galopperande spöke rädda motståndare
av Larry Schwartz
Special till ESPN.com
i sportens guldålder var han fotbollens gyllene pojke. Red Grange var namnet, även om han var allmänt känd som galopperande spöke. Även om det är synd att de inte gör smeknamn så längre, är det ännu mer nedslående att de inte gör många spelare som den trefaldiga Allamerikanska halvbacken.
Red Grange var så stor och populär på college att Chicago Bears omedelbart efter att ha undertecknat honom som professionell satte ihop en grusande 19-spel, 67-dagars barnstormingstur för att tjäna pengar.
”den här mannen Red Grange i Illinois är tre eller fyra män rullade in i en för fotbollsändamål”, skrev Damon Runyon. ”Han är Jack Dempsey, Babe Ruth, Al Jolson, Paavo Nurmi och Man O’ War. Tillsammans stavar De Grange.”
om du gjorde en fotbollsfilm och stjärnan gjorde fyra touchdowns, som täckte otroliga 262 yards, på bara 12 minuter, skulle någon tro att det var allt annat än fiktion? Men det är vad Grange åstadkommit mot ett av de bästa försvaret i landet. Det 1924-spelet mot Michigan så inspirerade Grantland Rice att ge Grange sitt smeknamn och skriva:
en strimma av eld, ett flammande andetag
undviker alla som når och kopplar;
ett grått spöke kastat in i spelet
som rivaliserande händer aldrig kan röra;
en gummibegränsande, sprängande själ
vars destination är målet.
sedan mindre än en vecka efter det anmärkningsvärda nr 77 avslutade sin högskoleberättigande 1925, andades han liv i det kämpande professionella spelet. Medan det var ett nationellt tv-kontrakt fyra decennier senare som så småningom gjorde NFL verkligen major league, var det Grange som först gav Pro game legitimitet. Hans utmattande kust-till-kust 67-dagars barnstormingstur med Chicago Bears fyllde arenor och tidningsutrymme.
inte stor vid 5 fot – 11 och 175 pund, hans filosofi var enkel: ”Om du har fotbollen och 11 killar är efter dig, om du är smart, kommer du att springa.”Och medan han kunde springa som vinden, kunde han också shimmy hans höfter som en exotisk dansare och bli lika svårfångad som en osynlig man.
”jag kommer aldrig att ha en annan Grange, men inte heller någon annan”, säger Bob Zuppke, hans tränare i Illinois. ”De kan argumentera allt de tycker om den största fotbollsspelare som någonsin levt, men jag var nöjd jag hade honom när jag hade Red Grange.”
storybook life of Harold (senare kallad Red) Grange började den 13 juni 1903 i Forksville, Pa. Efter att hans mor dog när han var 5, hans far Lyle, en förman för ett timmerföretag, flyttade familjen till Wheaton, sjuk., där fyra bröder hade bosatt sig.
medan Lyle bytte yrken och arbetade sig upp till polischef på Wheaton, spelade hans son i friidrott. På Wheaton High School tjänade han 16 bokstäver i fotboll, Baseboll, Basket och spår (en fyrfaldig sprintmästare).
att arbeta somrar som hjälpare på en isbil förbättrade hans fysiska utveckling. Så småningom, han skulle få smeknamnet, ”The Wheaton Iceman.”Trots att han gjorde 75 touchdowns och 532 poäng i gymnasiet övervägde Grange att hoppa över fotboll i Illinois och tävla i basket och spår. Men vissa broderskap bröder fick Grange att ändra sig med hjälp av en stor trä paddel.
i sin första match gjorde Grange tre touchdowns, inklusive en 66-yard punt return, mot Nebraska 1923. I sju matcher som sophomore sprang han för 723 yards (5,6 genomsnitt) och gjorde 12 touchdowns i ledande obesegrad Illinois till consensus national championship.
inte förrän Michigan spelet oktober. 18, 1924, nådde Grange legendarisk status. Han återvände öppningen kickoff 95 yards för en touchdown. Sedan gjorde han på körningar på 67, 56 och 44 yards. Allt detta under de första 12 minuterna. De fyra touchdowns var så många som Michigan hade tillåtit under de två tidigare säsongerna.
trött, han tog en vila. Men han kom tillbaka för att köra 11 yards för en femte touchdown och passerade 20 yards för en sjätte poäng när Illinois vann 39-14 för att avsluta Michigans 20-spel obesegrade strimma. Han uppgick till en fantastisk 402 yards-212 rusar, 64 passerar och 126 på kickoff avkastning.
som senior, i en 24-2 upprörd av Penn i Philadelphia, rusade Grange för en karriärhög 237 yards, inklusive touchdown-körningar på 56 och 13 yards, genom ankeldjup lera. Med rykten om Grange vrida pro virvlande, han hjälpte Illinois vinna sin säsong-finalen, 14-9 över Ohio State. I sin 20-spelkarriär sprang han 388 gånger för 2071 yards (5,3 genomsnitt), fångade 14 pass för 253 yards och slutförde 40 av 82 pass för 575 yards. Av hans 31 touchdowns var 16 från minst 20 yards, med nio från mer än 50.
dagen efter Ohio State-spelet meddelade Grange att han blev proffs. C. C. Pyle, en Champaign, sjuk., teaterägare och promotor, förhandlade fram en utarbetad affär med Bears ägare och tränare George Halas där Grange garanterades en rapporterad $3000 per spel och en varierande andel av porten.
Grange hopp att spela för lön förde trovärdighet till pro spelet och chockade kollegiala världen.
”jag hade varit mer populär bland högskolorna om jag hade gått med i Capones mob i Chicago snarare än björnarna”, sa Grange.
björnarna samlade ett hybridschema – del ordinarie säsong, delutställningar – där de spelade 19 matcher på 67 dagar. Den första delen av den hektiska touren var 10 matcher på 18 dagar i öst och Mellanvästern. Efter en två veckors paus spelade de nio matcher på Syd-och Västkusten. Medan 7 500 deltog i Bears sista icke-Grange-spel, fastnade en enda publik på 36 000 i Cubs Park (nu känd som Wrigley Field) på en snöig Thanksgiving för att se Grange ’ s pro debut. Det rapporterades att Halas grät medan han räknade kvitton. Grange gjorde inte mycket i en 0-0 slips med Chicago Cardinals.
 |
medan vissa spel drog färre än fem siffror, lockade andra fantastiska folkmassor, till exempel de mer än 65 000 som deltog i New York och Los Angeles. Grange spelade i 17 matcher (skada höll honom ur de andra två), och när turen slutade Jan. 31, 1926, gick han hem till Wheaten weary men rika, kör en ny $5,500 Lincoln och bär en $500 tvättbjörnrock. Pyle gjorde också sin klient rikare genom att få honom flera lukrativa godkännandeavtal.
när ett bud från Grange och Pyle att köpa en bit av björnarna avvisades av Halas, bildade de två sin egen liga, American Football League, 1926, med Grange som spelade för New York Yankees. Ligan viks efter ett år. Yankees gick dock med i NFL, men i det tredje spelet i säsongen 1927 drabbades Grange av en så allvarlig knäskada att han aldrig var samma dashing löpare som han hade varit.
efter att ha missat säsongen 1928 återvände han med björnarna 1929 och spelade sex år till och blev mer värdefull som en defensiv rygg än som en springback i denna tid av en-pelotonfotboll. I NFL: s första mästerskapsspel 1933 bevarade hans touchdown-sparande tackling sent i fjärde kvartalet Bears 23-21 seger över New York Giants.
på 1920-talet gjorde Grange två filmer och en filmserie, kallad ”The Galloping Ghost.”Efter sin pensionering tjänade han pengar i försäkringsbranschen. Senare blev han analytiker på Bears-spel i 14 år fram till 1963 och på nätverks-TV-college-spel. En chartermedlem i både College Football Hall of Fame och Pro Football Hall of Fame, han dog vid ålder 87 av lunginflammation på Jan. 28, 1991 i sjöar Wales, Fla.
om hans framgång som fotbollsspelare hade Grange sagt: ”de byggde mina prestationer långt ur proportioner. Jag fick aldrig tanken att jag var en enorm höjdare. Jag kunde bära en fotboll bra, men det finns många läkare och lärare och ingenjörer som kan göra sin sak bättre än jag.”
