förspel till Gettysburg: Slaget vid Brandy Station

”en strid så hård att vänner och fiender inte visste vem de kämpade, eller bakom vilken banner de laddade.”Det här är några av de ord som talas vid invigningsceremonin för Pennsylvania memorial som uppfördes på National Cemetery i Culpeper, Virginia, och påminner om den stora kampen som hade ägt rum där under slaget vid Brandy Station. Okänt för båda sidor, Slaget vid Brandy Station kämpade den 9 juni 1863, skulle bli det största kavalleriförlovningen som någonsin kämpats på den nordamerikanska kontinenten. Det sades av en av medhjälpare till förbunds generalmajor J. E. B. Stuart att ”Brandy Station gjorde Federal kavalleri.”
i slutet av våren 1863 var kavallerigrenen i Army of Northern Virginia praktiskt taget otouchable av Union troopers. Tidigare spreds unionens kavalleri ut utan något centralt kommandosystem. Efter att generalmajor Joseph Hooker tog kommandot över Potomacs Army i januari 1863 omorganiserade han armen, inklusive kavallerigrenen. Detta kulminerade i skapandet av ett separat kavallerikorps bestående av tre divisioner, som våren 1863 befalldes av General Alfred Pleasonton. Pleasonton var en erfaren cavalier, efter att ha kämpat mot mexikaner, indianer, gerillor i Kansas och de konfedererade före hans utnämning till corps command. Han visade skicklighet och mod under Halvöskampanjen. Denna erfarenhet och en förmåga att självreklam imponerade sina överordnade. Under hans befäl hade han många arbetsföra underordnade inklusive brigadgeneral David M. Gregg, och en man som skulle bli en välkänd figur vid Slaget vid Gettysburg, brigadgeneral John Buford. Omorganisationen var ett försök att jämna ut spelplanen mot Stuarts prisade kavalleri och hjälpte till att skapa en esprit de corps bland ryttarna i kavallerikåren. Jeb Stuart var Robert E Lees ögon och öron och Army of Northern Virginia ’ s cavalry commander som framgångsrikt matchade sin motståndare kontinuerligt inom stridsområdet under de två första krigsåren. Männen i Union cavalry corps var nu angelägna om en kamp och redo för kampanjsäsongen.

General Alfred Pleasonton
Union cavalry corps motståndare i Army of Northern Virginia kände sig också självsäkra och väl förberedda för den kommande kampanjen. Efter deras segrar i Fredericksburg i December 1862 och Chancellorsville tidigare samma vår kände det konfedererade kavalleriet under Stuart oslagbart. Det var på sin höjdpunkt när det gäller antal, beredskap och förtroende. När Robert E. Lee planerade att marschera norrut flyttade han sitt kavalleri till Culpepper County, en region med fodermöjligheter och strategiskt värde. Här skulle General Stuart planera och genomföra tre ”stora recensioner” av hans kavallerikår och masserade cirka 11 000 ryttare på Culpepers slätter. På kvällen den 8 juni efter den sista recensionen skickade Stuart order till sina brigader att slå läger inom några miles från Brandy Station och Rappahannock River. Planen var att de skulle korsa floden nästa morgon, screening Lee och hans Army of Northern Virginia march north.

General J. E. B. Stuart
bara två veckor efter att ha tagit kommandot över unionens kavalleri skulle Pleasonton leda sina trupper över Rappahannock River i motsatt riktning samma morgon för att slå Stuart och hans veteranryttare. Rapporter hade kommit till unionens huvudkontor, delvis på grund av de stora recensionerna, att kavalleriet i Army of Northern Virginia masserade i Culpeper County. Man trodde av befälhavaren för Army of the Potomac att antingen Stuart menade att göra en annan storskalig raid, eller kavallerikåren var avantgardet för en annan invasion av Robert E. Lee in i northern territory. För att bekämpa detta drag skickade General Hooker Pleasonton och hans kavalleri för att ”sprida och förstöra rebellstyrkan som samlades i Culpeper.”Planen var att dela Unionsstyrkan i två och samtidigt korsa Rappahannock River med cirka 8 000 kavalleri, 3 000 infanteri och 34 artilleribitar, överraskande och om möjligt förstöra det konfedererade kavalleriet vid Brandy Station.
hundratals sidor har skrivits om det efterföljande engagemanget över den rullande terrängen mellan Brandy Station och Rappahannock. Detta inlägg kommer att fokusera på handlingarna från två av befälhavarna vid Brandy Station som skulle ha sina namn för alltid kopplade till det kommande slaget vid Gettysburg, en berömd och en kanske infamously; Union division commander John Buford och Confederate corps commander J. E. B. Stuart.
kommandot över högerflygeln i Union cavalry corps gavs till den skickliga brigadgeneralen John Buford. Denna veterantrooper respekterades och beundrades av sina män, en fortsatte med att säga, ”det var alltid lugnande att se honom i sadeln när det fanns någon chans till en bra kamp.”Buford skulle leda sina 6000 män över Rappahannock vid Beverly’ s Ford tidigt på morgonen den 9 juni 1863. Att vara wing commander skulle Bufords divisionskommando falla till överste Benjamin Franklin” Grimes ” Davis, hans första Brigadkommandant, som också skulle fortsätta att leda sin brigad under morgonens strid. När du korsar floden, Union column sågs av två konfedererade strejkvakter av 6: e Virginia kavalleri som snabbt föll tillbaka till sin strejkvakt reserv. De första skotten av slaget vid Brandy Station skulle vara mellan denna 30-man picketreservat av 6: e Virginia och avantgardet för unionens högra vinge, 8: e New York kavalleri. Pickets gjorde sitt jobb innan de drog sig tillbaka två mil tillbaka till huvuddelen av deras brigad efter att ha orsakat Fackförflyttningen att pausa och distribuera skärmysslare.

General John Buford
flera miles away på Fleetwood Hill General Stuart vaknade till ljudet av skottlossning i fjärran. Unionens kavalleri hade överraskat honom och innan dagen hade börjat hade den berömda Stuart redan gjort flera misstag. Kvällen innan han misslyckades med att lägga upp en tidig varning skirmish linje av soldater på norra sidan av Rappahannock. Ett annat problem var placeringen av divisionens hästartilleri. Annat än ett par pickets på själva ford var hästartilleriet den närmaste enheten i divisionen och lämnade utan stöd bara en och en halv mil från var Union troopers korsade. Lyckligtvis för dessa män svarade Stuart snabbt när han försökte ta reda på vad som hände på Beverly Ford Road, samlade de spridda brigaderna i hans division och letade efter försvarbar Mark.
Stuarts första åtgärd var att skicka meddelanden till sina brigadbefälhavare, Wade Hampton och W. H. F. ”Rooney” Lee, för att rida till ljudet av vapnen medan General William ”Grumble” Jones och hans brigad utplacerade på Beverly Ford Road för att kontrollera unionens ryttare. Union troopers av 8: e New York och 8: e Illinois, ledd av överste Davis, pressade framåt mot rebelllinjen artilleri när de tog sig uppför vägen från ford. Precis som vapnen var på väg att bli överväldigad, den 6: e Virginia kavalleri följt av den 7: e krossade i de framryckande New Yorkers. En närstrid följde mellan troopers vilket resulterade i tillbakadragandet av den 8: e New York och den dödliga såret av Grimes Davis.
när den 8: e Illinois kontrollerade den konfedererade motattacken lämnades Buford med ett kommandogap på divisionsnivå. När Davis skadades sökte han upp sin andra brigadbefälhavare, överste Thomas Devin för att ta befäl över divisionen. En ersättare i befälhavare för båda Divisionens brigader följde sedan. I två timmars strider, Buford och hans män hade gjort det om 1 mil i Culpeper County. Den konfedererade styrkan gav vika, men Buford behövde tid för att omorganisera sina män och göra en attackplan. Efter en stor kavallerikonflikt på St James-platån föll de konfedererade igen tillbaka. Snart kom konfedererade förstärkningar och utplacerades i en stridslinje. När två av Bufords regementen försökte rensa konfedererade kavallerier från skogen framför dem, befann de sig snabbt numrerade och mötte detta utplacerade artilleri och färskt konfedererade kavalleri.
Buford insåg snabbt att han inte kunde ta ställning som innehas av förbunds styrkor på St. James Church. Detta misslyckande sänkte stridsplanen för att ansluta sig till den andra flygeln av kåren under ledning av General Gregg. Buford utarbetade en alternativ plan för att svänga runt med hälften av sin styrka och slå den vänstra flanken av Stuarts kavalleri. Under de kommande fyra timmarna skulle Buford och hans män långsamt trycka tillbaka Rooney Lee och hans brigad när de försökte hålla fast vid Yew Ridge och den vänstra flanken av Stuarts linje.
när unionens ryttare pressade genom fält, staket, knollar och stenmurar föll Lees konfedererade motvilligt tillbaka till norra änden av Fleetwood Hill. Vid det här laget hade Devin observerat att de konfedererade försvararna smälter bort till hans front. Detta var ett resultat av Stuarts skickliga förskjutning av trupper som svar på ankomsten av David Gregg och hans trupper från Kellys Ford i Stuarts baksida. Buford ledde sina män igen i ett tryck för Fleetwood Hill och hävdade att han nådde toppen och kunde se Brandy Station i fjärran. Men strax efter, Rooney Lee monterade en räknare avgift för att ta tillbaka kullen och efter en långvarig närstrid på hästryggen, Union troopers gav vika.

Bufords kavalleriavgift av Alfred Waud.
vid mitten av eftermiddagen var man och beast på båda sidor utmattade och Buford kunde inte bryta den konfedererade linjen. Pleasonton skickade order för Buford och hans män att falla tillbaka. Striderna på andra sidan kullen var både desperata och blodiga och gav en liknande effekt som Bufords ansträngningar. General Stuart, medan han blev överrumplad och ursprungligen förvånad, svarade bra på situationen och manövrerade skickligt sina trupper för att försvara positionen och motverka Pleasontons plan. Inte bara med förskottet av Buford i väster utan också att kontrollera General Gregg i ryggen. Senare på eftermiddagen skickade Gregg rapporter till Pleasonton om att konfedererade infanteri anlände med tåg nära Brandy Station och att hans division alla var förbrukade. Utan nya trupper bestämde Pleasonton att falla tillbaka över floden för att slåss en annan dag, men bristen på en konfedererad strävan visade att de på samma sätt användes och tröttnade från de dagar som kämpade.
Slaget vid Brandy Station var en smal konfedererad seger, eftersom de förblev i besittning av fältet i slutet av dagen. Unionens kavalleri kände stolthet över deras prestation, efter att ha visat sig vara lika med sina konfedererade motsvarigheter. För tillfället var striderna över, men samma män skulle återigen befinna sig i uppvärmd strid på Gettysburgs fält och ridgelines bara några veckor senare.
för mer information om slaget vid Brady Station föreslår vi följande källor: Clash of Cavalry: Slaget vid Brandy Station av Fairfax Downey, publicerad 1959; Brandy Station 1863: första stegen mot Gettysburg av Dan Beattie, publicerad 2008 ; Brandy Station, Virginia, 9 juni 1863: den största Kavalleristriden i inbördeskriget av Joseph W. McKinney, publicerad 2006. Dessutom har American Battlefield Trust en mängd information om striden. Besök www.battlefields.org/ för mer information.

• Nathaniel Bauder
  Ranger, Gettysburg National Military Park