vi är i Metropolitan Museum of Art i deras afrikanska gallerier titta på denna extraordinära terrakottafigur vi har en sittande figur som drar ett knä upp och sveper överkroppen runt det knäet och vrider huvudet på detta obekväma sätt till sidan på knäet och hur leran formades skapar denna ormliknande kvalitet som gör att kroppen kan vända och röra sig på ett sätt som verkar trotsa någon form av inre skelettstruktur jag tror att det här objektet kan representera någon som är sjuk när jag först började studera dessa objekt jag var mycket dras till ärligt talat hur konstigt de är en uttrycksfull det finns något fantastiskt om dem vad jag såg är mycket fantasifull men ju längre jag har studerat dem fler frågor jag har utvecklat kring vad exakt är representerade här bör vi säga början att vi vet väldigt lite om dessa siffror Detta är en av ungefär tusen objekt som har hittats de flesta har mycket få föremål som hittades i sammanhang men de utgör en tuff fråga för oss eftersom vi saknar sammanhang kan vi aldrig riktigt förstå hur de användes men de utgör en otrolig resurs för oss eftersom de är en av de få stora korpuserna vi har av föremål före kolonitiden så de kräver absolut studier om dessa är figurer med en slags lidande om detta är ett uttryck för smärta eller kanske sorg mycket stark det finns häst och ryttare till exempel paragon av styrka under denna period av transferrin handel och trans-Sahara handel du pratar om riken som utvecklar handelsnätverk som korsar öknen som flyttade från Afrika söder om Sahara fram till Medelhavskusten vi tror att dessa siffror dyker upp i samband med kollapsen av den första stora Empire empire of Ghana vi vet att det fanns en stor befolkningsrörelse i historisk rekord nästa Imperium att dyka upp är imperiet i Mali och grundaren av det imperiet Sujata kata är född halt och måste lära sig att gå och övervinna detta för att bli denna kraftfulla ledare som förenar kungariket Mali detta är ett så komplicerat ögonblick eftersom du har införandet av Islam du har äldre traditionella religioner du har byggandet och kollapsen av imperier och du har också en otrolig rörelse av varor och människor du har handlare som kommer ner till Timbuktu du har en annan grupp av handlare som kommer upp till en stad av Jenny och du har Niger River som motorvägen av trans-Sahara handel jag skulle hävda att det är också en sjukdomsvektor och så dessa kan vara representationer av sjukdomen antingen de som har kontrakterade sjukdom eller kanske de som försöker avvärja det i denna skulptur vi har den mest genomarbetade tillbaka vi ser dessa former som står utanför ryggen som nästan ser ut som mjuka knappar och vi ser också dessa cirklar som har snittas i rader mellan knapp former och det är också regelbunden och dekorativa att de kan vara pustler kanske ett slags abstrakt representation av pus Trull eller en Bubo av en blister av något slag men de kan också vara någon form av poäng ofin de kan vara avsiktlig ser vi ett antal symptom laddade på en siffra den typen av representation av sjukdom och en stor känsla är detta en skildring av olika särskilda symptom har en viss sjukdom och kan denna typ av stylization på baksidan kan det vara ett slags svar ett försök att avvärja sjukdom det är nästan omöjligt att veta, men människor som övervinner sjukdom vi kan tänka oss kan också ses som mycket andligt kraftfull om vi tittar på bålen finns det här flaring från denna mycket stora mage och mycket starka ben jag tror att andra forskare kan till och med hävda att de inte ser sjukdom här och att de bara ser en mycket uttrycksfull och väldigt kreativ representation av he och potta men jag skulle gå tillbaka till den punkt som du gör om att titta på kroppens svullnad och hur torso sväller och vi flyttar ner i dessa väldigt stora ögon men när du flyttar ner resten av benet ser du verkligen en slags krympning i kalven och sedan dessa mycket små fötter detta är värdet av att ha satt ihop en mycket stor corpus vi har en hel del och jag ser ofta denna typ av skrumpna nedre extremiteterna och även har sett det till den grad av stor elasticitet där lemmen blir mycket plast och även kastas över axlarna som för mig ser ut som något mycket besläktad med polio igen höja frågan ser vi en representation av ankomsten av särskilda sjukdomar som kan ha kommit genom trans-saharan handel det faktum att vi har så få fina fläckar att vi har så lite arkeologiska bevis upptäckte att de är utgrävda med hjälp av vetenskapliga arkeologiska metoder men mycket snart plundrare tog över och de allra flesta objekt i museer idag kommer från plundrade platser vilket innebär att vi inte har en fin plats och vi har inte arkeologiska bevis det finns ett annat lager men som är att för att minska ytterligare undkomma det har varit ett slags moratorium för stipendium om dessa objekt för att minska deras vi måste ställa dem olika typer av frågor än de typer av frågor vi skulle fråga om de är i ett arkeologiskt sammanhang kan vi inte låtsas att de inte existerar du
