning än Gibson homer fyra år tidigare. Toronto vann matchen och serien.
under sina kommande tre år räddade Eckersley 84 matcher. Innan säsongen 1996 handlades han till kardinalerna, där han återförenades med manager La Russa. Under två säsonger med St. Louis räddade Eckersley 66 matcher. En fri agent, han undertecknade med Red Sox före säsongen 1998. Han gick 4-1 med en räddning innan han gick i pension.
